Когда речь заходит о долгожителях планеты, первыми вспоминают черепах. Или гренландских акул. Или какие-нибудь секвойи. Но настоящий рекордсмен скромно лежит на дне океана и не привлекает к себе внимания.
Он не гоняется за добычей, не отращивает метровые панцири, не тянется к солнцу. Он просто живет. И живет так долго, что он помнил динозавров, но не спешил умирать. Речь об арктическом моллюске — океанском долгожителе, которому полтысячи лет не предел.
Кто этот загадочный старец
Знакомьтесь: Arctica islandica — исландская циприна, или просто океанский моллюск. Выглядит невзрачно: двустворчатая раковина, коричневатый цвет, размер с ладонь. Ничего особенного.
Но ученые, изучившие его структуру, ахнули. Возраст некоторых экземпляров переваливает за 500 лет. Самый известный долгожитель, найденный у берегов Исландии, прожил 507 лет. Его назвали Мин — в честь китайской династии, правившей, когда моллюск только появился на свет.
Представьте: этот организм родился, когда Колумб еще не открыл Америку. Когда на Руси правил Иван Грозный, когда в Европе писались первые оперы, когда люди только начинали осваивать книгопечатание. А он лежал себе на дне и не торопился.
Секрет вечной молодости
Почему моллюски живут так долго? Ученые выделяют несколько факторов.
Во-первых, холод. Arctica islandica обитает в северных водах Атлантики, при температурах, близких к нулю. Метаболизм замедляется до минимума. Сердце бьется редко, клетки обновляются медленно, повреждения накапливаются веками.
Во-вторых, защита. Раковина надежно укрывает моллюска от хищников и внешних воздействий. Он не тратит энергию на бегство или борьбу. Просто лежит и фильтрует воду.
В-третьих, гены. Ученые исследуют ДНК этих созданий в надежде найти механизмы, подавляющие старение. Пока безуспешно, но работа идет.
«Он помнил динозавров, но не спешил умирать — это не метафора, — комментирует морской биолог. — Эти моллюски застали эпоху, когда по Земле бродили ящеры. Они видели, как менялись континенты, как появлялись и исчезали цивилизации. И продолжают жить».
Как считают возраст
Определить возраст моллюска помогают кольца на раковине. Как у деревьев. Каждый год откладывается новый слой. Чем их больше, тем старше особь.
Правда, чтобы посчитать кольца, моллюска приходится вскрывать. То есть убивать. Поэтому каждый исследованный экземпляр — жертва науке. Но ученые надеются, что однажды смогут определять возраст неинвазивными методами.
Другие рекордсмены
Хотя моллюски — чемпионы по долголетию среди животных, у них есть конкуренты.
Гренландская акула живет до 400 лет. Гренландский кит — до 200 лет. Слоны и попугаи — до 70-80. Но все они отдыхают по сравнению с Arctica islandica.
Кстати, среди растений рекорды еще круче. Сосна остистая в горах Калифорнии доживает до 5000 лет. А некоторые колонии грибов и бактерий живут десятки тысяч лет.
Зачем это знать
Изучение долгожителей помогает понять природу старения. Если мы узнаем, почему одни организмы почти не стареют, возможно, сможем применить эти знания к людям.
Пока до создания эликсира вечности далеко. Но каждый новый найденный моллюск, перешагнувший 500-летний рубеж, дает ученым новую пищу для размышлений.
Он помнил динозавров, но не спешил умирать — это не выдумка, а реальность. На дне океана лежат существа, которые видели эпохи, непостижимые для человеческого сознания.
Они не жалуются на судьбу, не просят о помощи, не стремятся к славе. Просто живут. Медленно, спокойно, вечно.
И может быть, в этой неторопливости и кроется главный секрет долголетия. Который мы, вечно спешащие люди, никак не можем разгадать.
Читайте также: