Бела Кун родился в 1886 г. в небольшом венгерском селе Леле. В школьные и особенно в студенческие годы Белу Куна все более увлекают идеи социализма. 16-летним юношей Бела Кун вступает в венгерскую социал-демократическую партию, начал работать журналистом. В 1909 г. по обвинению в подстрекательстве против государственного строя он впервые предстал перед судом, а в 1913-м стал делегатом съезда партии.
В 1914 г., сразу же после начала Первой мировой войны, Бела Кун мобилизован в австро-венгерскую армию в чине прапорщика и направлен на фронт. В 1916 г. на территории Украины попал в плен, был отправлен на Урал, где окончательно оформился как убеждённый коммунист. В плену Кун досконально изучил русский язык.
Волна революционных событий в России целиком захватывает Белу Куна. Вместе со своими соратниками Тибором Самуэли, Ференцем Мюннихом и другими он ведет агитационно-пропагандистскую работу среди военнопленных, устанавливает контакт с сибирскими организациями большевиков. Незадолго до Октябрьской революцииКун вступает в ряды РСДРП(б) и избирается членом Томского губкома.
Вскоре он прибыл в Петроград, а потом — в Москву, где встретился с В. И. Лениным, поручившим ему руководство коммунистическим движением в Австро-Венгрии.
24 марта 1918 г. была образована венгерская секция РКП(б), ее председателем стал Бела Кун. Вскоре после этого он возглавил Союз иностранных групп при ЦК РКП(б). Большая заслуга принадлежит Беле Куну в формировании интернациональных батальонов, с честью сражавшихся на фронтах Гражданской войны в составе частей Красной армии. Во главе одного из батальонов Кун участвовал в обороне Петрограда, в боях под Нарвой, в подавлении эсеровского мятежа в Москве.
Осенью 1918 г. революция начинается и на территории Венгрии. Бела Кун спешит на родину. В ноябре он пересекает территорию Украины и Польши и нелегально прибывает в Будапешт, где сразу же оказывается в центре революционных событий. Он — один из инициаторов создания Компартии Венгрии, избран в состав ее руководства, один из создателей и авторов газеты «Вёрёш уйшаг» («Красная газета»).
21 марта 1919 г. провозглашена Венгерская Советская республика. Бела Кун входит в состав правительства и занимает в нем последовательно посты народного комиссара иностранных дел и обороны.
«Этот, подвергавшийся преследованиям, клевете и издевательствам, венгерский большевик теперь является фактическим руководителем Венгерского Советского правительства», — писал В. И. Ленин.
И действительно, каждый из 133 дней существования Венгерской Советской республики самым тесным образом связан с именем и деятельностью Белы Куна.
После поражения советской власти в ВенгрииКун эмигрирует в Австрию, где оказывается в лагере для интернированных лиц. Агенты Хорти дважды безуспешно пытались организовать покушение на жизнь Белы Куна. Летом 1920 г. после голодовки, объявленной Белой Куном, он был освобожден и вскоре приехал в Советскую Россию.
Он назначается членом Реввоенсовета Южного фронта, а затем председателем Крымского ревкома.
С 1921 по 1936 г. Бела Кун на руководящей работе в Коминтерне, член его Исполкома, возглавил отдел по изданию и распространению ленинских трудов на иностранных языках.
Он продолжал руководить Венгерской компартией, неоднократно выезжал нелегально в Австрию, где находился зарубежный центр ЦК партии. В 1928 г. во время одной из нелегальных поездок в Вену Бела Кун был арестован австрийскими властями. Хорти потребовал выдачи Белы Куна. Однако благодаря решительному выступлению международного пролетариата он вскоре был вновь на свободе.
Бела Кун погиб 30 ноября 1939 г.