Последний день Масленицы имеет много имен в народе: Проводы, Целовальник, Заговенье, Сыропустие, и, наконец - Прощеное воскресенье. И все они отражают какой-нибудь аспект масленичного воскресенья.
Проводы - понятно, проводы самого развеселого времени в году - Масленицы. И, как положено, в такой день люди веселились особенно - так сказать, напоследок. Кульминацией всех ярмарок, балаганов, катаний на санях, игр и состязаний было торжественное сожжение чучела Масленицы, символ конца зимы и начала весны. Пепел потом рассыпали по полям, в надежде на хороший урожай. Впрочем, в иных губерниях, преимущественно центральных и южных, предпочитали проводить "Похороны Масленицы", пародируя обычный похоронный обряд.
Сыропустие - это уже от церкви. В последний день уже нельзя есть и молочных продуктов, не только мясных - время блинов подошло к концу. Отсюда же и Заговенье - от церковнославянского "говеть", то есть поститься.
Прощеное воскресенье - это тоже от православия. Вечернее богослужение в церкви в масленичное воскресенье и по сей день заканчивается специальным "Чином прощения", когда настоятель и верующие просят друг друга простить обиды. Раньше же из храма "волна" этого обычая выплескивалась и в повседневную жизнь. В этот день люди просили друг у друга прощения за все вольное и невольное зло, что сделали друг другу. Даже незнакомым людям в этот день было свойственно начинать обращение к кому-либо со слов: "Простите меня" (отвечать следовало: "Бог простит и я прощаю"). А в семье обычай просить прощения молодому поколению у старшего даже включал в себя порой земной поклон перед родителями.
Отсюда же и Целовальник - церемония взаимного прощения по традиции завершалась русским троекратным поцелуем.
Также в этот день было принято посещать могилы родственников. В иных местностях на них приносили и оставляли блины. У мертвых, кстати, во время этих визитов тоже просили прощения.
Принято было, наконец, ходить в баню, чтобы вступить в пору приготовления к Пасхе чистым не только духом, но и телом. Наступало совсем другое время. Как говорит известная народная поговорка: "Не все коту Масленица - бывает и Великий пост".