После вступления Америки во Вторую мировую войну в декабре 1941 года вооруженные силы в экстренном порядке профинансировали десятки проектов самолетов, многие из которых так и не были приняты на вооружение. Одним из самых известных был XF5U «Летающий Флэпджек» — нестандартный палубный истребитель для ВМС США.
XF5U имел уникальную смешанную конструкцию крыла и фюзеляжа. Крылья в форме «блина» были большими и обеспечивали большую подъемную силу, что позволяло самолету взлетать и приземляться на коротких дистанциях на низких скоростях — идеальные характеристики для палубных истребителей. Самолет был оснащен двумя радиальными двигателями Pratt & Whitney XR-2000 и, что было редкостью для самолетов времен Второй мировой, двумя вертикальными стабилизаторами.
К сожалению, самолет страдал от технических проблем и к 1945 году, с появлением реактивных истребителей, уже устарел. В 1947 году проект был закрыт.
Bell X-22 Tiltorotor — проект компактного транспортного самолета для ВМС США. Из-за ограниченного пространства на палубах авианосцев ВМС рассматривали варианты самолетов с компактным крылом или вообще без крыльев.
X-22 имел четыре коротких крыла, на каждом из которых был установлен турбовальный двигатель General Electric YT58-GE-8B/D мощностью 1250 лошадиных сил. Эти двигатели приводили в движение трехлопастные винты диаметром 2,05 метра. В результате получился самолет, который мог перевозить экипаж из двух человек, шесть пассажиров или 680 кг оборудования. Самолет мог взлетать и садиться вертикально или поворачивать двигатели на 45 градусов вперед для взлета и посадки на коротких взлетно-посадочных полосах или в ограниченном пространстве.
В конечном итоге концепция X-22 не оправдала себя: четырехмоторный самолет, способный вместить всего шесть человек, уступал вертолету UH-1 «Хьюи», который мог делать то же самое с одним двигателем. Конструкция несущего винта с обтекателем до сих пор не совершила того прорыва, который предсказывали многие. Даже сейчас после последнего полёта X-22, единственным несущим винтом с обтекателем, который можно вспомнить, был несущий винт с обтекателем на хвостовом роторе ударного вертолёта Invictus — тоже разработка компании Bell, — и даже он был исключён из окончательного проекта и заменён на обычный хвостовой винт.
В начале 1960-х годов произошел настоящий бум американских конструкций вертолетов, вызванный тем, что армия США проявила большой интерес к концепции аэромобильности, предполагающей использование вертолетов для переброски войск и техники на поле боя.
CH-54 «Тархе» был разработан для перевозки большого количества военнослужащих, тяжелой техники и даже специализированных объектов. CH-54 стал первым вертолетом без фюзеляжа, что позволило ему перевозить подвесные грузы, такие как гаубицы, и специализированные модули для перевозки военнослужащих, медицинского оборудования или штабных машин. CH-54 мог даже перевозить легкий танк M551 «Шеридан».
CH-54 был узкоспециализированным вертолетом, и, несмотря на относительный успех, было построено всего чуть более 100 таких машин. Аналогичное количество было построено в коммерческой версии — S-64 Skycrane. В августе 2023 года S-64 разбился в Южной Калифорнии во время тушения лесных пожаров.
В 1942 году Энрико Ферми, создатель первого в мире ядерного реактора, предложил использовать атомную энергию для приведения в движение самолетов. Самолет с ядерным двигателем никогда не останется без топлива и будет иметь практически неограниченную дальность полета, а приземляться ему нужно будет только для смены экипажа. Разумеется, ВВС США, которые после Второй мировой войны были основным средством доставки ядерного оружия, с энтузиазмом восприняли идею создания ядерного бомбардировщика, способного приближаться к цели с любого направления и проникать на территорию Советского Союза с неожиданных, слабо защищенных сторон.
В 1955 году в воздух впервые поднялся NB-36H — сильно модифицированный бомбардировщик B-36 «Миротворец». Помимо шести радиальных и четырех реактивных двигателей, NB-36H был оснащен 20-тонным ядерным реактором воздушного охлаждения мощностью 3 мегаватта. Экипаж из пяти человек был защищен от радиации 11 тоннами свинца и пластика. В период с 1955 по 1957 год самолет совершил 47 полетов, а реактор проработал 89 часов из 216. Реактор не приводил самолет в движение, а использовался в качестве экспериментального образца.
В конце концов из-за высокой стоимости бомбардировщика, длительного срока разработки и риска радиоактивного заражения в случае крушения (каждый полет сопровождался транспортным самолетом C-97 с морскими пехотинцами на борту, которым было поручено охранять место крушения) от идеи создания бомбардировщика с ядерной силовой установкой отказались.
В первые годы холодной войны военные стратеги НАТО понимали, что, как и в Первую и Вторую мировые войны, успех или провал военных действий в Европе будет зависеть от переброски подкреплений из Северной Америки через Атлантический океан. Самолеты, быстрые и способные быстро преодолевать огромные расстояния над океаном, были идеальными охотниками за подводными лодками. Во время Второй мировой войны было построено большое количество недорогих эскортных авианосцев, таких как авианосцы типа Bogue, но на них размещалось больше самолетов, чем было необходимо.
В результате появился Lockheed XFV — самолет с вертикальным взлетом и посадкой, то есть он поднимался вертикально, опираясь на три небольших колеса в задней части фюзеляжа и хвостовое оперение. Это позволяло парковать его практически где угодно, в том числе на грузовых судах и вертолетных палубах военных кораблей. Самолет взлетал вертикально, как вертолет, а затем летел горизонтально, выискивая вражеские подводные лодки и топя их, прежде чем они успевали погрузиться и уйти в безопасное место.
К сожалению, у XFV было много проблем, и в итоге программу свернули. Потребность в таком самолете была удовлетворена в 1961 году, когда на вооружение поступил P-3 Orion, морской патрульный самолет с дальностью полета 5500 миль.