В начале XIX века перевал Большой Сен-Бернар в Швейцарских Альпах считался одним из самых опасных маршрутов Европы. Снежные бури накрывали путников за минуты, лавины сходили без предупреждения, а температура падала до минус тридцати. Монахи-августинцы из приюта на высоте 2 469 метров держали крупных собак, которые помогали искать заблудившихся в снегах. Одна из этих собак вошла в историю как величайший спасатель — её звали Барри.
Щенок с перевала
Барри родился в приюте около 1800 года. Тогда собак монастыря ещё не называли сенбернарами — породу зарегистрируют только через полвека. Это были массивные животные с густой шерстью, широкой грудью и невероятным чутьём. Монахи заметили, что молодой Барри отличается от остальных: он чувствовал приближение бури задолго до того, как менялся ветер, и находил людей под снегом, когда другие собаки проходили мимо.
Монах брат Жан-Мишель, отвечавший за собак, позже рассказывал, что Барри мог учуять человека под двухметровым слоем снега. Он раскапывал завалы лапами, ложился на жертву, согревая её теплом своего тела, и лаял, пока не приходили монахи с носилками.
Сорок жизней
За 12 лет службы Барри спас не менее 40 человек. Точное число неизвестно: монахи вели записи нерегулярно, а некоторых спасённых находили без сознания и не могли опросить. Среди самых известных случаев — история мальчика, которого Барри нашёл в ледяной расщелине. Ребёнок был без сознания, и собака не могла его вытащить. Тогда Барри лёг рядом, согрел мальчика, и тот пришёл в себя. Ребёнок вцепился в шерсть, и собака медленно вытянула его наверх, а потом довела до приюта.
Другой случай едва не стоил Барри жизни. Солдат, которого собака откопала из-под лавины, принял её за волка и ударил штыком. Барри выжил, но получил глубокую рану. Монахи выходили его за несколько недель, и он вернулся к работе.
Последние годы
К 1812 году Барри постарел, ослеп на один глаз и с трудом передвигался по глубокому снегу. Монахи отправили его на покой в Берн, где он прожил ещё два года в тепле и заботе. Он умер в 1814 году в возрасте около 14 лет — огромный срок для такой крупной собаки.
Чучело Барри и сегодня стоит в Музее естественной истории в Берне. В приюте на перевале Большой Сен-Бернар одну собаку всегда называют Барри — в честь легенды. А порода, которую он прославил, получила его имя по названию перевала: сенбернар. Через двести лет после смерти Барри остаётся символом того, на что способна собака, если рядом нет никого, кроме неё.