После семи неудачных попыток разных команд (читайте об этом в первой части), в сезон 1986-1987 года проблема зимней Аннапурны была решена польскими альпинистами. 3 февраля 1987 года вершины высотой 8091 метров достигли Ежи Кукучка и Артур Хайзер.
К осени 1986 года у Ежи Кукучки еще был шанс стать первым альпинистом, собравшим коллекцию всех восьмитысячников. Гонка продолжалась. Райнхольду Месснеру оставалось сходить две горы, Кукучке – три. И он был готов сделать это за ближайшие полгода. Манаслу, Аннапурна и Шиша Пангма – выстроились в ряд. Компромиссов Юрек (так все звали Ежи Кукучку) не планировал. Два новых маршрута и один зимний. Все 14 должны быть сделаны оригинально (либо новый маршрут, либо зимой). Хотя один из предыдущих, первый – Лхоцзе, был сделан по классике. Кукучка планировал это исправить прохождением Южной стены. Но первая попытка была неудачной.
Месснеру же было понятно, что этот «чертов поляк» способен делать невозможное. И он решил больше не рисковать и завершить свою эпопею 14х8000 как можно более быстро и по классическим маршрутам. Зимой 1985-86 Райнхольд сильно обжёгся, точнее поморозился на Макалу. А тут еще гибель брата Зигфрида в Альпах. Весенний сезон южнотиролец пропустил. Запал у него уже начал угасать. Но «ноблесс оближ», не быть первым он не мог себе позволить. И Месснер решил сосредоточиться на результате. И попытаться подняться на оставшиеся две горы по классике, обычными путями. Правда, в лёгких экспедициях, в близком к альпийскому стиле. На Макалу собралась довольно приличная международная команда, были там и поляки - Велицкий и Руткевич. Снегу с лета было навалом, ветер на высотах не успокаивался. Месснер шёл с друзьями из Южного Тироля Фридлом Мучлехнером и Хансом Каммерландером. Им удалось достичь вершины только с третьей попытки, 26 сентября. Спустились, собрали вещи, дождались вертолета и улетели сразу в базовый лагерь на ледник Кхумбу. Вдвоем с Каммерландером Райнхольд Месснер достиг вершины Лхоцзе 16 октября 1986 года. На чем, собственно, и закончилась гонка 14х8000. Кукучка получил вскоре информацию, которая не порадовала, но в то же время сняла часть напряжения. А оно было нешуточным…
Ежи Кукучка также подустал в гонке. После тяжелого летнего восхождения на К2 он хотел бы отдохнуть, но пришлось сразу готовить новую экспедицию. На осень Юрек запланировал пройти новые маршруты на Манаслу и Аннапурну. И уже в начале сентября команда прибыла в базовый лагерь под первую по счету вершину. На Манаслу первоначально было выделено 2-3 недели, а дальше главная цель – Южная стена Аннапурны (для этого в команде был Войтек Куртыка). Выбранный маршрут по Восточному ребру уже отбил несколько попыток (корейцев, японцев, австрийцев), местами даже остались закрепленные веревки. Небольшая польско-мексиканская команда под руководством Кукучки попыталась пройти маршрут с ходу, в первый же выход. Но остановились на высоте 6400. Дальше был просто непроходимый лавиноопасный склон. Еще две попытки заканчивались ниже. Погода испортилась на много дней, состав экспедиции уменьшился больше, чем наполовину. Куртыка уехал. Было еще две решительных попытки, пока 10 ноября вершины не достигли Ежи Кукучка и Артур Хайзер. О Южной стене Аннапурны уже не могло быть речи. С небольшими усилиями удалось переоформить пермит на зиму, но только на классический маршрут. Еще был полет туда – обратно в Польшу и сбор новой команды. Так что экспедиция начала работать довольно поздно, только 18 января первые участники поднялись в базовый лагерь.
Руководителем экспедиции на Аннапрурну был Ежи Кукучка (38 лет). В команду вошли Ванда Руткевич (43), Кшиштоф Велицкий (36), Артур Хайзер (24) и Рышард Варецкий (34, кинооператор), а также знаменитый путешественник и наставник советских космонавтов Яцек Палкевич (гражданин Италии), и врач Михал Токоржевский.
Кукучка и Хайзер 68 дней провели на Манаслу и чувствовали себя более акклиматизированными по сравнению с остальными участниками. Рышард Варецкий еще не полностью выздоровел после пневмонии, заработанной на Манаслу, был скорее в роли организатора. Палкевич – вообще в роли туриста. Токоржевский первый раз был на восьмитысячнике, на вершину не собирался, но планировал подняться повыше по склону. Как доктор он считал себя обязанным в случае необходимости быть готовым выйти на высоту. Велицкий и Руткевич отдохнули после Макалу, но им хотелось постепенного вхождения в акклиматизацию. Чего не получилось. Кукучка гнал команду вперед.
Участники экспедиции прибыли в базовый лагерь 18 января 1987 года. Еще не все грузы были доставлены и караван носильщиков тянулся по долине, а альпинисты уже вышли на маршрут. В привычной для Кукучки тактике, передовая команда поднималась как можно выше, и только потом оборудовались промежуточные лагеря. 20 января вышли, и 22-го тройка Кукучка – Руткевич – Хайзер достигла высоты 6050, где была установлена палатка Лагеря 3. На следующий день Велицкий и Варецкий установили Лагерь 2 на высоте 5600, и только 27 января все вместе оборудовали Лагерь 1 на высоте 4900.
Все участники спустились в базовый лагерь, но отдых не планировался. 28 января альпинисты вновь вышли на склоны Аннапурны. Велицкий – Хайзер планировали подняться сразу в Лагерь 3, а Кукучка – Руткевич – остановиться в Лагере 2. Но первая связка совершить переход не смогла. Когда стало ясно, что до третьего лагеря парни не успевают дойти, они спустились во второй лагерь. Так что команда ночевала в палатке вчетвером. Тяжелая ночь, но она не сравниться с кошмаром, который предстоял впереди. В Лагере 3, куда группа поднялась на следующий день, им также предстояло ночевать в одной палатке. Ночь четверка провела без сна, вокруг всё ревело и гудело. Периодически раздавался грохот лавин, на палатку что-то падало и её засыпало под конёк. Альпинисты лежали с ножами в руках и с мыслью, как в случае лавины успеть сохранить возле себя пространство для дыхания.
На следующий день, 30 января четверке поляков предстояло пройти технически сложный ледовый кулуар. Но и подход к нему давался с трудом из-за глубокого снега. Восхождение продвигалось очень медленно, требовалось на значительном участке закреплять перильные веревки. В результате чего команде пришлось сделать незапланированную ночевку в очень неудобном месте на высоте 6500 м. Ночь опять была страшной, падающие камни и куски льда пробили в палатке несколько дырок.
Только 31 января группе удалось выбраться на довольно пологое место и обустроить относительно комфортабельный Лагерь 4 на высоте 6800 метров. Здесь стало понятно, что Ванда не в состоянии подниматься дальше и ей нужно идти вниз. Велицкий, который также чувствовал себя недостаточно акклиматизированным, пошел с ней сопровождающим. В принципе, этот выход и планировался только до этой высоты. Но Кукуч и Слон (как звали Хайзера) были полны сил. Они решили остаться и попробовать подняться выше.
Рельеф выше Лагеря 4 был технически не сложным, но подъем по снегу был всё же утомительным. Хайзер и Кукучка за полдня достигли высоты 7300 м и установили там Лагерь 5. До этого дня в районе вершины бушевали сильнейшие ветра и о попытке восхождения особо не думали. Но вдруг парни поняли, что погода начинает меняться. Облака заслонили солнце, и ветер стих. После нескольких тяжелых ночей Юрек и Артур решили отдохнуть весь следующий день и посмотреть, что будет с погодой дальше. 2 февраля они проспали весь день, периодически выглядывая наружу. Ветра почти не было, и это был шанс на успешное восхождение. Упускать его было бы глупо.
Утром 3 февраля Кукучка и Хайзер отправились к вершине. Ветер был слабым, но при этом видимость была плохой. Шли без ориентиров. Но им повезло, вершина ненадолго показалась, позволив им найти правильный вход в финальный кулуар. Крутой ледяной склон вёл к вершине. Шли без страховки и без шансов спастись при срыве. Но об этом не думали, скорее бы вершина! Наконец примерно в 4 часа дня Ежи Кукучка и Артур Хайзер вышли на гребень и поднялись на одну из вершин Аннапурны. Их там с десяток, но поляки не сомневались, что стоят на самой высокой. Пара фото (удачно получились) и вниз, им предстоял тяжелый спуск, надвигалась темнота. К счастью, опять же из-за слабого ветра, их утренние следы сохранились и вывели к палатке. Дальнейший спуск не был простым, так как веревки были укрыты свежим снегом. Восходителям предстояло провести еще ночь на маршруте.
6-го февраля двойка Велицкий – Руткевич также вышла на восхождение. Однако в Лагере 4 у Ванды обнаружились признаки наступающего отека лёгких. Одну опять же отпускать её вниз было бы неправильно. Иначе кто бы удержал Велицкого от соловосхождения. На следующий день связку восходителей для оказания помощи встретили Варецкий и Токоржевский. Так что доктор не напрасно акклиматизировался, его помощь была вовсе не лишней.
В своем отчете Артур Хайзер отметил, что погода зимой на Аннапурне была на порядок лучше, чем осенью на Манаслу. И было теплее. И подобное было годом раньше. Когда осенью на Лхоцзе было холоднее и сложнее, чем зимой на Канченджанге.
Польский альпинизм одержал очередную победу, а Ежи Кукучка поднялся на свой 13-й восьмитысячник. В этом же году восхождением на Шиша Пангму он завершил проект 14х8000. Остался только должок – Лхоцзе. Увы, попытка восхождения с юга закончилось трагедией. Ванда Руткевич через пару лет нашла себе вечный покой в районе вершины Канченджанги. А Артур Хайзер погиб на Первом Гашербруме уже в другом веке, в другую эпоху. И уже другим человеком, бизнесменом и ветераном альпинизма.
Пан Велицкий в начале этого года отметил своё 76-летие, а Рышард Варецкий, который стал главным хранителем видеоинформации о «золотом веке» польского альпинизма, издал недавно об этом книгу.