Исследователи из Университета Джонса Хопкинса выяснили, как формируется фовеола — центр сетчатки, обеспечивающий максимально чёткое зрение. Для этого они изучили выращенные в лаборатории органоиды человеческой сетчатки.
Всё благодаря ретиноиновой кислоте — производной витамина A. С 10 по 14 неделю развития она сначала ограничивает образование синих колбочек, а затем гормоны щитовидной железы превращают оставшиеся синие клетки в красные и зелёные. Благодаря этому достигается плотное и точное распределение колбочек для высокого разрешения зрения.
Фовеола состоит только из красных и зелёных колбочек, поскольку синие снижают чёткость. Открытие опровергает 30-летнюю теорию о том, что синие клетки просто мигрируют в сторону. Теперь известно, что происходит их химическое превращение, уникальное для человека.
Учёные рассчитывают, что органоиды помогут создать клеточные терапии для восстановления зрения при макулодистрофии и других нарушениях, создавая «заказные» фоторецепторы для замены повреждённых тканей.