«Audi» завершила зимние тесты в Бахрейне перед своим первым сезоном в Формуле‑1. За рулём «Audi R26» поочерёдно выступали Нико Хюлкенберг и Габриель Бортолетто, выполняя различные программы и проверяя элементы машины.
Утром Хюлкенберг проехал 64 круга и занял 9-е место с отставанием 2,3 секунды от лидера Шарля Леклера. Он оценил день как продуктивный, отметив завершение тестов в Барселоне и Бахрейне:
«Довольно солидный день, чтобы завершить нашу работу в Сахире и подготовку к сезону. Программа в Барселоне и два теста здесь завершены, теперь фокус смещается на Мельбурн — что ещё в январе казалось таким далёким».
Пилот подчеркнул, что команда делала шаги вперёд каждый день: «Мы за время тестов сделали значительные шаги вперёд, день за днём учились и двигались вперёд. Команда активно реагировала на вызовы и эффективно внедряла решения».
После обеда на трассу вышел Бортолетто. Он показал 7-е время с отставанием всего 1,763 секунды от Леклера, выполняя симуляцию квалификации на мягких шинах C4. Пилот также оценил тесты как продуктивные: «Мы завершаем две продуктивные недели в Бахрейне и смотрим на очень насыщенную подготовку к сезону. Команда проделала отличную работу: прогресс с нашим автомобилем очевиден, и это действительно воодушевляет».
Бортолетто добавил, что есть ещё области для доработки, но в целом тесты прошли успешно: «Есть ещё области, над которыми мы работаем, и многое нужно изучить, но в целом это был положительный тест. Сейчас внимание на Мельбурн: я с нетерпением жду старта сезона».
Во вторую неделю в Бахрейне «Audi» проехала 357 кругов — больше, чем «Red Bull» или «Ferrari». Хюлкенберг отметил важность этой работы для понимания новой силовой установки: «Это доказательство огромной работы, которая была проделана, особенно на заводах в Хинвиле, Бистере и Нойбурге. Новую силовую установку вывести на трассу и понять её работу — серьёзная задача, спасибо всем участникам».
Руководитель команды Джонатан Уитли рассказал о масштабной подготовке к сезону: перемещении сотрудников, новых контрактах и обновлении инфраструктуры на трассе. Он отметил, что Audi первой вывела новый автомобиль на трассу, что является «исключительным достижением».
Руководитель команды Маттиа Бинотто добавил: «Пробег, которого мы достигли, и то, как организация справлялась с вызовами последних двух месяцев, внушает оптимизм».
Технический директор Джеймс Ки подчеркнул работу над шасси, силовой установкой и гоночным аэропакетом: «Пилоты чувствуют себя в автомобиле комфортно, и это хорошая платформа для работы. Есть области для улучшения надёжности и производительности, но на данный момент это ожидаемо».
Уитли завершил обзор тестов, отметив мотивацию команды и готовность к сезону: «В целом мы находимся там, где ожидали к этому моменту сезона. Мы можем взять больше позитивного, чем негативного, и с оптимизмом идти в сезон, хотя никто точно не знает, где мы в конкурентной борьбе».