Это было ещё в 90-х. После ухода Листьева, в программе "ТЕМА" начали меняться ведущие. Сначала была Лидия Иванова, после неё Дмитрий Менделеев, последним был Юлий Гусман. Бывшего кавээнщика нас место ведущего популярной программы предложил тогдашний главный режиссёр телекомпании "ВиД" Андрей Разбаш.
Мы встретили знаменитого режиссёра радостно. Всё-таки он был известным человеком, легендой КВНа, режиссёром фильма "Не бойся, я с тобой", который лично я пересматривал много раз.
Сразу встал вопрос какие темы нужно придумать, чтобы поднять программу на новый уровень популярности, а заодно и громко заявить об очередном рулевом "ТЕМЫ".
Надо сказать, Юлий Гусман и без "ТЕМЫ" был весьма популярен и известен в стране. Не буду перечислять всех его регалий, расскажу лишь о некоторых: народный артист Азербайджана, заслуженный деятель искусств, кавалер орденов Дружбы и Славы, театральный режиссёр, директор Центрального дома кинематографистов, кинорежиссёр и сценарист, основатель бакинского клуба КВН и его капитан. Зачем ему при всём этом понадобилось ещё быть ведущим одиозной телепрограммы, я не понимаю. Но, что произошло, то произошло. Он пришёл, слегка вальяжный и предельно ироничный, и надо было с ним работать.
Я, кстати, не сразу понял, причину этой его постоянной улыбки. Только позднее, когда узнал, что он психиатр и психолог по специальности догадался. Думаю, он нам всем тогда сразу, я имею в виду творческому коллективу программы "ТЕМА", поставил сразу диагноз. Надо сказать, что вначале я пытался с ним иногда спорить по творческим вопросам и это сразу сделало наши отношения напряжёнными. Помню, как однажды во время планёрки к нам в гости заглянул гендиректор НТВ Игорь Малашенко. Они были с Гусманом давними знакомыми. Юлий Соломонович, не переставая улыбаться, стал нас по очереди ему представлять. Когда очередь дошла до меня, он сказал: а это будущий гендиректор Первого канала. То есть, по его мнению, у меня была мания величия.
Для стартового цикла с Гусманом было предложено очень много тем. Но почти все они были новым ведущим отклонены, как не интересные. Осталось всего несколько, в том числе предложенная мною "Экстрасенсы и колдуны", поскольку тогда их было много и на них явно была мода.
На следующий день я первым делом позвонил Алану Владимировичу Чумаку, который жил рядом с Телецентром на улице Королёва и поехал к нему. Чумак встретил меня очень дружелюбно, был приветлив, как оказалось потом, ему очень нравилась наша программа. Едва я зашёл к нему домой, он спросил: что у вас с шеей? Я удивлённо посмотрел на него. С шеей у меня было всё порядке. Чумак заявил, что у меня серьёзные проблемы с шеей и сказал, что если ему не провести со мной немедленно несколько сеансов, то эта проблема вскоре даст о себе знать. Мне, честно говоря, было смешно это слышать. Я был молод, силён, ходил заниматься в спортивный зал и у меня решительно не было никаких проблем ни с чем. С шеей в том числе. Но Чумак настаивал. Он стал ощупывать мою шею и что-то нашёптывать при этом. Мне хотелось расхохотаться, когда он это дело. Признаюсь, у меня мелькнула тогда мысль, что я имею дело с шарлатаном.
Сегодня, на седьмом десятке, я знаю, что тогда уже у меня развивалась цервикальная дистония, которую я не вылечил до сих пор. Но -вернёмся к подготовке программы.
Чумак подсказал мне, каких людей нужно пригласить на программу, чтобы это было интересно. В основном это были очень модные в то время колдуны и экстрасенсы. Мы подготовили с Чумаком список вопросов, которые, по его мнению, нужно было задать героям программы, дабы лучше раскрыть тему. Также он назвал имена некоторых магов и экстрасенсов, которые могли бы украсить передачу, сделав её более эмоциональной и зрелищной. Потом мы ещё обсудили с Чумаком примерный ход передачи, чтобы понять какие нужно сделать досъёмки до начала записи и у кого взять интервью. Весь этот разговор с Чумаком лёг в основу сценария будущей программы.
Наступил день съёмок. Впервые в жизни я видел целую студию, заполненную экстрасенсами, колдунами и магами. Я ждал очень интересной передачи. Может быть даже лучшей в моей жизни. Мы подготовили репортажи, интервью и видеоролики, которые собирались показать во время записи передачи с ретроспективой документальных кадров, где рассказывалось о Нинель Кулагиной, Розе Кулешовой, Анатолии Кашпировском, Джуне Давиташвили и других.
Но никто из нас тогда ещё не знал, что Гусман, как психиатр с высшим образованием считал всех колдунов и экстрасенсов своим потенциальными клиентами и единственной его целью на этих съёмках было их разоблачение. Гусман полагал, и как он думал, мне кажется, не на пустом месте, что в состоянии в одиночку справиться с целой толпой пришедшей на передачу магов и медиумов.
Поначалу никто не догадывался об истинной цели ведущего. Мы, редакторы и сценаристы программы тоже. Гусман задавал вопросы, герои передачи и люди из-зала вставали и старались честно на них отвечать. Было показано несколько видеороликов, доказывающих, что кое-какие способности у экстрасенсов всё-таки есть. Ничто не предвещало плохого, кроме ироничной улыбки, которая не сходила с лица Юлия Соломоновича.
Однако шаг за шагом атмосфера стала накаляться. Если поначалу Гусман соблюдал пиетет и старался быть вежливым, то ближе к середине записи программы, у него стала пробиваться откровенная неприязнь к собравшимся. Поначалу магами и экстрасенсами это воспринималось, как некая необходимая игра ведущего, которому нужно изобразить скепсис, чтобы его не обвинили в поддакивании собравшимся. Но потом вдруг стало ясно, что ничего он не изображает, он действительно считает их всех шарлатанами и проходимцами и готов заявить об этом открыто. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало заявление Гусмана о том, заряженный Чумаком вазелин, которым он якобы вылечил коров в одном из совхозов, это полная бредятина и чушь. Что коров, возможно, вылечил не экстрасенс Чумак, а сам вазелин, которого до этого в колхозе не было.
Тут уже, не выдержав, встал со своего места Чумак и сказал, показывая пальцем на Гумана:
- По-моему ясно, чего добивается этот ведущий. Он хочет вывести нас из себя. Он оскорбляет нас лишь с одной целью - чтобы доказать, что он прав, а мы нет. Он хочет вызвать громкий скандал, который нам не нужен, а нужен лишь ему, потому что это поднимет его персональный рейтинг. Так не дадим же ему такой возможности. Пусть он остаётся, а мы встанем и уйдём. Насчёт вазелина хочу сказать лишь одно, вазелин нужен тут вовсе не коровам, а отдельным ведущим!
После этих слов все гости передачи встали и покинули зал. Спустя месяц программу окончательно закрыли.