Международная группа геологов под руководством профессора Альваро Кросты из Университета Кампинас (Бразилия) объявила об обнаружении первого в стране поля тектитов — уникальных природных стекол, возникающих при колоссальных ударах астероидов о Землю. Новые структуры получили название жераизиты в честь штата Минас-Жерайс, где были найдены первые образцы. Это открытие расширяет список таких ударных зон планеты, которых до сих пор насчитывалось всего пять. Исследование вышло в журнале Geology.
Масштаб катастрофы
Изначально жераизиты были обнаружены на полосе длиной около 90 километров. Однако последние находки в соседних штатах Баия и Пиауи указывают на то, что зона разброса обломков превышает 900 километров. Такой масштаб свидетельствует о мощнейшем событии, произошедшем в конце эпохи миоцена, примерно 6,3 миллиона лет назад.
Ученые собрали более 600 образцов весом от доли до 85,4 грамма. Фрагменты имеют типичную «аэродинамическую» форму: сферы, капли, диски и гантели. При обычном освещении жераизиты кажутся черными и непрозрачными, но на просвет они становятся полупрозрачными и приобретают характерный серовато-зеленый оттенок, что отличает их от знаменитых европейских молдавитов.
Доказательства внеземного происхождения
Чтобы отличить тектиты от обычного вулканического стекла (обсидиана), ученые провели серию высокоточных анализов:
- Спектроскопия показала сверхнизкое содержание воды: лишь 71–107 частей на миллион (ppm). Для сравнения: вулканическое стекло содержит до 2% воды. Тектиты — самые сухие породы на Земле, так как вода буквально «вываривается» из них при взрывном нагреве.
- Поверхность жераизитов испещрена кавернами — следами газовых пузырьков, вырывавшихся наружу при мгновенном охлаждении расплава в полете через атмосферу.
- Внутри стекол найдены включения лешательерита — редкой формы чистого кремнезема, которая образуется только при экстремальных температурах и давлениях, характерных для ударов метеоритов.
В поисках пропавшего кратера
Несмотря на обилие «стеклянных улик», сам ударный кратер пока не найден. Изотопный анализ показал, что мишенью для астероида стала древняя континентальная кора возрастом более 3 миллиардов лет. Это сужает область поиска до кратона Сан-Франсиску — одного из старейших геологических блоков Южной Америки. (Кратон — это стабильный, древний (архейский) участок континентальной земной коры, который не подвергался значительным тектоническим изменениям на протяжении сотен миллионов или миллиардов лет. Кратоны составляют ядро континентов, являясь самыми устойчивыми структурами на Земле.)
«Изотопная подпись указывает на древний гранитный источник, что значительно сокращает список регионов-кандидатов», — отмечает Кроста.
Ученые надеются, что будущая аэрогеофизическая съемка позволит обнаружить кольцевые аномалии эродированного кратера.
Открытие жераизитов заполняет пробел в истории космических столкновений. Оно подтверждает, что следы древних катастроф могут десятилетиями оставаться незамеченными.
В Китае найден редкий астероидный кратер возрастом 10 000 лет
Геологи выяснили, что идеальный круг на дне Северного моря оставил астероид
Геологи обнаружили следы цунами от астероида, упавшего 35 млн лет назад
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram