―А сын? Он мой?
Лиля отвела взгляд.
―Спасибо, жена, лучшего дня для откровений ты не могла придумать!?
******
Лиля была заветной мечтой Николая ещё со школы, с того самого дня, как пришла к ним в девятый класс и, стесняясь, попросилась к нему за парту. Дальше были два года детской дружбы детской и юношеской любви. Её огромный бант на макушке на последнем звонке маячил среди десятков таких же, но был каким-то особенным, волшебным, потому что его обладательницей была она!
Поступили в один универ, но на разные факультеты, экономика и юриспруденция. Туда же вслед за другом пошёл и бывший одноклассник Степан. Троица была неразлучна и часто вызывала бурные споры, кого же выберет в мужья Лиля?
Сразу по окончании вуза решили Лиля с Николаем поженились. Свидетелем на свадьбе, конечно, был Степан. Притащил с собой очередную пассию, а ушёл уже с другой, дальней родственницей Лилии.
Через два года родился сын Артём, и счастью молодых родителей не было предела.
―Везёт тебе Колька, ―завидовал Степан, когда уединившись на кухне, они ку….рили в форточку, ― Сыну год, жена красавица, работа есть и неплохая, дом строить собираешься.
―А тебе кто мешает?
―Не встретил я такую, как твоя жена. Ищу, да всё не то.
―В свободном поиске, значит?
―Ага, в нём.
―Хватит болтать, идите к гостям,― просунулась в дверь Лиля.
―Идём, дорогая!
Когда Артём пошёл в садик, Степан женился в первый раз. Знойная блондинка Юлия могла составить счастье любого мужчины, но только не Степана. Не прожив и полгода вместе, супруги разбежались.
―Чем Юлька тебя не устроила? ―вызвал на откровенность друга Николай.
―Не моё! Хорошая, но не моё!
―Как-то невнятно ты объясняешь.
―В постели с ней лежу и ничего не чувствую, так понятно?
―Вот так понятно, ―вздохнул Николай.
Когда Артём пошёл в первый класс Степан снова женился. Библиотекарша Марина была невысокого росточка, с курносым носиком и живыми умными глазами.
―Ну, слава Богу! ― радовалась Лиля, ― нашёл своё счастье Стёпка!
И как будто в подтверждение её слов, Степан сообщил, что Марина ждёт ребёнка.
―Хочу сына, такого же богатыря, как ваш!
Лиля украдкой бросила взгляд на друга и почему-то тяжело вздохнула.
Как и ожидалось, у Степана родился сын. Крепкий, умненький мальчик, назвали Димой. А через год Марина поехала к матери в Саратов, и там случилась беда. Пьяный водитель сбил её с коляской на пешеходном переходе.
Степан весь почернел от горя, и Лиля предложила пожить у них.
―Не хочу омрачать ваше счастье, ― наотрез отказался Степан и уехал на север на заработки.
Николай отлично знал, что не деньги волнуют друга, так Стёпа хотел заглушить свою боль.
Когда достроили дом и переехали с женой и сыном жить в пригород, от Степана пришла весть. Он снова женился, и возвращаться назад не собирался. Но что странно, на предложение приехать к нему в гости вместе с Лилей ответил отказом.
******
Годы шли, Артём вырос, на висках у Николая появилась седина, общение с другом сошло на «нет».
Наступило то золотое время, когда всё в жизни устаканилось, пришло в нормальное русло, когда есть достаток, и нет долгов, когда все главные цели достигнуты: дом построен, сын рождён, и дерево посажено, причём не одно!
В тот год совпало так, что у Николая с женой случился отпуск в одно и то же время. Был конец февраля, на море не поедешь, и потому решили навестить Степана, тем более, что не виделись почти пятнадцать лет. Предупреждать его звонком не стали, чтобы не дать возможность отказаться и, накупив подарков, полетели в Иркутск.
Надеясь, что адрес Степан не менял, сразу из аэропорта отправились к нему.
Незнакомая женщина открыла дверь, и сразу бросился в глаза её чёрный платок.
―Что? Что со Стёпой? ― сердце Николая оборвалась, Лиля залилась слезами.
―Вы Николай? ― спросила женщина,― Стёпа рассказывал о вас. А вы ― Лиля? ― и обида вдруг прозвучала в её голосе.
―Где Стёпка? Что с ним?
―Проходите, раз уж приехали.
Однокомнатная квартира, обставленная скромной мебелью, напоминала нежилое помещение. Два окна завешены застиранными коричневыми шторами, тюля не было совсем, свет проникал с трудом, наполняя комнату унынием и печалью.
На старом полированном столе горела свеча, а рядом с ней стояла фотография Степана с перевязанной чёрной ленточкой.
Николай не прятал слёз.
―От чего он умер?
―Рак лёгких.
―Почему же мне не сообщил?
―Он не хотел кому-то быть обузой.
Женщина присела на единственный стул и закрыла лицо руками.
―Вы его жена? ― спросила Лиля, коснувшись её плеча.
―Бывшая.
―Мы можем чем-то вам помочь?
―Да чем тут поможешь?
С тяжёлым сердцем Николай покидал последнее пристанище своего друга. Винил себя страшно, винил и не понимал, почему друг не попросил о помощи?
То ли Господь так устроил, а может быть, угрызения совести и страшная новость заставили Лилю на следующий день сделать жестокое признание.
Было как раз прощённое воскресенье. Проснувшись рано утром в гостиничном номере, она присела рядом с мужем и долго смотрела в его глаза.
―Я сделала жизнь Стёпы невыносимой, ― произнесла Лиля, вытирая слёзы, катившиеся по щекам.
―При чём тут ты? Это я виноват. Друг, называется! Всё хотел, чтобы дом - полная чаша, чтоб в отпуск каждый год, что бы машина, квартира, и в этой гонке совсем забыл о друге.
―Прости меня, Коля! Прости, если это вообще возможно, прости меня и прости Стёпу!
Недоумение отразилось на его лице, слова жены Николай принял за горе, терзавшее и его самого, но Лиля продолжила,
― Артём - сын Стёпы. Я изменила тебе, и долгие годы хранила эту тайну. Я больше не могу держать её в себе!
―Для чего ты это сказала? Почему сейчас?
―Потому что так будет честно. Надеюсь, Стёпа меня тоже слышит и простит.
Сколько боли может пережить человек? Сколько душевных мук способно выдержать его сердце?
Так плохо Николаю не было никогда! В один миг он потерял друга, жену, сына, и свою жизнь, которая оказалась всего лишь игрой его воображения. Всё, что было свято, что держало его в жизни: всё оказалось ложью. Сама его жизнь была фарсом и ложью!
Домой улетали порознь.
Лиля в этот же день.
Николай на следующий.
Но прежде он сходил на могилку к другу, положил цветы и долго сидел молча, глядя на чёрно-белую фотографию Степана.
А когда, возвратившись домой, он услышал от жены,
―Что теперь с нами будет?
Николай ответил,
―Будем жить, Артёму ничего не скажем, но как раньше, уже не будет. Никогда!
―Я зря призналась?
―Не знаю.
Правдолюбы и правдорубы свято верят, что правда, какая бы она ни была, превыше всего, но разве ложь во спасение зря придумана?
И разве нужна была Николаю такая правда, лишь для того, чтобы его жена успокоила свою совесть?
Другой мой рассказ здесь👇