«Мы рождены одни,
живем одни,
умираем одни.»
— Хантер С. Томпсон
Стоя перед зеркалом в ванной, Эстель разглядывала свое отражение и размышляла о том, что возможно стоило купить черную краску для волос. С этим блондинистым цветом и голубыми глазами, она, как ей казалось, не слишком была похожа на предполагаемого отца. Впрочем, родные темные корни выглядывали из макушки, намекая на окрашивание.
Был шанс, что, увидев кого-то более похожего на него, у него заиграет чувство долга. Или вины на крайний случай.
Да, стоило подумать об этом раньше, а не за полчаса до выхода.
Темные мешки под глазами придавали ей не очень здоровый вид, но она не стала их замазывать. Красные глаза сигнализировали о явном недостатке сна за последние несколько дней. Максимум, который ей удалось осилить за эту ночь, — четыре часа. Не так плохо, как могло быть, на самом деле.
Кто-то решил бы, что встречать в таком виде новоявленного отца, не лучшая идея. Но Эстель считала иначе. Весь ее вид кричал о том, как ей тяжело. И хоть, ей не нравилось, когда ее жалели, в данной ситуации это могло сыграть на руку.
Родители Старка тоже погибли, когда он был еще молод. Он мог чисто из чувства сочувствия исполнить ее просьбу.
Мог ведь?
Поток мыслей прервал звонок в дверь. Пора.
Элайджа Коллинз был отличным специалистом несмотря на то, что брал не так уж много за свои услуги. Он сумел связаться с нынешним генеральным директором Старк Индастриз, Вирджинией «Пеппер» Поттс, и через нее договориться на повторный ДНК-тест с мистером Старком. Это заслуживало если не похвалы, то хотя бы благодарности.
— Спасибо, что делаете все это для меня, — ради приличия выдавила из себя Эстель, пока они шли по коридору частной поликлиники.
Получилось правдоподобно, хоть это и не было искренне.
— Это моя работа, — отмахнулся юрист, не став заострять на этом внимание.
Людей вокруг не было вообще. Казалось, что сейчас учреждение было полностью закрыто только ради важных гостей. Как успела поискать в интернете Эстель, Старк Индастриз спонсировали эту клинику, так что это было вполне возможно.
В конце коридора стояли по-деловому одетые мужчина и женщина. Они о чем-то увлеченно спорили, не стесняясь повышать голос. Стоило им заметить юриста и подростка, как Поттс жестом прервала Старка. Ей хватило одной только выставленной руки и взгляда, чтобы миллиардер замолчал.
Это вызывало восхищение.
— Здравствуйте, — протянул руку мистер Коллинз, — Меня зовут Элайджа Коллинз, я представлял интересы покойной миссис Эванс и на данный момент являюсь законным представителем Эстель.
Тони Старк даже не смотрел на юриста, сложив руки в карманы брюк, он изучал свою, предполагаемую, дочь. Эль чувствовала себя крайне неуютно под тяжелым взглядом мужчины, но упрямо смотрела ему в глаза в ответ.
Пауза затянулась. Неловкость успела пропитать атмосферу, пока отец и дочь молча сверлили друг друга взглядом. Каждый из них подмечал что-то во внешнем виде другого. Дольше всего Тони сверлил рваные кеды.
— Приятно с вами познакомиться, — взяла все в свои руки женщина, пожимая протянутую ладонь и вежливо улыбаясь.
Эстель пришла в себя, выныривая из мыслей о том, сколько стоят часы на руке Старка.
— Здравствуйте, — поздоровалась девушка спокойным голосом, слегка кивнув.
Приветствие имеет большое значение для первого впечатления. Тони Старк его произвел не слишком приятное.
За свою жизнь Эстель множество раз прокручивала момент встречи с отцом в голове. Среди всевозможных вариантов были как до глупости радужные, так и абсолютно негативные. Сейчас все было спокойно.
Мужчина не радовался ее появлению, но и не срывался на нее, накидываясь с обвинениями в сторону матери. Просто слегка раздраженно стоял и сверлил оценивающим взглядом.
Девушка тоже, к своему удивлению, не испытывала трепета по отношению к отцу и встрече с ним. Только вину за то, что предала убеждения матери. Нарушила запреты, сводя все ее усилия к нулю.
Но мама уже ничего ей не скажет на этот счет.
Ее больше нет.
Теперь Эстель осталась одна против целого мира. И она будет использовать любые возможности, чтобы пробиться.
— Эстель, — позвал ее мистер Коллинз.
— М? — вздрогнула девушка и растерянно уставилась на мужчину.
Последнее время она стала слишком часто пропадала в мыслях, пропуская происходящее мимо ушей. Не очень хорошая привычка.
— Иди, — он кивнул в сторону двери, около которой стояли Старк и врач.
Эстель тут же подобралась и прошла в кабинет. Она не слушала, о чем тихо переговаривались мужчины. Молча сидела на кушетке и рассматривала светлое помещение. Оборудование явно было передовым и дорогостоящим.
Если бы такое стояло в той больнице, где лежала Шарлотта, может она бы и выкарабкалась?
Эстель злилась на мать за ее упрямство, но больше злилась на себя. Она должна была быть настойчивее. Поступить по-своему, несмотря на запреты. Но девушка до смешного сильно боялась поссориться с матерью. Мысль о том, что единственный дорогой ей человек возненавидит ее, пугала до чертиков.
— Открой рот, пожалуйста, — подошел к ней мужчина в белом халате, дружелюбно улыбаясь.
Эль послушно выполнила просьбу, и врач взял мазок с внутренней стороны щеки.
— Нужно будет подождать два с половиной часа, — сообщил он Старку, помещая образцы в какую-то машину. — И узнаем результат.
— Хорошо, — миллиардер двинулся в сторону двери.
Эстель проводила его озадаченным взглядом. Она была уверена, что тот будет все пару часов стоять над машиной, чтобы никто, не дай боже, не подтасовал результаты.
Девушка перевела взгляд на доктора, пытаясь понять, насколько Старк доверяет этому человеку. Или же он уже договорился с ним, чтобы в случае положительного результата, тот организовал отрицательный?
— Идешь? — спросил Тони, придерживая дверь.
— Иду, — слезая с кушетки, Эстель решила для себя, что если миллиардер решит подделать тест, то она уж точно ничего не сможет с этим сделать.
Будь как будет.
***
Кресла в коридоре были удобные, но недостаточно, чтобы просидеть в них все два с половиной часа. Мистер Коллинз сдался первым: отойдя немного в сторону, он уже полчаса разговаривал с кем-то по телефону. Судя по тону, Эстель предположила, что темой разговора была работа.
Старк устало развалился в кресле, изучая что-то в телефоне, а Поттс откинулась на спинку, прикрыв глаза. Поспать ей не удавалось, потому что миллиардер постоянно что-то у нее спрашивал, и приходилось отвечать.
Эстель, закинув ноги на подлокотник, сверлила взглядом торговый автомат. Все, о чем она могла думать это недоеденный завтрак. В желудке все сжималось от голода уже минут двадцать как, но тратить деньги на ультрадорогие снэки не было никакого желания.
Она уже три раза за эти полтора часа сходила к кулеру с водой. Благо хоть она была бесплатной.
Девушка нервно крутила холодную зажигалку в кармане толстовки и изучала потолок. В конце концов она не выдержала и, излишне резко поднявшись с места, двинулась в сторону автомата.
Тони и Пеппер проводили ее взглядом, смотря за тем, как она, ругаясь себе под нос, покупала булочку в автомате. Эстель проклинала несправедливо завышенные цены.
Вытащив из кармана купюру, она отдала машине пять баксов, скрипя сердцем от жадности. Как по закону подлости, товар еще и застрял. Девушка, не веря в происходящее, уставилась в стекло.
— Вы издеваетесь? — ругнулась себе под нос она, с силой пнув ногой автомат, совсем не думая, сколько ей может стоить ремонт этой махины.
Булочка чуть пошатнулась, но осталась стоять на своем месте.
За своим негодованием Эль не заметила приблизившегося мужчину, поэтому, когда по боку автомата долбанули, она вздрогнула и обернулась на Старка.
Послышался глухой звук — автомат сдался под напором, выпуская из своих лап перекус девушки.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Эстель, наклоняясь и забирая свою еду.
Старк проводил взглядом подростка, вернувшегося на свое место, и оплатил пару сэндвичей картой.
Коллинз, договорив по телефону, устало плюхнулся в мягкое кресло, прикрыв глаза рукой. Эль окинула мужчину взглядом, отмечая изменения в поведении, и решила не трогать его.
Открыв упаковку от булочки, девушка думала о том, что добавила юристу проблем своим внезапным ДНК-тестом. Как бы ей за это дополнительный счет не выставили…
Старк принес Пеппер сэндвич, но та лишь покачала головой, отказываясь. Мужчина пожал плечами и отложил его на стол, открывая свой.
Всеобщий перекус был прервал внезапно вышедшим из кабинета врачом. Взрослые тут же подскочили, облепляя его. Лишь Эстель так и осталась сидеть, закинув ноги повыше и кушая булочку.
Она бросила взгляд на мужчину в белом халате. Тот выглядел нервно, пока держал бумажку.
— …Является биологическим отцом с вероятностью 99,99%, — донеслось до уха Эль.
Значит не стал подделывать, — подумала та, совершенно не удивившись результату.
Сомневаться в словах матери она смысла не видела, так что для нее все было очевидно еще три года назад. Эстель только наблюдала за реакцией других.
Пеппер шокировано прикрыла рот ладонью, мистер Коллинз стоял с широко раскрытыми глазами, а Тони Старк…
Он напряженно сглотнул, глядя немигающим взглядом в медзаключение, а после перевел его в сторону дочери, которая наблюдала за ним все это время. Их глаза встретились, и Тони быстрым шагом пересек расстояние между ними.
Эстель молча доедала булочку, не сводя голубых глаз с отца.
— Как ее звали? — голос мужчины дрогнул.
— Шарлотта, — она сразу поняла, о чем спрашивает Старк. — Шарлотта Эванс, 1995 год*.
Мужчина задумчиво нахмурился, напрягая память. Он бы хотел не помнить, но, к сожалению, та яркая двадцатитрехлетняя девушка довольно быстро отыскалась в воспоминаниях. В тот день он с облегчением выдохнул и ушел, надеясь больше никогда не попасть в такую ситуацию.
— Почему она солгала?.. — устало потирая переносицу, спросил тот в пустоту.
— Она не хотела для меня такой жизни, — однако Эстель ответила, поджав губы. — Меня защищала.
Старк хотел было возмутиться, крикнуть, что это было не ей решать. Но встретившись с взглядом подростка, сдержался.
Не было смысла высказывать все это ребенку.
Тони вздохнул, успокаиваясь. Сейчас уже вообще ничего не имело смысла. Шестнадцать лет прошло, как никак.
Стоящие в отдалении Поттс и Коллинз, молча наблюдали за разговором отца и дочери.
— Мне не нужна новая семья, — внезапно сообщила девушка, вынуждая мужчину перевести на нее взгляд. — Я не жду от вас теплоты и любви. Не для этого я нарушила мамины запреты и связалась с вами.
— И для чего же? — усмехнулся миллиардер, считая девочку-подростка излишне драматичной.
— Оплатите мне престижную школу-интернат, — выпрямившись, серьезно попросила Эстель. — Я прошу вас взять опеку и обеспечивать меня всего два года. Дальше я справлюсь сама.
В коридоре повисла тяжелая атмосфера.
Старк хмуро уставился на девушку, на полном серьезе просящую об этом. Тони вспомнил, как сильно он ненавидел чертов интернат и отца за это решение.
— Эстель, — Коллинз хотел образумить девушку, с легкостью отказывающуюся от такого отличного шанса.
— Нет, — коротко отозвался миллиардер, устало опускаясь в кресло рядом и прикрывая глаза.
Ему явно нужно было немного подумать о том, что делать дальше.
Девушка заволновалась, что попросила слишком много. Оплачивать школу-интернат целых два года может быть слишком дорого.
Пожадничала?
— Можно не самый лучший, достаточно будет немного хорошего, — поспешила снизить стандарты она, поворачиваясь к мужчине.
— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — строго произнес Старк, не понимая, как она может продолжать настаивать на таком.
Эстель непонимающе нахмурилась, не видя в просьбе чего-то плохого.
— Выпускники престижных школ-интернатов чаще добиваются успеха, — пояснила свою точку зрения она. — Я бы никогда не смогла позволить себе что-то такое, так что подумала, что это хорошая возможность. Разве я не могу просить хотя бы об этом?..
— Господи, — себе под нос буркнул юрист обреченно, глядя на то, как девушка закапывает себя.
Тони был сбит с толку от слов дочери. Он даже слов не мог подобрать цензурных, впрочем, нецензурных тоже.
— Ты даже мысли не допускаешь о том, чтобы жить со мной? — негодующе уточнил мужчина внезапно даже для самого себя.
Эль уставилась на мужчину в замешательстве.
— Зачем? — только и спросила девушка и, прежде чем мужчина успел возмутиться, она продолжила. — Вы не знаете меня. Вряд ли у вас в сознании внезапно вспыхнула любовь к ребенку, которого вы увидели впервые за шестнадцать лет. Если дело в совести и чувстве долга, то интерната будет достаточно.
Старк словно забыл все слова на свете, он беспомощно оглянулся на Пеппер, будто она подберет нужные слова, но женщина лишь пораженно смотрела на бедного ребенка, искренно считающего, что он в этом мире никому не сдался.
И даже так, этот ребенок говорил вполне логичные вещи, которые никто не знал, как опровергнуть.
— Я не стану отдавать собственного ребенка в интернат, — раздраженно отрезал Тони, не придумав ни единого аргумента.
— Но я не хочу жить у вас, — прямо сообщила девушка, нахмурившись, чем ввела в шок мистера Коллинза.
— Что ж, в таком случае, тебе очень не повезло с отцом, — язвительно усмехнулся Старк, кажется, совсем не обижаясь на слова подростка, и обратился к юристу. — Что там дальше? Подписать что-то надо?
Коллинз, будто выйдя из ступора, торопливо достал из папки несколько бумаг.
— Здесь форма согласия на установление опеки. Подпишите в двух местах, где галочки, — поспешно протянул бумаги тот.
— Даже думать не станете? — под руку спросила девушка, отвлекая Старка от документов, чем вызвала гневный взгляд юриста. — Не знаю, какое у вас сложилось мнение обо мне, но я далеко не пай-девочка. Я проблемный подросток, будьте уверены.
— Я в свое время тоже пай-мальчиком не был, — ухмыльнулся мужчина, словно принимая вызов. — Вряд ли ты будешь хуже меня.
— Вместе травку за гаражами покурим? — приторно улыбнулась Эстель, откинувшись о спинку кресла.
Поттс кинула в сторону девушки укоризненный взгляд, начиная догадываться, что с ней будет нелегко. И все же она решила пока не влезать в перепалку отца и дочери и понаблюдать.
— Эстель! — не выдержал мистер Коллинз, но та его проигнорировала, продолжая сверлить взглядом Старка.
— Как скажешь, звезда моя, — ответил ей тем же Тони, совсем не смутившись от такого предложения. — Только чур покупаю я, а то возьмешь еще низкосортную шмаль какую-то.
Странное обращение вызвало у Эстель недоумение, она выгнула бровь.
— Твое имя означает «звезда», — весело щуря глаза, пояснил Старк. — Происхождение французское, но ссылается к латинскому «Stella».
— Не знала, — неловко отведя взгляд, буркнула она, теряя всякое желание язвить и угрожать своим непослушанием.
Старк же, заметив, что этот раунд за ним, вернулся к подписанию документов, внимательно вчитываясь в слова, прежде чем оставить свой автограф.
Эль не смотрела ни на кого, снова погружаясь в свои мысли. Высыпав в рот крошки от булочки, та смяла упаковку и засунула в карман толстовки.
Ее мозг усиленно пытался осознать новые обстоятельства и решить, что делать. Девушка кинула взгляд в сторону миллиардера, уточняющего что-то у юриста. Внезапно решил стать отцом?
Эстель ему не верила.
Но сейчас все, что она могла сделать, это смириться и ждать изменений ситуации. Блондинка поджала к себе колени и сложила руки в карманы, нервно крутя зажигалку пальцами.
Было страшно. Она не знала, когда Старк решит, что ему все надоело, и выбросит ее, как наскучившую игрушку. С другой стороны, даже если он выбросит ее, скорее всего постарается обеспечить всем, что надо. Остается только подыграть.
Главное — не привязываться.
***
Ветер разогнал большую часть облаков, являя жителям Малибу голубое небо. Солнце мягко согревало, словно извиняясь после дождливого периода.
Элайджа Коллинз бодро вышагивал впереди всех. Эстель, казалось, что тот был очень счастлив наконец-то закрыть это дело. Прямо сейчас он должен быть ехать на встречу с опекой, чтобы обсудить все детали.
— Эстель, — обернулся тот к девушке, выводя ее из мыслей, и протянул визитку. — Держи. Если будут какие-то проблемы или нужна будет помощь — обращайся.
Она пару секунд смотрела на карточку, прекрасно понимая, что им движет. Эстель теперь дочурка богатенького бизнесмена, да? Иметь в клиентах Старка очень почетно, даже если это не Тони.
— Спасибо, — вежливо улыбнулась она, принимая визитку.
Отказаться было бы совсем неприлично, учитывая, как тот с ней успел настрадаться. Однако обращаться к нему она вряд ли будет.
— Удачи тебе, — улыбнулся тот и перевел взгляд ей за спину. — До свидания, мисс Поттс, мистер Старк. Я отправлю документы по почте вечером.
— До свидания, спасибо за вашу работу, — дежурно улыбнулась женщина, а миллиардер лишь скупо кивнул в ответ, надевая солнечные очки.
Коллинз чуть ли не вприпрыжку дошел до своей машины, даже не удосужившись уточнить у девушки не нужно ли ее подвезти. А Эстель подумала об этом слишком поздно: тот уже выезжал с парковки.
Так она и осталась растерянно стоять с Тони и Пеппер.
— Чего встала? — спросил Старк, усмехнувшись и проходя мимо. — Идем, поедешь знакомиться с новым домом.
— Я не могу, — нахмурилась девушка, вынуждая взрослых обернуться на нее в недоумении. — Мне нужно собрать вещи, выкинуть лишнее и убраться, чтобы сдать квартиру арендодателю.
— Вы в съемной жили? — удивился мужчина, кинув взгляд поверх очков, на что тут же получит тычок в бок от женщины.
— Мы можем вместе заняться этим завтра, — дружелюбно предложила Пеппер.
— Или попросить кого-то, — пожал плечами Старк.
Эстель нахмурилась, чувствуя неприязнь от непрошенных советов.
— Нет, это мои вещи, и я буду заниматься ими сама, — отрезала та, негодуя от мысли, что кто-то будет лазить в ее с мамой вещах. — И я планировала сделать это сегодня.
— Ладно, хорошо, — поднял руки Тони, жестом показывая, что сдается.
— Тогда давай мы отвезем тебя? — примирительно пожала плечами Поттс. — Где ты живешь?
— В Санта-Монике, — вздохнула Эстель, глядя, как лица перед ней вытянулись. — Я сама могу, не маленькая. Просто скажите адрес, куда завтра приехать.
— Ладно, — Старк достал телефон, — дай номер карты, переведу тебе на такси.
— У меня есть деньги, спасибо, — покачала головой она.
Старк нахмурился и переглянулся с Пеппер. Разговор и так давался им всем тяжело, а упрямство Эстель лишь усугубляло.
— Просто скажи номер карты, хватит выпендриваться, — раздраженно повторил тот.
— У меня нет карты, — подхватила его настроение Эстель и ввела Старка в шок.
— Пеппер, дорогая, мне послышалось или у нее нет банковской карты? — усмехнулся тот, покрутив пальцем у уха. — Такое возможно? Кто-то пользуется налом?
— Тони, — укоризненно глянула на него женщина и достала из кармана кошелек. — Наличка все еще в ходу.
— Это ненадолго, — себе под нос буркнул тот.
Поттс вытащила из кошелька два полтинника и протянула подростку. Эстель молча смотрела на протянутые деньги, не собираясь принимать.
— Спасибо, но у меня есть, — терпеливо повторила девушка, смотря на новые купюры так, словно они ей руку откусят. — Тем более это много, такси максимум в сорок баксов обойдется.
— Бери, покушаешь еще чего-нибудь, — настаивала женщина на своем.
— Мисс Поттс, я не могу их взять. Это очень много, — Эль чувствовала себя неуютно от такой подачки.
— Боги! Сотка-то? — усмехнулся Старк, чем только усугублял ситуацию.
Пеппер, понимая, что Эстель чувствует себя не комфортно, сдалась, убирая деньги обратно в бумажник.
— Хорошо, но я могу попросить тебя записать мой номер, чтобы ты позвонила, когда доберешься? — она кивнула в сторону мужчины. — Чтобы мы не волновались.
Эстель не понимала, почему Пеппер должна волноваться за нее, но все же кивнула, доставая свой мобильник. Пока женщина диктовала свой номер, Тони хмурым взглядом сверлил старый разбитый смартфон.
Девушка заметила, куда смотрит мужчина, и торопливо убрала телефон, ощущая себя не в своей тарелке.
— Я напишу вам, — сообщила она Пеппер, кивая. — До свидания.
— До завтра, — добродушно улыбнулась женщина.
Эстель поспешила ретироваться, быстрым шагом покидая парковку. Постоянно испытывать на себе оценивающие взгляды было тяжело.
— Кошмар какой, — прокомментировал ситуацию Тони, глядя вслед подростку. — Нет, ну ты видела этот допотопный артефакт?
— Купишь ей новый значит, — закатила глаза Пеппер, направляясь к машине. — Ей и так тяжело, а ты только хуже делаешь тем, что постоянно указываешь на ее финансовое положение.
Старк поспешил обогнать женщину, чтобы открыть ей дверь.
— Я же не сказал ничего такого, — закатил глаза он. — Про телефон промолчал, между прочим.
— Да тебе и говорить ничего не нужно было, все и без этого заметили твой негодующий вид, — буркнула Поттс, усаживаясь на переднее пассажирское сидение.
Тони, пожав плечами, обошел автомобиль и уселся за руль, не собираясь заканчивать разговор.
— Ничего, что мы ее отпустили? — спросил тот. — Вдруг сбежит и наделает глупостей?
— Она показалась мне довольно вдумчивой, — отрицательно покачала головой женщина. — Ей явно тяжело, но она хорошо маскируется и контролирует эмоции. Мне сложно понять ее, не знаю, как вести себя с ней.
— Если даже ты не знаешь, то у меня и шанса нет, — невесело усмехнулся Старк, вздохнув. — Я хоть правильно поступил, что не отправил ее никуда?
Пеппер поддерживающе улыбнулась и сжала руку мужчины. Тони перевел на нее усталый взгляд.
— Тут ты точно не ошибся, — убедительно произнесла она. — Если бы ты отправил ее в интернат, она бы совсем закрылась от мира. Сейчас ей нужна поддержка близких людей.
— Вряд ли она считает нас близкими людьми, — обреченно буркнул тот.
— Это временно, — покачала головой Поттс. — Мы это исправим.
— Обещаешь? — слегка улыбнулся Старк.
— Конечно, — кивнула женщина и перевела тему. — А теперь поехали уже. У меня через двадцать минут совещание с советом по поводу нью-йоркской башни.
— Башня Старка, — весело поправил ее Тони, заводя машину и выезжая с парковки. — Она так называется.
— Ну да, ну да, — закатила глаза Пеппер, не имея никакого желания сейчас спорить. — Возможно, даже хорошо, что Эстель не поехала с нами.
— Да? — удивился мужчина, лишь на секунду отвлекаясь от дороги.
— Успеем подготовить все необходимое для подростка, — пояснила свои слова она.
Знакомство прошло не так плохо, как могло, не смотря на разговор, который никак не клеился.
— К слову о переезде, — зацепился Тони, в который раз поднимая одну и ту же тему. — Может уже перевезем твои вещи ко мне?
— Мы, кажется, это уже обсуждали, — раздраженно вздохнула женщина, скрестив ноги и уставившись в рабочий планшет.
— Да, но ты ведь все равно практически живешь у меня, — пожал плечами Старк.
— В такие моменты я всерьез думаю о том, чтобы вернуться в свою квартиру. От нее и до офиса ближе было, — задумчиво протянула Пеппер.
— Ладно-ладно, молчу, — тут же спохватился мужчина. — Больше не подниму эту тему, обещаю.
Поттс победно улыбнулась, и продолжила изучать рабочий план на сегодня.
***
Эстель умела адаптироваться к новому. К новой школе, новой квартире, новым людям. Но ей было тяжело отпускать старое и привычное.
Их съемная квартирка в Санта-Монике была третьей по счету в ее жизни. Вначале она ей не нравилась: меньше предыдущей, дальше от школы и все постоянно ломается. Но со временем Эль привыкла.
Адаптировалась.
Сейчас, сидя за столом на маленькой кухне, она рассматривала ставший родным и таким уютным дом. На столе стояла миска, в которой заваривалась лапша быстрого приготовления, накрытая крышкой. Готовить сегодня не было ни сил, ни времени.
От мыслей, что придется покинуть единственное место, где она чувствовала себя безопасно, сжималось сердце.
У нее больше не будет дома.
Часть вещей уже была упакована в коробки. Осталась кухня и коридор. Ей хотелось забрать все, что было, но Эль понимала, что не сможет. Нужно было взять по минимуму, чтобы, когда Старк наиграется в отца, можно было быстро собрать вещи.
Лапша приятно обжигала губы остротой. Желудок одобрительно урчал, словно радовался такой щедрости. Эстель любила эту лапшу, так что у них в шкафу всегда лежала парочка другая. Она подумала о том, что обязательно возьмет ее с собой, на случай если у миллиардера дома не будет нормальной еды.
Вспомнив о том, что должна была отправить Пеппер сообщение, она отложила лапшу и коротко набросала его.
Среда, 16 февраля. 02:33 PM
Вы:
я дома
это эстель
Ответ пришел достаточно быстро. Девушка даже не успела убрать телефон в карман.
Среда, 16 февраля. 02:34 PM
Поттс:
Хорошо. Ты поела?
Эстель нахмурилась, не понимая почему ее это волнует, но ответила.
Среда, 16 февраля. 02:36 PM
Вы:
да
Поттс:
Что ела?
Эстель оставила сообщение прочитанным, но не ответила на него, решив, что это не особо касается женщины. Поставив на телефоне режим «не беспокоить» на случай некоторых навязчивых личностей, она продолжила смаковать лапшу.
Большая часть была упакована на выброс: мамины вещи, старые тетради и канцелярия. Эстель безжалостно избавлялась от всего, стараясь не думать долго. Времени было мало, а сидеть и тосковать над материальным не хотелось.
Хозяйкой квартиры была миленькая старушка, живущая в соседнем доме. Она была в курсе ситуации матери и дочери, и последнее время часто шла навстречу Эстель, если та задерживала оплату. Девушка успела позвонить ей, объяснить ситуацию и спросить, как ей лучше поступить. Старушка чувственно пособолезновала ей, сказала не волноваться и просто отдать ключи, когда вывезет вещи.
Эстель была ей за все благодарна, так что даже отказалась забирать депозит, который они с мамой ей оставляли в самом начале. Хозяйка вначале отнекивалась, но в итоге сдалась.
Коробки с вещами девушка таскала в несколько подходов. Некоторые были слишком тяжелые для нее, так что приходилось распихивать из одной в две. Благо со второго этажа не так сложно было их спускать. Эль привыкла к тяжелому труду, так что даже не думала о том, чтобы попросить кого-то.
Теперь у нее была только она сама.
В конце длинного и тяжелого дня девушка разлеглась на сложенном диване. Одна из пружин, которую ее мама обычно прикрывала сверху пледом, впивалась в лопатку, но Эстель наслаждалась такими «родными» мелочами.
Достав-таки мобильник, она заметила на экране блокировки новое сообщение от неизвестного номера.
Среда, 16 февраля. 02:46 PM
+ 1 (310) 888 77 77:
я тоже дома
это тони
Мужчина явно пародировал Эль, решив таким креативным образом сообщить дочери свой номер телефона. Эстель закатила глаза, но добавила его в контакты. Отвечать она не видела смысла, так что просто проигнорировала его.
Думать о завтрашнем дне не хотелось, так что Эстель достала наушники, методично распутывая их. Ее это успокаивало, казалось, что вместе с проводами, она распутывает и свои мысли.
Музыка разлилась в ушах, и она блаженно прикрыла глаза, давая мозгу утонуть в мелодичных звуках. Тревоги отступали, словно теперь ее окружал защитный барьер. Было хорошо.
Может сегодня ей даже удастся поспать?
Примечание
*Год рождения Эстель.
У меня есть тг-канал, в котором я выкладываю новости из своей жизни, новости по фанфику, какие-то переписки и смешнявки. Иногда даже спойлеры из следующей главы.
Так же там есть чат, в котором можно общаться(или не общаться) и выкладывать свой контент по фанфику. Или! Потреблять его. Как только зайдете в чат, откройте вложения и там будет 1600+ видео-эдитов по фанфику: и грустные, и смешные, и шикарные.
ТГ-канал по фанфику: https://t.me/+8Yqup1NjhCdjNGQ6
Чат ТГ-канала: https://t.me/+Yzk3__uNKcQ0ZTYy
~Ваш пропащий автор.