Хроники отношений

- Алексей, твоя Марина опять не придёт? - спросила мама, накрывая на стол к воскресному обеду. Брат виновато пожал плечами: - Говорит, голова болит. Извините её. Я покосился на него. Голова болит, зуб болит, живот болит - за последние полгода у жены брата болело всё, что только можно. И всегда именно тогда, когда наша семья собиралась вместе. - Может, к врачу сходить? - предложила мама. - Если так часто что-то болит... - Да нет, она здорова, - поспешно ответил Алексей. - Просто устаёт на работе. Странное это было оправдание...

- Лена, открой, это я! - голос Валентины Петровны дрожал от холода и волнения. - Нам нужно поговорить. Елена замерла у двери своей съёмной квартирки. Год назад эта женщина буквально выгнала её из дома, где она прожила три счастливых года с мужем. А теперь стояла на пороге, как обычная просительница. Всё началось три года назад, когда Елена вышла замуж за Павла. Молодая семья поселилась в доме свекрови - двухэтажном особняке в центре города, который достался Валентине Петровне от покойного мужа. Елена была счастлива: любимый муж, уютный дом, даже строгая свекровь казалась терпимой...

- Валя, а что это твоя невестка каждый день к матери ездит? - спросила соседка тетя Рая, когда мы встретились у подъезда. Я даже не сразу поняла, о чем речь. - Какая невестка? Оксана? - Ну да. Уже неделю как каждый день вижу - приходит к твоей маме часов в одиннадцать, до обеда сидит. Я удивилась. Оксана к свекрови? Да они друг друга на семейных праздниках через силу терпят. Мама всегда жаловалась, что сын неудачно женился, а невестка отвечала холодной вежливостью. - Может, ошибаетесь? - сказала я тете Рае...

Это началось с мелочи - как всегда начинаются самые большие проблемы в браке. Лежу я вечером в кровати, листаю новости в телефоне. Обычное дело - день прошел, хочется расслабиться, почитать что-то легкое перед сном. Андрей выходит из душа, видит меня с телефоном и вдруг говорит: - Лен, а зачем тебе телефон на ночь? Что ты там такое секретное читаешь? Я даже не поняла сначала, к чему он клонит. Показала экран - статья про новый фильм с любимым актером. - Вот, читаю рецензию. Думаю, может, в выходные сходим в кино...

Я помню тот момент, когда поняла: что-то пошло не так. Стояла на кухне, намазывала масло на очередной бутерброд для Кирилла - десятилетнего сына Максима от первого брака, - и вдруг почувствовала, как у меня дрожат руки. Не от усталости, не от голода. От злости. - Тань, а где мой рюкзак? - прокричал Кирилл из коридора. - На вешалке, - отвечаю на автомате. - Там, где всегда. - А домашка по математике? - В папке. В рюкзаке. - А форма для физкультуры? Я закрыла глаза. Сколько раз мы проходили этот квест...

Всё началось прошлой весной, когда моя свекровь Нина Алексеевна вышла на пенсию. В свои 61 год она всё ещё энергичная женщина, но водительские права так и не получила. Всю жизнь либо муж её возил, либо общественным транспортом пользовалась. После выхода на пенсию свекровь решила заняться огородничеством. Купила небольшой участок в дачном кооперативе в пригороде - час с лишним езды от нашего дома. Участок хороший, с домиком, но добираться туда не очень удобно: сначала автобус до конечной остановки, потом ещё минут пятнадцать пешком по просёлочной дороге...

Лена стояла у плиты и мешала в сковороде яичницу, когда услышала знакомый звук ключей в замке. Она даже не обернулась. За три года совместной жизни с Артёмом она выучила наизусть весь репертуар звуков, которые издавала их квартира. Точнее, его квартира. Как он не уставал ей напоминать. - Лен, а где мои носки? - раздался голос из спальни. - Те, серые, в полоску. - В стирке, - коротко ответила она, не отрываясь от плиты. - Как в стирке? - в голосе Артёма прозвучало искреннее недоумение, словно стирка была каким-то сверхъестественным явлением...

Марина всегда гордилась своей семьей. Десять лет замужества, двое детей, собственная квартира, стабильная работа мужа в строительной компании. Алексей был образцовым семьянином - вредных привычек не имел, всегда приходил домой вовремя. Соседки завидовали. - Повезло тебе с мужем, - говорила Света из соседней квартиры. - Мой после работы только телевизор и футбол. А твой Лёша всегда с детьми возится. И это была правда. Алексей обожал своих детей - восьмилетнего Данила и пятилетнюю Кристину. По выходным водил их в парк, помогал с домашними заданиями, читал на ночь сказки...

- Возвращаешься в дом, а он встречает полнейшей тишиной. Не уютом, не запахом детства - а странной, липкой пустотой. Стены смотрят исподлобья: помнят тебя, но уже не принимают. Знакомые вещи - вот твоя кружка, вот коробки, думал, станет легче. А внутри только ещё острее понимаешь: всё чужое, как будто любимый плед стал колючим. Воздух - не тот, будто кто-то выдул отсюда прежнее тепло… Хочешь найти опору глазами - а всё вокруг словно дразнит: ну? кто ты здесь теперь? И становится ясно: дом давно перестал быть просто домом...

Я хорошо помню тот день. Морозный февраль, в окнах хмурится вечер, а у нас – чайник на полную, кексы с изюмом (испечённые с вечера, чтобы отметить переезд), кот посапывает у батареи. Вот оно - счастье. Впервые за десять лет семейной жизни - без соседей, без чьих-то маминых цветков на подоконнике, без обидных замечаний: «А у Павлика всегда была склонность к простудам, ты сыровато варишь суп!» - ничего этого больше не было. Открываю фотоальбом на компьютере: снимки с новоселья, Павел с идиотскими рожками,...

Странно, но именно с банального телефонного звонка началось то, чего я боялась уже много лет. Хотя, знаешь, слово «банального» не совсем верное - ибо в нашем семействе традиция тянуть из меня стала такой привычной, будто это само собой разумеющееся явление. Я - Елена, пятьдесят два года. Живу в своей квартире на окраине города. Дети давно выросли, разъехались. После развода научилась держаться на плаву, построила наконец-то маленький, уютный мир, где всё по полочкам, где никто не ходит с грязными ботинками по душе...

С чего начинается утро у удобной тёти Антонины? Не с теплого кофе у окна, нет. Не с тишины, которая сладко разливается по квартире, как эта самая пенка на горячем молоке… Скрипит пол - чужие шаги по коридору. Вчерашние следы от кроссовок Алиски, младшей племянницы, прилипли к плитке. Из ванной - хохот, пережёвы снюса, шум воды, песни под нос. - Ой, Антонина Васильевна, вы так рано! - шепчет голос за дверью, будто я сама у себя лишняя, бестактная. Утро начинается со сборной гостей: кто-то ночует,...