Утро в номере отеля пахло лаком для волос, дорогим шампанским и едва уловимой, вибрирующей паникой. Алиса сидела перед зеркалом в облаке тюля, пока стилист колдовала над последним завитком ее прически. Она была невестой. Сегодня она выходила замуж за Сергея — мужчину, который смотрел на нее так, словно она была единственным источником света в темной комнате.
Всё было идеально. Почти.
— Риты всё еще нет? — Алиса старалась, чтобы голос звучал ровно, но пальцы нервно комкали шелковую ткань халата.
Подружки невесты, одетые в согласованные заранее нежно-пыльные розовые платья, переглянулись.
— Она написала, что «застряла в жуткой пробке, но уже летит на крыльях любви», — фыркнула Катя, свидетельница, не отрываясь от телефона. — Зная Риту, она просто дорисовывала третью стрелку на глазу.
Алиса слабо улыбнулась. Рита была ее крестом с первого класса. Яркая, громкая, всегда требующая быть примой в любом спектакле, даже если это школьный утренник. Их дружба напоминала езду на американских горках, где Алиса была пассажиром, а Рита — непредсказуемым оператором аттракциона. Рита не могла смириться с тем, что "тихая мышка" Алиса отхватила главный приз — успешного, красивого и невероятно заботливого Сергея.
— Главное, чтобы она успела к фотосессии, — пробормотала Алиса.
Дверь номера распахнулась с театральным грохотом, словно от удара ноги.
— А вот и я! Главное украшение этого праздника прибыло!
На пороге стояла Рита. В комнате повисла звенящая тишина. Стилист замерла с флаконом лака в руке. Катя уронила телефон.
Алиса почувствовала, как кровь отливает от лица.
Рита была не в пыльно-розовом. На ней было платье в пол. Облегающее, с глубоким декольте, расшитое кружевом и бисером, с небольшим, но вполне заметным шлейфом.
Оно было белым. Абсолютно, вызывающе, ослепительно белым.
— Рита... — выдохнула Алиса.
Рита впорхнула в комнату, распространяя вокруг себя агрессивный аромат тяжелого люкса.
— Ну что, все готовы? — она крутанулась, демонстрируя спину. — Боже, какие вы все... розовые. Как зефирки. А я решила, что этот цвет меня полнит. Ну скажите, шикарно же?
— Это белое платье, Рита, — ледяным тоном произнесла Катя. — Ты надела белое платье на чужую свадьбу.
Рита закатила глаза так картинно, что казалось, они сейчас застрянут в таком положении.
— Ой, не будь занудой, Кать. Это не белый. Это «слоновая кость в лунном свете». И вообще, сейчас двадцать первый век, эти условности давно устарели. Правда, Алисик? Ты же не против, что твоя лучшая подруга выглядит сногсшибательно?
Она подошла к Алисе и чмокнула воздух около ее щеки, чтобы не смазать макияж.
— Ты тоже ничего, милая. Хотя я бы выбрала корсет потуже, всё-таки этот фасон немного... простит.
Алиса сглотнула ком в горле. В этот момент она поняла: Рита пришла не праздновать. Она пришла воевать.
Свадьба превратилась в театр одного актера. И этим актером была не невеста.
На выездной регистрации Рита умудрилась встать так, что на всех ключевых фотографиях она маячила ярким белым пятном прямо за плечом Сергея, словно альтернативный вариант невесты. Когда Алиса шла к алтарю, она слышала не только восторженные вздохи, но и шепот гостей: «А кто это в белом? Вторая жена?».
На банкете стало только хуже. Зал был украшен живыми цветами и сотнями свечей, создавая атмосферу сказки, но Рита была злой феей, отравляющей этот праздник.
Она громко смеялась, перекрикивая тостующих. Она флиртовала с ведущим, с друзьями жениха, даже с пожилым дядей Алисы, заставляя его краснеть до корней седых волос. Каждые десять минут она требовала фотографа, принимая позы, достойные обложки глянца, и полностью игнорируя невесту.
— А помните, — громко вещала Рита за столом, когда принесли горячее, — как Алиска в десятом классе пыталась похудеть к выпускному и три дня пила только кефир? А потом мы нашли ее в школьной столовой, она запихивала в себя третью булочку с маком! Боже, это было так жалко!
Гости вежливо похихикали, но атмосфера становилась всё более напряженной. Алиса сидела рядом с Сергеем, вцепившись в ножку бокала так, что побелели костяшки пальцев. Она чувствовала себя маленькой, некрасивой и абсолютно лишней на собственном празднике. Слёзы жгли глаза.
— Не обращай внимания, — шепнул ей Сергей, накрыв ее холодную руку своей теплой ладонью. Его взгляд был жестким, когда он смотрел в сторону Риты. — Она просто фон. Ты — главное.
— Я не могу, — прошептала Алиса. — Зачем она так? Она же моя подруга...
— Она тебе не подруга, любимая. И сегодня мы это закончим.
Алиса удивленно посмотрела на мужа, но он лишь загадочно подмигнул.
Кульминация наступила, когда ведущий объявил блок тостов от друзей. Рита, конечно же, вызвалась первой. Она буквально вырвала микрофон из рук ведущего и вышла в центр зала, сияя в свете софитов. Её белое платье переливалось, затмевая скромный наряд Алисы.
— Дорогие мои! — начала она елейным голосом, в котором уже слышались нотки выпитого шампанского. — Я так счастлива за Алису. Кто бы мог подумать, правда? Наша серая мышка — и отхватила такого принца! Сергей, ты просто святой, что разглядел в ней что-то...
Зал затих. Это было уже не просто хамство, это было публичное унижение.
— Но я не об этом, — продолжила Рита, наслаждаясь всеобщим вниманием. — У меня есть одна история, которую Алиса очень не любит вспоминать. Это было в летнем лагере, нам было по четырнадцать лет. И была там одна дискотека, где Алиса решила, что она королева танцпола...
Алиса закрыла глаза. Она знала эту историю. Это был самый постыдный момент её подростковой жизни, связанный с неудачным падением и порванными штанами. Рита собиралась рассказать это сейчас, перед всей новой родней, перед коллегами Сергея.
— Рита, достаточно, — раздался спокойный, но властный голос Сергея.
Он встал из-за стола президиума. Высокий, в безупречном черном смокинге, он выглядел как скала, о которую сейчас разобьется волна Ритиного яда.
Рита осеклась.
— Серёженька, ты чего? Я же любя! Это же смешно!
— Нет, это не смешно, — Сергей подошел к ней и забрал микрофон. Его движения были четкими и решительными. — Смешно — это то, что я сейчас покажу.
Он кивнул диджею. Музыка стихла. В зале погас свет, и все внимание переключилось на огромный проекционный экран за спинами молодоженов, где до этого крутились романтические слайды из их истории любви.
Экран вспыхнул белым, а затем на нем появилось изображение. Это был скриншот переписки в мессенджере. Интерфейс был узнаваем — Инстаграм.
По залу пронесся шепоток. Алиса подняла глаза и замерла.
Это была переписка между аккаунтом Риты и Сергея. Дата: вчерашний вечер. Время: 23:15. За двенадцать часов до свадьбы.
На огромном экране, увеличенные в сотни раз, горели сообщения от Риты.
Рита (Princess_Margarita): Серёж, привет. Не спишь перед казнью? 😉
Сергей: Привет, Рита. Нет, готовлюсь к самому счастливому дню в моей жизни. Что-то срочное?
Рита (Princess_Margarita): Ой, да брось ты эту официальность. Слушай, я тут подумала... А ты уверен, что тебе нужна именно Алиса?
Следующий слайд. Зал ахнул.
Рита (Princess_Margarita): Она же скучная, Серёж. Пресная. Ты мужчина видный, яркий. Тебе нужна королева, а не служанка. Посмотри на меня. Мы бы с тобой смотрелись гораздо лучше. 🔥
К сообщению было прикреплено фото Риты в нижнем белье — откровенное селфи в зеркале ванной.
На экране появился ответ Сергея. Он был кратким и убийственным.
Сергей: Рита, я люблю Алису. Она — лучшее, что случилось в моей жизни. А ты — дешевая, завистливая дура, которая не стоит и мизинца моей жены. Если ты завтра выкинешь хоть что-нибудь, я тебя уничтожу. И да, это белое платье, которое ты приготовила, можешь сжечь. Тебе оно никогда не понадобится по назначению.
Свет в зале включился.
Тишина была оглушительной. Сотня пар глаз смотрела на Риту, стоящую посреди зала в своем "не-совсем-белом" платье. Её лицо пошло красными пятнами, маска самоуверенности треснула и осыпалась, обнажив жалкий страх и унижение.
Она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Всё её представление, весь её тщательно продуманный план по захвату внимания рухнул, погребя её под обломками собственного тщеславия. Она хотела быть в центре внимания — и она своего добилась. Но это было совсем не то внимание, на которое она рассчитывала.
Сергей, всё еще держа микрофон, обратился к ней. Его голос звучал холодно и брезгливо:
— Маргарита, я предупреждал. Ты пыталась испортить праздник моей жене. Ты оскорбляла её в её же день. Ты пришла в свадебном платье, чтобы потешить свое эго. Я думаю, концерт окончен.
Он сделал знак рукой. К Рите подошли двое крепких охранников в черных костюмах, которые до этого незаметно стояли у входа.
— Проводите даму, — сказал Сергей. — Ей пора.
— Ты... вы не имеете права! — взвизгнула Рита, пытаясь сохранить остатки достоинства, но её голос сорвался на истерический всхлип. — Алиса! Ты что, позволишь им?!
Алиса медленно встала. Она посмотрела на свою "подругу детства", и впервые за много лет не почувствовала ни страха, ни желания угодить, ни вины. Она увидела перед собой жалкого, токсичного человека, который годами питался её неуверенностью.
— Прощай, Рита, — тихо сказала Алиса. Её голос не дрожал.
Охранники мягко, но настойчиво взяли Риту под руки и повели к выходу. Стук её каблуков в мертвой тишине звучал как погребальный марш её репутации. Белый шлейф платья жалко волочился по полу, собирая пыль.
Когда двери за ней захлопнулись, зал словно выдохнул.
Сергей вернулся к столу, обнял Алису и поцеловал её в висок.
— Прости за этот цирк, любимая. Я надеялся, что она одумается, но пришлось применить план «Б».
Алиса подняла на него глаза, полные слез. Но это были слёзы облегчения и невероятной, всепоглощающей любви.
— Ты знал? Всю ночь знал и молчал?
— Я не хотел тебя расстраивать перед свадьбой. Я просто хотел защитить то, что мне дорого.
Алиса посмотрела на пустой стул, где еще недавно сидела её прошлая жизнь в лице Риты. А потом посмотрела на Сергея — своё настоящее и будущее.
— Диджей! — крикнула Катя, свидетельница, первой пришедшая в себя. — Врубай музыку! У нас тут свадьба или поминки по токсичной дружбе?!
Заиграла веселая песня. Гости, словно очнувшись от оцепенения, начали аплодировать — сначала неуверенно, потом всё громче и громче. Крики "Горько!" заглушили остатки неприятного осадка.
Алиса смеялась, целуя своего идеального мужа. Она знала, что этот день всё равно стал лучшим в её жизни. Потому что сегодня она не только обрела настоящую любовь, но и наконец-то избавилась от фальшивой. А белое платье... что ж, на Рите оно смотрелось удивительно дешево.