— Леша разводится, — объявила Евгения Степановна за ужином. — Юлька его застукала с какой-то женщиной с работы.
Кира едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Ну конечно. Золотой мальчик наконец умудрился запятнать свой нимб, и разумеется, все семейство должно срочно собраться на экстренное совещание по ликвидации последствий.
Степан шевельнулся рядом, его колено на мгновение прижалось к ее колену Сработала та самая безмолвная связь, которую они отточили за пять лет брака. Ну, начинается.
— Она его выгнала, — продолжила Евгения Степановна, поджав губы. — Вот так просто. Семь лет брака, и она выставила его за дверь из-за одной ошибки.
— Одной ошибки, — ровным тоном повторила Кира, не сумев сдержаться.
Взгляд свекрови метнулся к ней со скоростью атакующей кобры.
— В браке всякое бывает, Кирочка. Умная женщина знает, когда нужно закрыть глаза.
Рука Степана нашла ладонь Киры, их пальцы переплелись — предупреждение. Кира прикусила щеку изнутри так, что почувствовала привкус крови.
— Леша всегда был слишком хорош для этой девицы, — заявила Евгения Степановна. — Слишком красивый, слишком успешный. Такие женщины, как Юлька, не понимают, что у мужчин есть потребности. Они ревнуют, становятся параноиками. Сами отталкивают мужей, а потом плачут, что они жертвы...
— Мама. — Перебил ее Степан негромко. — К чему ты ведешь?
Евгения Степановна выпрямилась, и Кира узнала характерный разворот плеч, означавший, что сейчас последует главный удар. Объявление о разводе было лишь прелюдией.
— Он возвращается в Краснодар, — сказала свекровь. — На следующей неделе. А поскольку эта женщина оставила себе квартиру — что, по-моему, просто грабеж средь бела дня, учитывая, что Леша за все платил...
— Нет. — Вырвалось у Степана прежде, чем мать договорила.
Евгения Степановна моргнула.
— Я еще ничего не сказала.
— Ты собираешься спросить, может ли он пожить у нас. — Степан выпустил руку Киры и подался вперед, упираясь локтями в колени. — И ответ — нет.
Температура в гостиной словно упала на несколько градусов. Кира наблюдала знакомую битву на лице свекрови: материнское возмущение боролось с расчетливой манипуляцией.
— Твой брат остался без крыши над головой, Степа.
— Моему брату сорок три года, у него юридическое образование и пятнадцать лет практики. Разберется.
— Он твоя родня.
— Он также взрослый человек, который сделал свой выбор. — Степан поднялся и направился к окну. — Пусть свой кризис среднего возраста проживает где-то в другом месте.
Евгения Степановна поднялась с кресла. Она собрала сумочку, кофту, уязвленную гордость.
— Понятно, — холодно произнесла свекровь. — Когда я думаю обо всем, чем пожертвовала ради вас, мальчиков...
— Мама, не надо.
— ...и вот какую благодарность получаю. Твоему брату нужна помощь, а ты сидишь тут со своей... — взгляд Евгении Степановны пренебрежительно скользнул по Кире, их скромной квартире, — ...и отказываешь.
Степан повернулся от окна. Кира видела, как дергается мышца на его скуле, как плечи подтянулись к ушам. Степан выглядел измотанным.
— Леша справится, — сказал муж. — Всегда справлялся. Правда, обычно за чужой счет.
Евгения Степановна прошла мимо сына, не сказав больше ни слова. Входная дверь за ней захлопнулась.
Квартира словно выдохнула. Степан остался у окна спиной к Кире, его плечи закаменели от напряжения, которое не отпустит еще несколько часов.
— Она позвонит завтра, — наконец сказала Кира, поднимаясь с дивана. — Ты ведь понимаешь? И послезавтра. И будет звонить каждый день, пока ты не сдашься.
Степан обернулся, и усталость на лице сделала мужа старше его тридцати восьми.
— Я не сдамся.
— Степа. — Кира подошла к нему, положила ладонь на грудь. — Мне нужно, чтобы ты говорил это всерьез. Потому что твой брат не будет жить в этой квартире. Мне все равно, даже если ему придется ночевать на скамейке в парке.
— Он не будет ночевать на скамейке. Леша всегда приземляется на ноги. — Степан накрыл ее руку своей. — Обычно на чужую спину, но приземляется.
— Пообещай мне.
— Кира...
— Пообещай, что защитишь наш дом. От своей матери, от своего брата, от всего этого.
Челюсть Степана напряглась, и на мгновение Кира увидела призрак того человека, который противостоял всему своему отделу на работе, который боролся за повышение против кандидатов с лучшими связями и бо́льшим стажем. Тот человек не отступал.
— Обещаю, — сказал муж.
Две недели прошли в обманчивом спокойствии. Евгения Степановна позвонила трижды, каждый разговор короче и холоднее предыдущего, а потом перестала звонить вовсе. Кире следовало бы распознать тревожный знак.
Вторник, когда все рухнуло, начался самым обычным образом. Кира вышла из офиса в шесть, втиснулась в маршрутку, пропахшую мокрой шерстью и чьим-то ужином, мысли блуждали по бытовым заботам. Достала она утром мясо из морозилки или только подумала об этом, пока искала ключи? Курица наверняка до сих пор была ледышкой, а значит, снова макароны на ужин. И Степан скорчит ту самую гримасу, которую всегда корчил, когда она подавала макароны дважды за неделю.
Лифт в подъезде опять не работал, так что Кира поднялась на четвертый этаж с сумкой, врезающейся в плечо, и ноющими ступнями. Повозилась с ключами, толкнула дверь — и забыла как дышать.
Картонные коробки заполняли прихожую. Пакеты из магазинов валялись на полу. Огромный чемодан перегораживал проход на кухню, а поверх него была накинута незнакомая кожаная куртка.
— Что за...
— Кира! — Алексей появился из гостиной, раскинув руки, словно ожидая объятий. Он располнел с их последней встречи. — Невестка! Прекрасно выглядишь. Новая стрижка?
— Убирайся. — Прошипела Кира. — Убирайся из моей квартиры. Сейчас же. Как ты вообще сюда попал?
Улыбка Алексея дрогнула, но удержалась.
— Ну, давай без драмы. Мама дала мне запасные ключи, так что технически...
— Никаких «технически». Ты вломился в мой дом.
— Я не вламывался, у меня были ключи. — Алексей развел руками. — И это ведь не только твой дом, верно? Степан — мой брат. Уж он-то наверняка...
— Степан сказал «нет». — Кира выдернула телефон из сумки. — Две недели назад, когда ваша мать подкинула эту безумную идею, мой муж сказал «нет». Очень ясно и четко.
— Мама сказала, он передумает.
— Мама ошиблась. — Пальцы Киры нашли контакт Евгении Степановны. Телефон едва успел прозвонить, прежде чем свекровь ответила, словно ждала звонка.
— Заберите своего сына из моей квартиры, — сказала Кира без предисловий.
— Кирочка, будь благоразумна...
— Я очень благоразумна. Я звоню вам, а не в полицию. Заберите сына и отвезите куда-нибудь. В гостиницу. К себе. Мне все равно.
— Он останется у вас! — Самообладание Евгении Степановны наконец дало трещину. — Это дом его брата, и у Леши есть полное право...
Кира сбросила вызов и тут же набрала Степана. Муж ответил на втором гудке, и что-то в ее дыхании, должно быть, встревожило Степана, потому что первым словом было ее имя, резкое от беспокойства.
— Твой брат в нашей квартире. Твоя мать дала ему ключи.
Из трубки донесся поток ругательств, изобретательных и прочувствованных.
— Выезжаю. Буду через двадцать минут.
Степан добрался за пятнадцать. Ворвался в дверь еще в рабочей одежде. А за ним шла Евгения Степановна.
Четверо стояли в тесной прихожей, окруженные коробками Алексея, и какое-то мгновение никто не говорил.
Потом Евгения Степановна выпрямилась во весь рост — невеликий, но этой осанкой она запугивала сыновей уже четыре десятилетия.
— Степа, скажи своей жене, чтобы прекратила истерику. Леше нужно где-то жить, а у вас есть свободная комната.
— Это кабинет Киры.
— Она может работать за кухонным столом.
— Мама. — Степан встал рядом с женой. — Леша здесь не останется. Мы это обсуждали.
— Вы обсуждали, — парировала Евгения Степановна. — Я ни на что не соглашалась.
— Тебе и не нужно соглашаться. Квартира не твоя.
— И не ее! — Свекровь ткнула пальцем в Киру. — Ты купил ее до того, как на ней женился. Квартира твоя, и ты можешь делать с ней что хочешь.
— Чего я хочу, — медленно произнес Степан, — так это чтобы мой брат ушел.
Алексей наблюдал за этим обменом репликами с нарастающим раздражением, от прежнего обаяния не осталось и следа.
— Прекрасно, Степа. Просто красиво. У меня худший период в жизни, а ты вышвыриваешь меня на улицу.
— Не на улицу. У тебя есть варианты.
— Какие варианты? Жить у мамы в однушке? Спать в машине?
— Снять квартиру. Номер в гостинице. Позвонить одной из своих подружек. — Терпение Степана зримо истончалось. — Ты взрослый мужик, Леша. Разберись сам.
— Бессердечный — Алексей шагнул вперед, и Кира напряглась. — Ты всегда мне завидовал. Всегда. И вот теперь ты наконец можешь поиграть в большого человека, да? Отвернуться от родного брата?
— Собирай вещи и уходи.
— Заставь меня.
Два брата стояли грудь в грудь, и Кира видела, как между ними потрескивают сорок лет соперничества и обид. Степан был крупнее, но у Алексея имелась подлая хитрость человека, который всегда добивался своего манипуляциями, а не силой.
— Леша, — резко сказала Кира. — На Красной улице есть гостиница. Я вызову тебе такси.
— Не лезь, Кира. — Алексей даже не взглянул на нее.
— У тебя пять минут. — Кира схватила ближайшую коробку и толкнула ее к двери. — А потом я начну выбрасывать твои вещи с балкона.
Евгения Степановна издала возмущенный вздох.
— Ты не посмеешь!
— Хотите проверить?
То, что последовало, стало самыми уродливыми тридцатью минутами в браке Киры. Евгения Степановна кричала о неблагодарности и предательстве, вспоминая каждую жертву, которую принесла ради сыновей, каждую бессонную ночь и каждый потраченный на их воспитание рубль. Алексей чередовал призывы к братским чувствам со злобными личными нападками, называя Киру холодной, охотницей за деньгами, пустышкой, которая настроила Степана против родной семьи.
Все это время Степан держался. Муж выносил коробки брата в коридор, не обращая внимания на толчки Алексея и причитания матери. Степан держал дверь открытой, пока оба не оказались по другую сторону, а потом закрыл ее с окончательностью, эхом прокатившейся по квартире.
— Вы об этом пожалеете! — глухой крик Евгении Степановны донесся сквозь дверь. — Оба! Когда меня не станет, вы будете вспоминать этот вечер!
Кира сползла по стене, все тело дрожало от остаточного адреналина. Степан запер замок на один оборот, потом на два, накинул цепочку, затем прислонился лбом к двери и просто дышал.
— Нужно сменить замки, — сказала Кира.
— Завтра с утра первым делом.
СТАВЬТЕ ЛАЙК 👍, ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА КАНАЛ ✔️✨, ПИШИТЕ КОММЕНТАРИИ ⬇️⬇️⬇️ И ОБЯЗАТЕЛЬНО ЧИТАЙТЕ ДРУГИЕ РАССКАЗЫ 📖💫