Элла сидела на корточках возле принтера и яростно терла тряпкой разлитый кофе. Половина десятого утра, а она уже успела выслушать лекцию от мачехи про "неумение работать в команде" и поймать презрительный взгляд сводной сестры Кристины.
— Элл, ты когда уже научишься нормально кофе носить? — протянула Кристина, не отрываясь от айфона. — У меня важная встреча через час, а ты тут разводишь болото.
— Это ТЫ толкнула мою руку, когда селфи делала, — процедила Элла сквозь зубы.
— Ой, не выдумывай. Мама! Она опять хамит!
Из кабинета выплыла Виктория Сергеевна — мачеха, новая жена отца и по совместительству HR-директор компании, которую отец основал двадцать лет назад. После его смерти год назад она ловко прибрала к рукам и бизнес, и особняк в Подмосковье, оставив Элле комнатушку в офисе и должность "помощника по административным вопросам". Читай — уборщицы.
— Элла, дорогая, — мёд в голосе Виктории мог конкурировать с цианидом по токсичности, — может, тебе стоит пройти курсы повышения квалификации? Ну знаешь, как правильно швабру держать?
Кристина хихикнула. Её сестра Алиса, копия матери в миниатюре, даже не подняла головы от ноутбука — она была занята важным делом: выбирала фильтр для фотки в бикини.
— Я закончила экономический с красным дипломом, — тихо напомнила Элла. — Папа хотел, чтобы я...
— Твой папа хотел многого, — отрезала Виктория. — Но жизнь внесла свои коррективы. Кстати, вечером приём в "Метрополе". Нам нужно, чтобы кто-то следил за гардеробом и координировал кейтеринг.
— То есть я опять...
— Ты опять будешь ЧАСТЬЮ КОМАНДЫ, — Виктория подчеркнула каждое слово. — Разве это не чудесно?
Вечером Элла стояла у входа в банкетный зал, проверяя списки гостей. На ней было единственное приличное платье — чёрное, простое, которое она носила ещё на папиных похоронах. Виктория с дочерьми прошли мимо в дизайнерских нарядах, сверкая как ёлочные игрушки.
— Мам, смотри, это же Максим Холодов! — взвизгнула Кристина. — Тот самый CEO стартапа, который купил три конкурирующие компании за год!
— Тихо, дура, — шикнула на неё Алиса. — Он же сюда идёт!
Элла подняла глаза и обомлела. К стойке регистрации действительно направлялся мужчина лет тридцати с небольшим — в идеально сидящем костюме, с усталым взглядом и ироничной улыбкой.
— Здравствуйте. Холодов Максим, — он протянул приглашение.
Элла судорожно забегала глазами по списку, но от волнения буквы расплывались.
— Сейчас... одну секунду...
— Максим! — Виктория Сергеевна материализовалась из воздуха. — Как же я рада! Проходите, пожалуйста! Элла, что ты встала истуканом? Проводи господина Холодова!
— Я вообще-то регистрацией...
— ПРОВОДИ, я сказала!
Элла пошла вперёд, чувствуя спиной взгляд Холодова.
— Она всегда так с сотрудниками? — вдруг спросил он тихо.
— Что?
— Ваша начальница. Она всегда так... мотивирует персонал?
Элла обернулась и встретила его насмешливый взгляд.
— Это моя мачеха. И да, всегда.
— О. Золушка? — он усмехнулся. — Классика жанра.
— Вы не представляете, НАСКОЛЬКО классика, — фыркнула Элла и тут же испугалась собственной дерзости.
Но Максим рассмеялся — искренне.
— Знаете что? Я ненавижу такие мероприятия. Все притворяются, улыбаются, а сами считают, как бы друг друга обойти. — Он оглянулся на зал, где уже собирались гости. — Может, составите компанию? Хотя бы первые полчаса, пока я не сбегу?
— Я не могу. Я должна...
— ...следить за гардеробом и координировать кейтеринг, — закончил он. — Слышал. А если я скажу, что мне нужен консультант по... э-э-э... административным вопросам?
Элла рассмеялась.
Они просидели в углу банкетного зала весь вечер. Максим оказался не просто умным — он был смешным, ироничным и неожиданно простым в общении.
— ...а потом инвесторы говорят: "Максим, у вас слишком рискованная стратегия!" — рассказывал он. — А я такой: "Друзья, это вообще-то стартап, а не пенсионный фонд!"
— И что они?
— Дали денег. — Он пожал плечами. — Знаете, в чём секрет успеха в бизнесе?
— В деньгах родителей?
— Ха! Нет. В умении не париться. Чем больше ты боишься провала, тем вернее проваливаешься.
Элла задумалась.
— А если нет выбора? Если ты в ловушке?
Максим посмотрел на неё внимательно.
— Выбор есть всегда. Другой вопрос — хватит ли смелости его сделать.
В этот момент к ним подплыла Виктория с дочерьми.
— Максим, дорогой! Познакомьтесь с моими дочерьми! Кристина — маркетолог, Алиса — SMM-специалист...
— ...а Элла? — перебил Максим. — Кто Элла?
Виктория растерялась на секунду.
— Элла... она помогает нам. С текущими вопросами.
— Понятно, — кивнул Максим и повернулся к Элле. — Простите, мне пора. Но я бы хотел продолжить наш разговор. Можно ваш номер?
Кристина и Алиса разом открыли рты.
— Мой? — переспросила Элла.
— Ваш, — подтвердил он.
Она продиктовала номер дрожащим голосом. Максим кивнул, пожал всем руки и ушёл.
Тишина взорвалась через три секунды.
— ЧТО ЭТО БЫЛО?! — взвизгнула Кристина. — Мама, ты видела?! Он у НЕЁ номер спросил!
— Наверное, по работе, — Виктория сверлила Эллу взглядом. — Элла, если ты хоть слово скажешь лишнего о компании...
— О какой компании? — искренне удивилась Элла. — Мы говорили о... — она запнулась, — ...о жизни.
— О ЖИЗНИ?! С Максимом Холодовым?! — Алиса схватилась за голову. — Да ты вообще понимаешь, кто это?!
— Нормальный парень, — пожала плечами Элла.
Максим написал на следующий день: "Давай выпьем кофе?"
Они встретились в маленькой кофейне на Патриарших. Говорили часами. Оказалось, у них невероятно много общего — от любви к старым фильмам до убеждения, что ананас на пицце — это преступление.
— Знаешь, что меня поражает? — говорил Максим, размешивая капучино. — Ты могла бы ныть, жаловаться, строить из себя жертву. Но ты просто... живёшь.
— Что мне остаётся? — Элла усмехнулась. — Рыдать в подушку?
— Большинство на твоём месте именно так и делали бы.
— Ну, я не большинство.
— Вот именно, — он посмотрел на неё так, что у Эллы перехватило дыхание.
Они начали встречаться. Тайно — Элла боялась реакции Виктории. Максим водил её в театры, музеи, маленькие ресторанчики. Дарил не цветы, а книги. Слушал её — по-настоящему слушал.
А через три месяца сделал предложение.
— ТЫ СОШЛА С УМА?! — орала Виктория, когда Элла объявила новость. — Ты думаешь, он на тебе женится?! Он просто развлекается!
— Мы подали заявление в ЗАГС, — спокойно сказала Элла.
— Я запрещаю!
— У вас нет права мне запрещать. Я совершеннолетняя.
— Ты — НИЧТО! Без меня у тебя нет работы, нет жилья, нет...
— У меня есть Максим, — перебила Элла. — И знаете что? Этого достаточно.
Она развернулась и вышла из офиса, не оглядываясь.
Кристина яростно строчила в телефон: "Она его КУПИЛА, наверняка! Или приворожила!"
Алиса рыдала: "Это должна была быть Я!!!"
А Виктория медленно опустилась в кресло, понимая, что упустила главное: Элла была не слабой дурочкой, а дочерью своего отца. И она только что забрала свою жизнь обратно.
Свадьба была скромной — только близкие друзья. Максим настоял, чтобы Элла пригласила мачеху с сестрами. "Пусть посмотрят, как выглядит счастье", — усмехнулся он.
Они пришли. В одинаковых платьях, с одинаковыми кислыми минами.
А Элла стояла под аркой из роз в простом белом платье — без бриллиантов, без пафоса. И светилась.
— Ты уверена? — шепнул Максим перед клятвами. — Со мной будет сложно. Я трудоголик, зануда и плохо готовлю.
— А я храплю, разбрасываю вещи и смотрю глупые сериалы, — прошептала в ответ Элла.
— Идеальное совпадение, — рассмеялся он.
И поцеловал её.
А где-то в углу зала Виктория судорожно улыбалась гостям, Кристина лихорадочно листала Тиндер, а Алиса делала селфи с подписью: "На свадьбе сестры, так счастлива за неё!!!"
Элла видела всё это и... ей было всё равно.
Потому что сказки, оказывается, иногда сбываются. Просто не так, как в книжках. Без феи-крёстной и хрустальных туфелек.
Но с настоящей любовью, иронией и человеком, который видит в тебе не уборщицу, не падчерицу, не жертву — а просто себя.
И это, честно говоря, куда лучше любой магии.
P.S. Через год Максим купил компанию мачехи. Оставил Викторию на должности, но назначил куратором... Эллу. Ирония судьбы, не иначе.