Слова «свет» и «тепло» всегда рядом. В русском языке даже слово «гореть» имеет два значения. Первое значение – «выделять тепло»: горят дрова в печке, горит газ на кухонной плите. Второе значение – «излучать свет»: горит огонёк в окне дома, горит электрический фонарик.
Где свет, там и тепло. Обычная электрическая лампочка накаливания может очень сильно обжечь руку. Лампы дневного света при работе тоже нагреваются до температуры 50–60 градусов. И даже современные светодиодные лампы тоже греются, хотя не так сильно, как лампы накаливания...
Однако издавна известен людям и другой свет. Загадочный, непонятный, таинственный! Этот свет совсем не связан с теплом и уютом – нет, этот свет холодный, ночной, мистический. Писатель Игорь Акимушкин в своей книге «Тропою легенд» про этот свет писал вот как:
Случается, что в конце лета после дождя в лесу вдруг начинают светиться старые пни, гниющие на земле стволы и корни деревьев. Если в эту пору случайный прохожий забредёт в летнюю чащу, то он попадёт словно в волшебное царство. Огоньки прячутся в корнях, под корой обомшелых пней, в листовом перегное. Будто призрачным светом светятся какие-то неземные существа, покинувшие свои подземные чертоги. Непреодолимой силой волшебного очарования притягивает взор таинственный свет. И жутко, и радостно...
Наших предков это слабое синевато-зелёное свечение обычно больше пугало, чем радовало. Этот таинственный свет называли «замогильным», «кладбищенским», «мертвецким», «болотным». Приписывали ему всякие колдовские свойства. Происхождение «холодного» света оставалось непонятным очень долгое время – а всё непонятное и необъяснимое часто вызывает у людей чувство страха.
Первое научное объяснение «холодному» свету дал в 1660 году Роберт Бойль – этого человека часто называют первым современным химиком. Он построил мощный воздушный насос, с помощью которого можно было выкачивать воздух из- под стеклянного колокола. Бойль провёл множество экспериментов, сорок три из них он описал в своей книге «Новые опыты, физические и механические, касаемо упругости воздуха и действия оной». В одном из опытов Бойль погасил в комнате свет и поместил под колокол ту самую таинственно светящуюся гнилушку, принесённую из леса. Из-под колокола выкачали воздух – и потрясённые зрители увидели, как загадочное свечение медленно погасло у них на глазах!
Тогда Бойль помещал под колокол тлеющую неровным красным светом головню из камина – и когда воздух выкачивали, огонь гас, головня тоже потухала. «На основании оного опыта, джентльмены, – важно комментировал Бойль, – можно сделать вывод, что процессы тления, горения, гниения и свечения меж собою сродственны...»
Через 10 лет, в 1669 году, немецкий алхимик Хенниг Бранд откроет новое вещество, также светящееся в темноте зеленоватым светом – фосфор. Неутомимый Роберт Бойль тут же проводит новый опыт – он помещает кристаллы фосфора под всё тот же самый воздушный колокол, и все зрители видят, что при откачивании воздуха фосфор светиться прекращает!
Впоследствии химики точно установили, что между процессами тления, горения, свечения и гниения действительно есть очень много общего – в частности, для всех них нужно одно и то же вещество, а именно газ кислород – самый распространённый в природе окислитель. Отчего горит газ на кухне? Окислитель (кислород из воздуха) окисляет топливо (природный газ), при этом образуются продукты реакции: углекислый газ, водяной пар, свет и тепло. Отчего горит костёр на берегу реки? Окислитель (кислород воздуха) окисляет топливо (дрова), при этом образуются продукты реакции: углекислый газ, уголь, свет и тепло. Отчего тлеет тусклым красным светом головня? Снова окислитель (кислород) окисляет топливо, только уже медленнее, и вместо углекислого газа у нас будет выделяться ядовитый угарный газ, а света и тепла будет очень мало. Отчего светится в темноте гнилушка? Это, опять-таки, очень медленное окисление веществ, содержащихся внутри организмов, живущих в гнилой древесине – прежде всего к таким организмам относятся грибы.
В наших лесах чаще всего светятся тонкие разветвлённые «ложные корни» обыкновенных опят – мицелий, «грибница». Однако бывают и грибы с ярко светящимися плодовыми телами – например, панеллюс вяжущий. Пигменты, содержащиеся в грибах (химики называют их «люциферины»), окисляются кислородом – и гриб начинает светиться!
Рассказывают, что во время войны партизаны, знающие о таких свойствах грибов, специально «засевали» грибницей тайные тропы. Днём ничего особенного не видно – но вот ночью тайная партизанская тропа начинала светиться тем самым слабым призрачным светом, как бы сама собой указывая дорогу к секретному лагерю или лесному аэродрому для эвакуации раненых... Вот такие вот героические грибы!