Среди пиявок, встречающихся в наших пресноводных водоемах, самые миниатюрные размеры имеют представители семейства улитковых пиявок (Glossiphoniidae). Их размеры чаще не превышают 2,5 см. Наиболее обычные виды – это шестиглазая и двуглазая клепсины. При этом, как и другие наши пиявки (ложноконская, рыбья), это эктопаразиты, питающиеся кровью, которая у моллюсков называется гемолимфа.
Оливкового и зеленовато-желтого цвета клепсины имеют каплевидную форму тела за счет выраженного расширения на переднем конце. Плавать улитковая пиявка не умеет, поэтому ползает по водным растениям или просто по дну. Ее потенциальные жертвы – моллюски – передвигаются здесь же, при этом также медлительны, и при встрече с ними пиявка успевает прикрепиться с помощью присоски к их туловищу, ноге или щупальцам.
Улитковые пиявки принадлежат к отряду хоботных пиявок. Чаще нападают на крупных моллюсков – прудовиков, роговых катушек. Они внедряют хоботок в мягкие ткани моллюсков. Если добыча средняя или крупная, то высасывают гемолимфу, а если мелкая – то практически всё тело улитки, приводя к гибели. Иногда могут нападать на мелких рыб, особенно мальков. Лужанки (живородки), битинии – пресноводные моллюски, закрывающие устье раковины крышечкой, значительно реже подвергаются нападениям улитковых пиявок.
Как и другие пиявки, клепсины раздельнополые, но отличаются заботой о потомстве, помещая кладку из нескольких десятков яиц и молодь на брюшную сторону тела.
В результате современных исследований с использованием молекулярно-генетических методов в северных широтах России были выявлены 14 видов улитковых пиявок (М. Винарский, 2023). Внешне они практически не различимы, но при анализе хромосомных наборов, ДНК, оказались разными видами.
Приглашаю в Telegram: https://t.me/bio_macrofag