Представьте себе гордый британский берег, скалы, туман и барашки на волнах. И тут из утренней дымки выплывают корабли. Под русским Андреевским флагом. Слышен приказ «пли!», а затем десантные шлюпки устремляются к суше.
Что это? Это же последнее в истории иностранное вторжение на территорию Великобритании! Не Наполеон, не Гитлер, а именно эти ребята 22 февраля 1797 года ступили на землю Туманного Альбиона как хозяева.
Но почему в учебниках пишут, что Британию никто не завоевал со времен нормандца Вильгельма в 1066-м? Почему мы вообще молчим о том, что французы (с русским флагом!) топтали валлийские поля?
Сегодняшнее историческое событие – это авантюрная комедия, где вам и штрафбат из уголовников, и пропажа пушек в море, и массовая пьянка, и женщина, которая в одиночку взяла в плен 12 врагов.
Спойлер: именно в этот день Британия чуть не рухнула, но ее спас... портвейн.
План «Три удара»
Чтобы понять истоки этой французской операции, нужно погрузиться в 90-е годы XVIII века. Нет, не в наши «лихие», а в те, что вошли в историю как эпоха Французской революции.
Директория (под которой понимается французское правительство) сидела на пороховой бочке. Внутри страны царила полная разруха, а снаружи поджидала коалиция европейских монархов, которым идеи свободы-равенства-братства были как кость в горле. При этом главный враг сидел за Ла-Маншем, богатая и наглая Британия. Бить ее нужно было в самое сердце.
И тут нашелся гений в лице генерала, которым был Лазарь Гош. Молодой, талантливый, популярный в войсках.
Он разработал план удара по Британии из 3 частей:
- Удар первый. Высадка в Ирландии. Главный козырь заключался в поддержке местных повстанцев (Общество объединенных ирландцев). Это был бы нож в спину Лондону.
- Удар второй. Демонстрация у Ньюкасла на севере Англии. Чисто отвлечь внимание.
- Удар третий. Высадка в Уэльсе и марш-бросок на Бристоль – второй по величине и богатству город королевства.
Гениально? Но так выглядело на бумаге, а на практике – зима, шторма и проблемная французская логистика. Первые два отряда даже не доплыли. Шторма разметали корабли, а солдаты, не привыкшие к качке, взбунтовались или слегли с морской болезнью.
Остался третий отряд. Судьба. Рок. А может, просто совпадение? 16 февраля 1797 года из Бреста вышли 4 французских корабля. И взяли курс на Уэльс.
«Элита» нации или смертники
И вот тут начинается самое интересное. Кого же Франция отправила покорять Британию? Гвардейцев? Ветеранов итальянской кампании Бонапарта? Как бы не так.
Командующий стал полковник Уильям Тейт. Американец. Ветеран Войны за независимость США, где он воевал... против англичан. Молодец. Но после войны его поперли уже из Штатов за попытку устроить мятеж в Луизиане. Авантюрист чистой воды, перекати-поле, которому революционная Франция дала второй шанс.
И его «армия». Формально – 1400 штыков. Из них 600 человек — это обычные солдаты пехоты. Более-менее адекватные ребята. А вот остальные 800 – это так называемый «Черный легион».
О, это был «цвет» нации, только со знаком минус. Каторжники, дезертиры, уголовники, политически неблагонадежные (роялисты и экстремальные республиканцы, которых держать в одном месте было опасно). По сути, это был штрафбат, который одели в форму.
Есть версия, что «Черным» он назывался потому, что французы выдали им трофейное британское обмундирование, перекрашенное в темно-коричневый или черный цвет, чтобы экономить на форме.
И вот с таким контингентом собирались завоевывать Британию? Или, может быть, Париж просто сплавлял подальше уголовников и избавлялся от «лишних людей» под видом экспедиции? Мол, высадятся – хорошо, не высадятся – тоже не жалко. Дешево и сердито. Я думаю, здесь мы видим явный скептицизм самого французского правительства в успех предприятия Гоша.
Русский след и высадка без единого выстрела
Флотилия под командованием коммандора Жана-Жозефа Кастанье состояла из четырех вымпелов: фрегаты Vengeance и Résistance, корвет Constance и люгер Vautour.
Но внимание, деталь, ради которой стоило писать эту статью! Чтобы запутать британские патрули, на всех кораблях подняли... российский императорский Андреевский флаг. Представляете? Русские корабли в Уэльсе в 1797-м! Паранойя у местных жителей была бы дикая, если бы они разбирались во флагах. Но, видимо, не разбирались.
22 февраля 1797 года французы подходят к Фишгарду. На берегу находится форт с пушками, а гарнизон представлен инвалидной командой. Они палят из пушки (или не палят).
И тут начинаются легенды:
- Британская патриотическая. Храбрые артиллеристы дали залп боевыми, и французы в ужасе передумали соваться в гавань и высаживались где попало.
- Реальная историческая. Выстрел был один... холостым. Сигнальным. Может, приветственным? Ведь на мачтах-то Андреевский флаг, свои же, русские союзники (шутка ли?)! Французский люгер Vautour, шедший на разведку, развернулся и ушел к основным силам, а десант пошел к мысу Каррегвастад.
Как бы то ни было, высадка прошла без единой потери со стороны англичан. В 2 часа ночи 23 февраля 1400 головорезов уже стояли на земле ее величества. Правда, одна шлюпка перевернулась на камнях, и часть пушек и боеприпасов пошла кормить рыб.
Английский «блицкриг»
Англичане в панике!
Местный лендлорд Уильям Нокс ещё в 1794 году собрал из местных добровольцев полк «Фишгард и Ньюпорт». Это были 300 человек, командование над которыми принял 28-летней Томас Нокс (сын). Последний приобрел себе звание подполковника за деньги (нормальная практика в те времена), но нюхать порох ему еще не доводилось.
Томас, узнав о высадке, проявил чудеса стратегии. Он собрал своих людей, посмотрел на французов (1400 против 300) и принял единственно верное решение – отступить. Причем быстро, приказав заклепать пушки в форте, чтобы не достались врагу. Кстати, старые канониры-ветераны отказались это делать — пушки пожалели.
Путь на Лондон был открыт. Формально. Французы могли идти куда угодно.
И тут начинается валлийская сказка!
Местные жители, вместо того чтобы разбегаться, вооружаются кто чем: вилы, топоры, косы. Они идут защищать свои амбары. А в амбарах, как назло, есть чем поживиться.
Фатальное стечение обстоятельств
За несколько дней до высадки у этих скал разбился португальский торговый корабль с грузом... портвейна. Местные фермеры, люди практичные, «спасли» драгоценный груз и попрятали бочки по сараям.
Солдаты «Черного легиона», посланные реквизировать еду, находят алкоголь. Находят МНОГО алкоголя. Дальше можете представить сами. Дисциплина рухнула мгновенно. Бывшие каторжники, а ныне «освободители Уэльса», попросту напились. Они валялись в коровниках, дрались между собой за добавкой, горланили песни и были абсолютно небоеспособны.
Сапожница против полковника
Пока армия вторжения деградировала, местные собирались с силами.
Из южной части графства спешил лорд Каудор с отрядом йоменов (ополченцев) и моряков, которых удалось наскрести в гаванях. Всего у него набралось около 600 человек.
И тут на сцену выходит Джемима Николас. Местная сапожница. По легенде, ей было под 50, она была крепкой валлийской женщиной. Узнав о высадке, Джемима взяла вилы (или, по другой версии, свой сапожный нож) и отправилась на прогулку. Результат прогулки: 12 пленных французов, которых Джемима собственноручно привела в город.
Как? Спорим, что они были пьяны и только обрадовались, что их отвели в теплый плен, подальше от этого кошмара? Но факт остается фактом: простая женщина совершила подвиг. Кстати, власти назначили ей пенсию в 50 фунтов в год – огромные деньги по тем временам.
Дальше начинается хроника абсурда. Пьяные французы бродят по округе. Тейт видит, что его армия разложилась. 600 регулярных солдат еще держатся, но 800 уголовников либо пьяны, либо дезертировали вглубь острова в поисках выпивки. К тому же, французские корабли ушли.
Последний парад
Лорд Каудор, объединившись с нерешительным Ноксом, ведет свое разношерстное войско на французов. Он не знает реального состояния армии Тейта. Но и Тейт не знает, что перед ним всего лишь ополченцы.
Происходит сцена, достойная пера Остера или Гоголя. Каудор, рискуя всем, отправляет Тейту ультиматум. Тот, видя вдалеке какие-то колонны (а это могли быть просто местные крестьяне, сбежавшиеся поглазеть), решает, что сопротивляться бесполезно.
Утром 24 февраля 1797 года «Черный легион» выходит на берег в Гудик-Сэндс, складывает оружие и сдается в плен.
1400 французов сложили оружие перед горсткой ополченцев, даже не вступив в серьезный бой! Около 30 человек с обеих сторон были убиты в стычках, но генерального сражения не случилось.
Пленные французы были расквартированы по тюрьмам и лагерям. А два французских фрегата британцы позже захватили в море, и один из них даже служил в Королевском флоте.
А что если...
А что если бы не шторм, не портвейн и не трусость или нерешительность? Что если бы Лазарь Гош сам командовал десантом?
- Сценарий «Пьяный угар». Что если бы португальский корабль разбился не за несколько дней до высадки, а после? Французы не нашли бы халявный алкоголь. Дисциплина в «Черном легионе» сохранилась бы хотя бы на сутки. Они бы организованно двинулись на Бристоль. Местное ополчение было разрозненно. Бристоль – это гигантские склады, доки, богатство. Захват Бристоля стал бы катастрофой для британской экономики и ударом по престижу короны. Возможно, история Британской империи пошла бы по другому пути.
- Сценарий «Ирландское сотрудничество». А что если бы шторма не помешали двум другим флотам? Высадка в Ирландии 15 000 солдат Гоша в декабре 1796-го – январе 1797-го при поддержке местных повстанцев могла бы отколоть «зеленый остров» от Британии навсегда. И одновременно французы жгут Бристоль и Ньюкасл. Британия оказывается в кольце. Исход Наполеоновских войн мог быть предрешен задолго до Аустерлица и Трафальгара.
- Сценарий «Смена правительства». Паника, которая охватила Лондон, была реальной. Паника в банках. Если бы к ней добавились реальные военные поражения на своей территории, правительство Питта Младшего могло пасть. К власти пришли бы силы, готовые заключить мир с революционной Францией. Европа без Британии, сражающейся в одиночку? Наполеон мог бы выиграть континентальную войну еще до того, как стал императором.
Но история не терпит сослагательного наклонения. 1400 французов предпочли портвейн возможности войти в учебники как завоеватели. И именно поэтому 22 февраля осталось в истории как день триумфа... валлийского гостеприимства.
Подписывайтесь на блог «Камень, палка, пулемет…»! Впереди еще много темных углов, где прячется правда. И заходите в комментарии – поспорим!