В 1778 году, когда Испания ещё держала Америку в кулаке, а в Буэнос-Айресе только начинали шептаться о независимости, 25 февраля в Япейю родился Хосе Франсиско де Сан-Мартин-и-Маторрас — будущий «Отец Отечества» Аргентины, Чили и Перу. Детство прошло в Буэнос-Айресе: отец — офицер испанской армии, мать — дочь креольского чиновника. В 7 лет мальчика отправили в Испанию — там он рос в Кадисе, учился в Семинарии благородных рыцарей, в 11 лет стал кадетом, в 17 — уже лейтенантом.
В юности он прошёл все войны Наполеона: сражался при Трафальгаре (1805), при Байлене (1808), при Алькала-де-Энарес, дослужился до подполковника. В 1811 году, в 33 года, он тайно уехал в Лондон, где встретился с Франсиско Мирандой и Карлосом Марией де Альвеаром — и принял решение: вернуться в Америку и освободить её от Испании. Он говорил:
«Свобода — это не подарок. Свобода — это долг, который мы должны заплатить своей кровью».
В зрелые годы он стал величайшим стратегом южноамериканской независимости: в 1814-м принял командование армией Севера в Аргентине, в 1817-м совершил невозможный переход через Анды с 5000 солдатами и освободил Чили (битва при Чакабуко и Майпу), в 1821-м высадился в Перу и провозгласил независимость Лимы. В 1822-м он встретился с Симоном Боливаром в Гуаякиле и передал ему всю власть над Перу. Он сказал:
«Я не хочу трона. Я хочу, чтобы народ сам выбрал свою судьбу».
В старости он жил в изгнании в Брюсселе и Париже, потом в Буэнос-Айресе и Монтевидео, отказывался от всех почестей и пенсий. Умер 17 августа 1850 года во Франции в 72 года — в маленьком доме в Булонь-сюр-Мер. Его последние слова были обращены к дочери Мерседес:
«Я умираю спокойно. Я сделал всё, что мог, для свободы моей родины».
Его тело вернули в Буэнос-Айрес только в 1880 году. Сан-Мартин не стал диктатором и не искал славы. Он стал тем, кто освободил половину Южной Америки и ушёл, не взяв ничего взамен.