В 1864 году в Симбирске случился большой пожар, который полностью уничтожил весь город. В те времена существовала пожарная служба, но она была недостаточно эффективной. Для тушения пожаров у них были только телеги, запряжённые лошадьми, и бочки с водой. Об событиях тех лет рассказывает Диорама симбирского пожара 1864 года в музее «Пожарная охрана Симбирска-Ульяновска». Сгорели 27 казённых зданий, 3 общественных, 12 церквей и 1480 частных домов. Нанесённый ущерб был приблизительно оценён в 5 миллионов рублей. 15 тысяч человек лишились жилищ. Одной из причин таких масштабных потерь было скученное деревянное строение по всему городу и неаккуратное обращение с огнем. В итоге власти города так же признали неэффективную работу пожарных служб. Город начал возрождаться из пепелища. В первую очередь богатые горожане подумали строить более безопасные огнеупорные жилища. И тут к месту пришлось новое изобретение архитектора Ф. О. Ливчак — пустотелые бетонные блоки. Как известно бетон горит плохо.