– И что ты предлагаешь? Опять накрыть стол на пятнадцать человек, убить двое суток у плиты и выслушивать от твоей мамы, что салаты пересолены, а горячее жестковато?
Галина устало опустилась на кухонный табурет и посмотрела на мужа. Валерий стоял у окна, заложив руки в карманы домашних брюк, и всем своим видом демонстрировал величайшее терпение. Назревал очередной семейный конфликт, который повторялся из года в год с пугающей регулярностью. Наступал юбилей Валерия – ему исполнялось пятьдесят лет.
– Галочка, ну зачем ты так сгущаешь краски? – мягко, с легкой укоризной произнес муж, поворачиваясь к ней. – Мама ничего такого не имеет в виду, она просто человек старой закалки, привыкла высказывать свое мнение. А собрать родню – это святое дело. Пятьдесят лет бывает раз в жизни! Как я могу не позвать Оксану с детьми, дядю Мишу, тетю Валю? Они обидятся на всю жизнь. Мы же одна семья.
Галина перевела взгляд на свои руки. Кожа на них погрубела, несмотря на постоянное использование кремов. Ей было сорок восемь лет, она работала ведущим товароведом на крупном складе, каждый день решая десятки сложных логистических задач. Но самой тяжелой задачей в ее жизни всегда оставалось обслуживание многочисленной родни мужа.
С самого начала их брака так повелось: любые праздники, будь то Новый год, Восьмое марта, дни рождения или просто длинные выходные, отмечались у них. У Галины и Валерия была просторная четырехкомнатная квартира, доставшаяся Галине от бабушки, большая кухня и огромный раскладной дубовый стол. Родственники мужа быстро смекнули, что это идеальное место для бесплатных застолий.
– Одна семья, говоришь? – Галина горько усмехнулась. – Валера, твоя семья приходит к нам как в ресторан по системе «все включено». Твоя сестра Оксана с мужем и тремя детьми сметают все со стола за полчаса. При этом они никогда не приносят ничего, кроме дешевого сока и коробки конфет, купленной по акции. Твоя мама садится во главе стола и только раздает указания: подай то, принеси это, почему хлеб нарезан слишком толсто. А кто за все это платит? И кто все это готовит?
Валерий тяжело вздохнул, подошел к столу и достал из кармана бумажник. Он вытащил несколько купюр и положил их перед женой.
– Вот, держи. Пятнадцать тысяч. Ни в чем себе не отказывай. Купи хорошей рыбки, мяса на отбивные, сыров разных. Мама очень любит твою утку с яблоками, сделай обязательно. И тортик испеки, магазинные сейчас сплошная химия. Я в тебя верю, хозяюшка!
Сказав это, муж поцеловал ее в макушку и торопливо ретировался в гостиную к телевизору, считая свой супружеский долг выполненным на сто процентов.
Галина осталась сидеть перед красными купюрами. Пятнадцать тысяч рублей. На пятнадцать человек гостей. В нынешних реалиях, когда цены на рынках и в супермаркетах стремились в космос, этих денег едва хватило бы на скромные посиделки для четверых, если покупать качественные продукты. Утка, хорошая красная рыба, сырокопченая колбаса, свежие овощи, ингредиенты для салатов, алкоголь, соки, фрукты... Все остальное ей придется докладывать из своей зарплаты.
Но деньги были лишь половиной беды. Главной проблемой были колоссальные физические затраты. Галина живо представила, как пройдут ее законные выходные. В пятницу после работы она побежит по магазинам, надрываясь под тяжестью неподъемных пакетов. В субботу она встанет в шесть утра. Будет чистить, резать, варить, жарить, запекать. Спина начнет ныть уже к полудню, ноги отекут. К приходу гостей, к пяти часам вечера, она будет похожа на выжатый лимон. Вместо того чтобы радоваться празднику, она будет бегать между кухней и гостиной, меняя тарелки, поднося горячее, убирая грязные салфетки. А в воскресенье ее ждет гора немытой посуды, жирные пятна на скатерти и вычищенный до блеска холодильник.
Внутри нее начала подниматься глухая, тяжелая волна протеста. Она вспомнила прошлый год. Тогда она слегла с высокой температурой прямо накануне Рождества. Родня мужа, узнав, что пышного стола не будет, просто отменила визит, даже не предложив привезти лекарства или помочь с готовкой. Свекровь, Зинаида Марковна, тогда недовольно сказала по телефону: «Вечно у твоей Гальки здоровье подводит в самый неподходящий момент. Придется нам с Оксаночкой самим пельмени лепить».
В тот момент Галина впервые осознала свою истинную роль в этой семье. Она была удобной функцией. Обслуживающим персоналом, который не имеет права на усталость.
Она смахнула купюры со стола в свою сумку. Решение созрело в ее голове не мгновенно, оно формировалось долгими месяцами недосыпа и обид, но именно сейчас приобрело кристальную ясность. Никаких скандалов, упреков и истерик. Только спокойный, холодный расчет.
Рабочая неделя потекла своим чередом. Валерий пребывал в приподнятом настроении, предвкушая грядущий юбилей. Он обзванивал родственников, принимал предварительные поздравления и каждый вечер интересовался у жены, купила ли она уже утку и заказала ли его любимый коньяк.
Галина кивала, загадочно улыбалась и отвечала, что все идет по плану. И ее план действительно работал безупречно.
В среду во время обеденного перерыва она зашла на сайт загородного комплекса отдыха, расположенного в живописном хвойном лесу в сорока километрах от города. Это было место, куда она давно мечтала съездить, но всегда откладывала, жалея денег. Комплекс славился своими спа-программами, бассейном с минеральной водой и тишиной. Галина выбрала хороший одноместный номер, оплатила проживание на двое суток, добавив к путевке курс массажа и обертываний. Те самые пятнадцать тысяч, выданные мужем «на застолье», стали отличным взносом за ее личный комфорт, остаток она с удовольствием доплатила со своей кредитной карты.
В четверг вечером она действительно занялась домашними делами, но не готовкой. Галина провела генеральную уборку. Она вымыла полы, протерла пыль, почистила сантехнику. Квартира сияла идеальной чистотой. Валерий, наблюдая за ней с дивана, одобрительно хмыкнул: «Молодец, Галюня. Гостей нужно в блеске встречать».
Из холодильника исчезли все скоропортящиеся продукты. Галина оставила лишь пачку пельменей в морозилке, пару яиц, немного сыра и вчерашний суп. Мужу она объяснила, что основные закупки сделает рано утром в субботу на оптовом рынке, чтобы все было максимально свежим.
Наступило субботнее утро – день юбилея. Валерий проснулся в отличном настроении. Галина уже была на ногах. Она подала ему легкий завтрак, поздравила с днем рождения, вручила красиво упакованный подарок – дорогие умные часы, о которых он давно мечтал. Муж был растроган.
– Спасибо, родная! – он крепко обнял ее. – Ну, какие у нас планы на сегодня?
– Я сейчас собираюсь и уезжаю, – спокойно ответила Галина, наливая себе кофе. – У меня очень много дел. Тебе нужно съездить на автомойку, как ты и планировал, а потом забери свой костюм из химчистки. Гости придут к пяти часам. Постарайся вернуться к половине пятого, чтобы встретить их.
– Понял, принял! – бодро отрапортовал Валерий, даже не вслушиваясь в тонкости ее слов. В его понимании жена отправлялась на тот самый оптовый рынок, чтобы затем совершить кулинарный подвиг.
Как только за мужем захлопнулась входная дверь, Галина достала из шкафа небольшую дорожную сумку. Она собрала ее еще накануне, спрятав за зимними вещами. Удобный спортивный костюм, купальник, косметичка, любимая книга. Она окинула взглядом пустую, чистую кухню. На идеальной столешнице не было ни единой крошки, ни намека на грядущее пиршество.
Галина оделась, вызвала такси, заперла квартиру на все замки и с легким сердцем вышла из подъезда. Осеннее солнце светило ярко, обещая прекрасные выходные.
Дорога до загородного комплекса заняла меньше часа. Когда Галина оформилась на ресепшене и вошла в свой светлый, пахнущий свежим деревом номер, часы показывали полдень. Она переоделась в мягкий белый халат, спустилась в зону спа и погрузилась в теплую бурлящую воду бассейна. Напряжение последних недель растворялось, исчезало, уступая место блаженному покою.
Ближе к половине пятого вечера она вернулась в номер, заварила себе травяной чай и села в кресло у панорамного окна. Внутри немного покалывало от адреналина. Она знала, что сейчас начнется.
Экран телефона на столике вспыхнул ровно в шестнадцать сорок пять. Звонил Валерий. Галина неторопливо сделала глоток чая и нажала кнопку ответа.
– Галя, ты где?! – голос мужа срывался от паники, на фоне был слышен шум подъезда и детские голоса. – Я приехал из химчистки, тут уже мама стоит, Оксана с Игорем подошли, племянники бегают. Мы звоним в дверь, а никто не открывает! Ты почему замки на два оборота закрыла? Я своим ключом открыть не могу! У тебя руки в тесте, что ли? Иди открывай скорее, мы тут с тортами стоим!
Галина поудобнее устроилась в кресле.
– Я не могу открыть дверь, Валера, – ровным, безмятежным голосом произнесла она. – Меня нет дома.
В трубке повисла долгая, полная непонимания пауза.
– Как это нет дома? А где ты? Ты в магазин за хлебом выскочила? Галь, ну бросай все, беги домой. Родня ждет, неудобно же в подъезде толпиться.
– Я за городом, в комплексе отдыха. Сижу в номере, пью чай после массажа.
Связь на мгновение прервалась, затем голос Валерия зазвучал так громко, что Галине пришлось немного отодвинуть телефон от уха.
– Какой комплекс отдыха?! Ты в своем уме?! У меня юбилей! Люди пришли! Мама приехала с другого конца города! Стол где?! Где утка, салаты, горячее?!
К разговору, судя по всему, подключилась свекровь. На заднем фоне раздался возмущенный голос Зинаиды Марковны: «Валера, что происходит? Чего мы на лестнице стоим, как бедные родственники? У меня давление скачет!»
– Стола нет, Валера, – спокойно продолжила Галина. – И утки нет. В холодильнике лежат пельмени. Ключ от верхнего замка, который на два оборота, у тебя в барсетке, ты просто забыл, что я положила его тебе туда утром. Открывай дверь, заводи гостей в квартиру. Там чисто, убрано. Можете сварить пельмени.
– Галя, это не смешно! – взревел муж. – Это подстава! Ты опозорила меня перед всей семьей! Как я им в глаза смотреть буду?! Что я маме скажу?!
– Скажи правду, – голос Галины стал жестче. – Скажи, что твоя жена устала быть бесплатной кухаркой и прислугой. Скажи, что на те пятнадцать тысяч, которые ты мне выделил, невозможно накормить толпу взрослых людей, привыкших ни в чем себе не отказывать. У тебя юбилей, Валера. Ты взрослый, состоятельный мужчина. Твоя семья пришла к тебе в гости. Возьми свою кредитную карту, закажи несколько такси и повези свою маму, сестру и племянников в хороший ресторан. Оплати им ужин, выслушай тосты, прими подарки. Будь хозяином праздника, а не перекладывай это на мои плечи.
– Да ты знаешь, сколько стоит ресторан на пятнадцать человек в субботу вечером без брони?! – в отчаянии выкрикнул муж. – Это же бешеные деньги!
– Знаю. Именно столько стоит мой труд, который вы все эти годы принимали как должное. Хорошего вечера, дорогой. С юбилеем.
Она сбросила вызов и перевела телефон в беззвучный режим. Экран продолжал светиться от входящих звонков. Звонил муж, звонила золовка Оксана, даже свекровь попыталась набрать ее номер. Но Галина не брала трубку. Она чувствовала себя так, словно сбросила с плеч огромный бетонный блок.
Она представляла, что сейчас происходит в ее чистой прихожей. Как Валерий дрожащими руками достает забытый ключ, открывает дверь. Как многочисленная родня вваливается в квартиру, снимает обувь, предвкушая ароматы жареного мяса и салатов, и застывает в полном недоумении посреди пустой, стерильной кухни. Как Зинаида Марковна хватается за сердце и требует валидол. Как Оксана возмущается, что ее дети голодны и немедленно требуют еды. И как Валерию приходится краснеть, бледнеть и лихорадочно искать в телефоне свободные столики в ближайших заведениях общепита.
Вечер Галина провела восхитительно. Она спустилась в ресторан комплекса, заказала себе легкий салат с морепродуктами и бокал хорошего вина. Играла тихая музыка, за соседними столиками негромко переговаривались люди. Никто не требовал подать хлеб, никто не жаловался на сквозняк, никто не обсуждал, как сильно подорожала коммуналка.
Воскресенье пролетело незаметно, в прогулках по сосновому лесу и чтении книги. Галина чувствовала, как к ней возвращаются силы. Она знала, что дома ее ждет тяжелый разговор, но впервые в жизни она его не боялась. Она была готова ко всему, вплоть до развода, если муж не поймет ее поступка.
Она вернулась в город в воскресенье вечером. Открыв дверь своим ключом, Галина вошла в квартиру. В прихожей было тихо. Из кухни доносился негромкий звук работающего телевизора.
Валерий сидел за кухонным столом. Перед ним стояла пустая кружка из-под кофе. Он выглядел невероятно уставшим, осунувшимся, словно за эти два дня постарел на несколько лет. Увидев жену, он не стал кричать, не вскочил с места. Он просто тяжело посмотрел на нее покрасневшими от недосыпа глазами.
Галина сняла куртку, вымыла руки и села напротив мужа.
– Ну, рассказывай, как прошел юбилей, – спокойно попросила она.
Валерий потер лицо ладонями, шумно выдохнул.
– Как прошел... Это был ад, Галя. Просто ад.
Он начал рассказывать, и в его голосе слышалась неприкрытая горечь. Когда гости вошли в пустую квартиру и поняли, что стола не будет, поднялся невероятный скандал. Зинаида Марковна действительно изобразила сердечный приступ и обвинила Галину в черной неблагодарности. Оксана устроила истерику, что ее младший сын хочет есть прямо сейчас, а варить магазинные пельмени в чужом доме она не собирается.
Валерию пришлось срочно обзванивать ближайшие рестораны и кафе. Найти свободный стол на такую огромную компанию в субботу вечером оказалось почти невыполнимой задачей. В итоге им удалось втиснуться в дорогой грузинский ресторан в центре города.
– Они заказывали все подряд, – тихо говорил муж, глядя в пустую кружку. – Шашлыки, хачапури, самые дорогие вина, десерты для детей. Мама требовала осетрину, Игорь заказывал коньяк порциями. Никто даже не посмотрел в меню на цены. Они же привыкли, что праздник бесплатный. Когда принесли счет, у меня потемнело в глазах.
– И сколько? – поинтересовалась Галина.
Валерий назвал сумму. Она превышала его месячную зарплату. Чтобы расплатиться, ему пришлось опустошить кредитную карту, которую они берегли на случай непредвиденных расходов, связанных с ремонтом машины.
– Но самое обидное было не это, – продолжал муж, и голос его дрогнул. – Самое обидное было потом. Когда мы вышли из ресторана, Оксана даже спасибо толком не сказала. Заявила, что в ресторане порции маленькие, и домашняя еда лучше. Мама всю дорогу домой в такси пилила мне мозг, какая у меня плохая жена. Игорь вообще сказал, что праздник получился скомканным. Никто не спросил, откуда я взял такие деньги. Никто не предложил разделить счет хотя бы наполовину. Они просто поели за мой счет, раскритиковали все и уехали.
В кухне повисла долгая тишина. Галина смотрела на мужа, и ей было его немного жаль. Он впервые столкнулся с той реальностью, в которой она жила много лет.
– Теперь ты понимаешь? – мягко спросила она. – Теперь ты понимаешь, во сколько мне обходилась эта «любовь родни»? Только я расплачивалась не просто деньгами. Я расплачивалась своим здоровьем, своими нервами, своими выходными. Я стояла у плиты, пока вы веселились. И в ответ получала то же самое – недовольные лица и критику.
Валерий поднял на нее глаза. В них не было злости. В них было искреннее, глубокое понимание и раскаяние.
– Прости меня, Галя, – произнес он глухо. – Я был слепцом. Я думал, тебе в радость готовить на такую толпу. Я так привык к тому, что у нас всегда полный стол, что перестал замечать, чего тебе это стоит. Вчера, когда я смотрел на этот счет в ресторане, я вдруг вспомнил, как ты в прошлом году после моего дня рождения плакала в ванной от того, что спину свело. Я тогда подумал, что ты просто устала на работе. Я дурак. Обыкновенный, самовлюбленный дурак.
Он потянулся через стол и осторожно накрыл ее руку своей большой теплой ладонью.
– Такого больше не будет. Я тебе обещаю. Никаких бесплатных застолий. Хочет родня встречаться – пусть либо скидываются на кафе, либо каждый приносит еду с собой. Мой дом больше не бесплатная харчевня. Ты моя жена, а не кухарка.
Слова мужа прозвучали твердо и убедительно. Галина почувствовала, как внутри окончательно распускается тугой узел напряжения, который она носила в себе годами. Она добилась своего. Жестко, радикально, но это сработало.
С того памятного дня жизнь в их семье кардинально изменилась. Слух о том, что Галина сбежала с юбилея мужа, оставив всех голодными, быстро разнесся по многочисленной родне. Зинаида Марковна около месяца демонстративно не звонила сыну, ожидая извинений, но так их и не дождалась.
Оксана попыталась напроситься в гости на новогодние праздники, заявив по телефону: «Ну что, Галя, конфликт улажен? Мы к вам первого января придем, салатики доедать». На что Галина, улыбаясь, ответила: «Приходите, конечно. Только мы горячее не готовим. С вас запеченная свинина и два салата, а с нас напитки и торт». В трубке повисло обиженное молчание, а затем Оксана сухо сослалась на то, что дети приболели, и визит отменился сам собой.
Родственники быстро поняли, что лавочка закрылась. Праздники стали тихими, уютными, по-настоящему семейными. Галина и Валерий стали чаще выбираться вдвоем за город, гулять в парках или просто проводить выходные на диване за просмотром любимых фильмов. Они заказывали пиццу или суши, не думая о том, что нужно мыть гору посуды.
Валерий выплатил кредит за тот злополучный ресторанный ужин, но этот финансовый удар стал для него отличной прививкой от желания быть щедрым за чужой счет. Он научился ценить труд своей жены и уважать границы своей семьи.
А Галина поняла одну простую истину: люди относятся к нам так, как мы им позволяем. Иногда, чтобы донести эту истину до самых близких, нужно просто перестать быть удобной и молча выйти за дверь, предоставив им возможность самим оплатить свои аппетиты. И это решение оказывается самым верным шагом на пути к собственному счастью и душевной гармонии.
Если вам понравилась эта жизненная история и вы считаете поступок Галины правильным, не забудьте поставить лайк, подписаться на канал и поделиться своим мнением в комментариях!