Елена закрыла крышку ноутбука и потерла уставшие глаза. На часах было начало седьмого вечера. Последние сводные таблицы для клиента были отправлены, оставалось только приготовить ужин. Она работала бухгалтером на удаленке уже пятый год, вела дела четырех небольших фирм. Работа требовала колоссальной концентрации, но давала стабильный и очень приличный доход.
На кухне звякнули ключи. Вернулся с работы Алексей.
Ее муж трудился инженером на крупном предприятии. Человеком он был надежным, непьющим, но с одним устойчивым убеждением: настоящая работа - это та, куда нужно ездить к восьми утра, где есть проходная и начальник цеха. А то, чем занималась Елена дома, сидя в уютном кресле с чашкой кофе, Алексей считал чем-то вроде необременительного хобби.
- Ленусь, я дома! - крикнул он из прихожей. - Я там на тумбочке свою долю положил.
Елена вышла в коридор. На деревянной полке под зеркалом лежали пять пятитысячных купюр. Двадцать пять тысяч рублей.
Каждое пятое число месяца Алексей торжественно выдавал эту сумму «на хозяйство». Он зарабатывал восемьдесят тысяч. Из них двадцать пять отдавал жене на еду и коммуналку, пятнадцать переводил своей маме, Тамаре Васильевне, в качестве сыновней помощи, а остальное тратил на обслуживание машины, бензин, обеды в столовой и свои личные накопления.
Алексей искренне верил, что двадцати пяти тысяч с лихвой хватает на месяц комфортной жизни для двоих взрослых людей. Ведь в его понимании цены на продукты заморозились где-то в 2018 году, а женщины просто умеют «правильно экономить».
Елена никогда с ним не спорила. Она берегла его мужское самолюбие. Просто тихо добавляла в семейный бюджет свои шестьдесят, а то и семьдесят тысяч, оплачивая квитанции за свет и отопление, покупая хорошую говядину, свежую рыбу, фермерский сыр и дорогие фрукты. Алексей ел стейки и искренне верил, что это результат грамотного распределения его вложений.
Но в ближайшие выходные иллюзиям суждено было рассеяться.
В субботу они поехали на день рождения к Тамаре Васильевне. Свекровь накрыла стол в своей просторной «двушке», пригласила свою сестру и пару соседок. Алексей, как заботливый сын, привез матери в подарок новую микроволновку.
- Ой, сыночек, спасибо, кормилец ты мой, - растрогалась Тамара Васильевна, принимая коробку. - И ведь на всё у тебя сил хватает. И на работе пашешь, и меня не забываешь, и семью на своих плечах тащишь.
Свекровь покосилась на Елену, которая в этот момент нарезала хлеб.
- А Леночке твоей как повезло, - громко, чтобы слышали соседки, продолжила Тамара Васильевна. - Сидит дома целыми днями, в пижаме по кнопочкам стучит. Никакого стресса, ни начальства, ни морозов. Живет как у Христа за пазухой! Другая бы на заводе спину гнула, а наша-то за счет мужа расцветает.
Елена замерла с ножом в руке. Она ожидала, что Алексей сейчас отшутится или вступится за нее, скажет, что жена тоже работает. Но муж лишь довольно приосанился, расправил плечи и снисходительно улыбнулся.
- Ну а как иначе, мам? Я же мужчина. Кто-то должен быть основным добытчиком в семье. Лене ее копеек на косметику хватает, и слава богу. Женщина не должна надрываться.
Елена аккуратно положила нож. Внутри у нее не было ни злости, ни обиды. Только внезапная, кристально чистая ясность. Пятнадцать лет брака, пять лет ее непрерывной работы по выходным, отчеты по ночам, чтобы он ел качественную еду и носил хорошие рубашки. И всё это ради того, чтобы считаться нахлебницей.
Она не стала устраивать скандал при соседках. Досидела до конца вечера, улыбалась, пила чай.
Разговор состоялся утром в воскресенье, когда Алексей, выспавшийся и довольный жизнью, вышел на кухню в ожидании привычных сырников с домашней сметаной.
Елена сидела за столом. Перед ней лежали те самые пять пятитысячных купюр.
- Леш, садись, разговор есть, - спокойно сказала она.
Муж сел, с интересом глядя на деньги.
- Я вчера много думала о словах Тамары Васильевны, - начала Елена, глядя ему прямо в глаза. - И о твоих словах тоже. Знаешь, вы абсолютно правы.
- В чем правы? - не понял Алексей.
- В том, что я живу за твой счет. Мои доходы действительно скромные, работа из дома - это не настоящий труд. Я расслабилась на твоей шее. Поэтому я решила исправиться.
Она придвинула купюры к нему.
- Что это? - муж нахмурился.
- Это твой взнос на хозяйство. Забирай. С сегодняшнего дня ты, как настоящий добытчик, берешь управление семейным бюджетом в свои руки.
- Лен, ты обиделась, что ли? Да мама просто так сказала, ляпнула не подумав...
- Нет-нет, никаких обид, - мягко перебила Елена. - Я говорю абсолютно серьезно. Я буду заниматься своей копеечной работой, покупать себе шампуни и оплачивать свой проезд. А закупка продуктов, оплата коммуналки, бытовая химия - всё это теперь на тебе. Ты же глава семьи. Вот квитанции за прошлый месяц, срок оплаты до десятого числа.
Алексей усмехнулся, сгреб деньги со стола и положил в карман халата.
- Да без проблем! Подумаешь, бином Ньютона - в магазин сходить. Заодно покажу тебе, как нужно грамотно тратить, чтобы еще и оставалось. Собирайся, поехали за продуктами на неделю.
Елена приветливо кивнула.
В гипермаркете Алексей уверенно взял большую тележку. Он шел по рядам, забрасывая внутрь привычные продукты: кусок охлажденной говядины на суп, форель для запекания, две палки сырокопченой колбасы, хороший сыр, фермерское сливочное масло, овощи, фрукты и упаковку кофе в зернах.
Елена шла следом с пустой корзинкой, куда положила себе пачку овсянки, десяток яиц и кефир.
На кассе Алексей стоял с гордым видом, пока кассир пробивала его гору продуктов.
- С вас восемь тысяч четыреста тридцать рублей, - монотонно произнесла девушка.
У Алексея дернулась бровь. Он завис на несколько секунд, глядя на табло, потом перевел взгляд на свои пакеты.
- Сколько? Вы ничего лишнего не пробили? У меня тут только на неделю еды!
- Мужчина, цены на мониторе, - устало вздохнула кассир. - Платить будете?
Алексей молча приложил карту. В машине он ехал нахмуренный.
- Слушай, ну они вообще с ценами с ума сошли, - пробормотал он, занося пакеты на кухню. - Восемь с половиной тысяч! Это что, каждый раз так?
- Ну, ты же взял качественные продукты, как мы привыкли, - пожала плечами Елена. - Говядина нынче не дешевая.
Вечером Алексей сел оплачивать коммунальные услуги через приложение. Елена услышала с дивана тяжелый вздох.
- Лен... А почему за отопление так много? Тут общая квитанция на девять тысяч двести рублей вышла. Плюс интернет тысяча.
- Зима, Леша. Тарифы подняли еще осенью, - невозмутимо ответила жена, перелистывая книгу.
К среде следующей недели Алексей стал задумчив. От его двадцати пяти тысяч, выделенных на месяц, осталось меньше семи. А впереди было еще три недели.
В пятницу он заехал в магазин после работы. Принес домой килограмм макарон, пачку самых дешевых сосисок и кусок сырного продукта.
- Решил немного сэкономить, - виновато сказал он, глядя, как Елена сварила себе гречку с овощами, купленными на свои деньги. - Давай сегодня макароны по-флотски сделаем?
- Делай, конечно, - улыбнулась она. - Я свою гречку поем, не хочу сосиски.
К концу второй недели финансовый кризис в жизни «добытчика» достиг апогея. У Алексея закончились не только деньги на хозяйство, но и его личные средства, которые он обычно тратил на себя. Ему пришлось заправить машину на последние три тысячи.
В субботу утром позвонила Тамара Васильевна. Елена, проходившая мимо коридора, слышала каждое слово - голос у свекрови был громкий.
- Лешенька, сынок! У меня тут стиральная машинка сломалась, совсем не крутит. Мастер сказал, ремонт дорогой, проще новую купить. Ты бы мне перевел тысяч двадцать, а?
В коридоре повисла тяжелая тишина. Алексей переминался с ноги на ногу, глядя в пол.
- Мам... У меня сейчас нет денег. Вообще нет. Ни копейки.
- Как это нет? - возмутилась свекровь. - У тебя же зарплата хорошая! Ты куда деньги деваешь? Опять Ленка твоя на свои крема всё спустила?!
Алексей поднял глаза и встретился взглядом с Еленой, которая стояла в дверях кухни со скрещенными на груди руками. Лицо мужа пошло красными пятнами.
- Нет, мам. Лена свои деньги тратит на себя. А я... я за коммуналку заплатил. И в магазин три раза сходил. Мам, продукты стоят бешеных денег. Я вообще не понимаю, как мы раньше жили.
- Так ты что, сам хозяйство ведешь? А эта барыня твоя что делает?! Совсем на шею села! Передай трубку жене, я ей сейчас всё выскажу!
Алексей молча нажал кнопку сброса. Он опустил телефон и медленно прошел на кухню, сел на табуретку и обхватил голову руками.
Елена налила ему кофе и поставила кружку на стол.
- Знаешь, Лен, - глухо сказал он. - Я вчера вечером сел и посчитал. Просто взял цены в приложении магазина и сложил всё, что мы ели в прошлом месяце. Мои любимые стейки, рыбу, фрукты... Плюс коммуналка, плюс порошки эти всякие. У меня вышло почти восемьдесят тысяч только на базовые нужды.
Он поднял на нее глаза. В них больше не было ни снисходительности, ни гордости. Только стыд.
- Лен. Ты сколько зарабатываешь?
- В среднем девяносто тысяч чистыми, - спокойно ответила она. - Иногда сто десять, если беру разовые консультации.
Алексей закрыл лицо руками.
- Господи. Пятнадцать лет. Я пятнадцать лет ходил грудью вперед, считал себя главным кормильцем. Давал тебе эти жалкие двадцать пять тысяч и думал, что содержу семью. А ты... ты просто молчала. Почему ты мне не сказала?
- Потому что я видела, как тебе важно чувствовать себя опорой семьи. И мне было не жалко денег. Мы ведь семья. Но когда твоя мама начала прилюдно вытирать об меня ноги, а ты с этим радостно согласился... Мне стало обидно, Леш. Очень.
Алексей резко встал, подошел к ней и крепко обнял, уткнувшись лицом в ее макушку.
- Прости меня. Пожалуйста, прости. Я такой дурак. Я маме сейчас перезвоню и всё объясню. И больше никогда... слышишь, никогда никто в моем присутствии не скажет про тебя кривого слова.
Елена обняла его в ответ. Она чувствовала, как напряжение, копившееся последние недели, наконец-то отпускает ее.
Вечером Алексей действительно позвонил матери. Разговор был коротким, но жестким. Он четко обозначил, за чей счет на самом деле покупалась ее предыдущая микроволновка и кто оплачивал половину ее путевок в санаторий. Тамара Васильевна бросила трубку и не звонила им две недели.
А в семье установился новый порядок. Алексей больше не выдавал «долю» с барского плеча. В день зарплаты они садились вместе за стол, складывали свои доходы в общий онлайн-счет и вместе планировали расходы. Алексей сам скачал себе приложение для учета финансов и теперь с гордостью рассказывал коллегам, как выгодно покупать мясо на мелкооптовой базе.
Но самое главное - когда в гости приезжали родственники, Алексей всегда находил момент, чтобы обнять жену и при всех сказать:
- Без моей Лены я бы пропал. Она у нас настоящий финансовый гений.
И Елена, нарезая хлеб, только мягко улыбалась. Ей больше не нужно было ничего доказывать.