Начало:
Обычно Лере нравилось субботнее утро, ведь это первый выходной после тяжёлой учебной недели. Но не сегодня. Эта суббота обещала быть отнюдь не счастливой и бесшабашной, как раньше, а возможно, даже последней в её жизни. До матери только потом, когда прошла непонятная эйфория, дошло, её дочь рискует попасть в самое пекло и она долго ругалась, обещала выщипать все перья на крыльях Странника и требовала придумать другое решение проблемы.
Кое-как Риту успокоили и уложили в кровать. Лера ещё отколола в этот момент шутку на грани, мол, может Владу лечь рядышком, и тогда мама отвлечётся, на что девушка получила осуждающие взгляды сразу от обоих.
Странник пристроился на кухне, на маленьком диванчике, и, что Леру немало удивило, сразу же уснул. Девушка даже усмехнулась: если не знать, что он бьётся током и у него есть крылья, то он ведёт себя, как типичный мужик - только до подушки, и захрапел.
Сегодня утром, когда Лера вышла на кухню, Влад уже не спал. Он стоял перед открытым холодильником без футболки и уже без повязки, задумчиво выискивая что-нибудь съедобное внутри. Девушка отметила, что раны почти полностью затянулись.
- Ты оденься, что ли. Ладно я, ты для меня староват, а вот маму ты изрядно смущаешь, - усмехнулась Лера.
- Привет, - улыбнулся Странник, - Я только проснулся, сейчас оденусь. Ищу, чего бы перекусить...
- А чем вы там... ну, где Боги живут, питаетесь? Ты без еды не можешь обходиться?
Влад засмеялся в ответ:
- Здесь - не могу. Я как обычный человек хочу есть, пить, спать и всё остальное.
- И к женщинам тянет, как обычного мужика? - прищурившись, ехидно спросила Лера, - Поэтому так на маму пялишься?
Он хитро улыбнулся в ответ, достал колбасу, шмякнул её на стол и уселся на стул, глядя на девушку:
- Твоя мама и правда мне понравилась. И да, я испытываю такое же влечение к красивой женщине, что и любой человек мужского пола. Ты взрослая девочка и думаю, понимаешь, о чём я. Но я не стану даже пальцем прикасаться к ней, потому что как только всё закончится, меня больше не будет в вашем мире. Надеюсь, такой ответ тебя устраивает?
Он взял нож, отрезал кусок колбасы и отправил его в рот.
- Устраивает, - неуверенно ответила Лера и предпочла закончить этот странный диалог, - Как я смогу сделать тьму пригодной для уничтожения?
Странник прищурился, чуть наклонился и вполголоса проговорил:
- Тьма у каждого своя. Ты должна пропустить её через себя, но не оставить внутри. Выпустить и показать её всем. Ты поймёшь. Ты умная и сильная девочка. Твои страхи. Твоя ненависть. Твоя боль, которая тебя гложет и не даёт тебе покоя. Твои обиды. Все твои тёмные стороны - это и есть тьма. Вытащи наружу всё тёмное, что носишь в себе, и сделай её осязаемой. Концентрированной.
- А в тебе... есть тьма? - вдруг спросила Лера.
Влад ухмыльнулся, отпилил ещё колбасы, съел её и кивнул:
- Конечно, как и в любом человеке. Только моя тьма пускай сидит тихонько в уголочке. Мне нельзя рефлексировать. Поверь, так будет лучше. Именно поэтому, Лера, я должен буду вернуться в Правь. Мне здесь не место, я не из этого мира.
Наконец на кухню вышла заспанная, растрёпанная Рита. Она немного смутилась, увидев за столом жующего Странника и Леру, которые сидели напротив друг друга и разговаривали.
- Доброе утро... Хотя не очень-то оно и доброе.
- Привет, Рита, - улыбнулся Влад.
Она села за стол и зевнула. Странник улыбнулся и продолжил:
- Итак, девочки, наверняка тёмный уже в курсе, что тьме не досталось жертвы. Это нормально и не вызовет подозрений, потому что изредка жертвы очухиваются и убегают. Так бывает. Но тьма недовольна, и естественно, тёмный поспешит завершить то, что задумал. Он будет торопиться и возможно, даже ошибаться, - начал Влад, - По другому никак. Другой возможности может не представиться, потому что они по-любому знают, что я у вас, что мы знаем про их планы и всё может вообще пойти не так.
- Слушай, мне очень не нравится затея, что Лере придётся идти на это сборище, - вздохнула Рита, поднялась, щёлкнула кнопку чайника и снова уселась за стол.
Влад покосился на женщину, ухмыльнулся, взял нож и отпилил ещё один толстый кусок колбасы. Взял кусок хлеба, соединил всё это в подобие бутерброда и с аппетитом откусил, так ничего и не ответив.
- Хватит уже есть сухой бутерброд! В холодильнике есть суп! - вскрикнула Рита, - И вообще, я с тобой разговариваю, или с кем? - она нахмурилась и добавила, - Ты ешь, как человек.
- Я и есть человек. Я так же, как и вы, хочу есть, - наконец заговорил Влад, дожевав бутерброд, - Давай свой суп. Ты недооцениваешь Леру. Она мало того, что смелая и решительная, так ещё и морально сильная. Она умеет сопротивляться тьме. Я вчера в лесу видел, как она справилась с её зовом. Она сильнее тебя.
Рита промолчала, сжала губы, поднялась из-за стола и направилась к холодильнику. А потом всё же сказала:
- Конечно сильнее. Я только лечить умею и всякие странные потусторонние существа со мной разговаривают, когда им вздумается. И всё. Куда мне до крылатых мужиков, которые током бьются...
- Ты чего, обиделась? - Странник удивлённо приподнял брови, а затем пожал плечами, - Я вроде ничего такого не сказал.
Рита разогрела тарелку супа, поставила её перед ним и пробурчала в ответ:
- Не обращай внимания. Я нервничаю и волнуюсь за дочь. Вот и всё. Ешь молча и не беси меня.
***
В центре города было людно. Городская площадь гудела от обилия народа, ведь сегодня мало того, что погода как никогда располагала к прогулке, так ещё и был выходной.
- Лер, ну чего ты злишься? Неужели ты думала, что я пущу тебя одну в это логово? - виновато улыбнулась Полина, дёргая подругу за рукав.
- Поль, ты же знаешь, что там будет опасно. Сегодня они поведут меня к тьме, понимаешь? Тебе там не место.
Примерно за час до этого Лере позвонила Соня. Племянница мэра нарочито приветливо щебетала, что приглашает Леру составить им с друзьями компанию и приглашает в клуб. Мол, ей стыдно за осуждающие взгляды друзей, что она хочет подружиться с новенькой и всё такое. Неужели никто действительно не заметил, что они с мамой теперь не одни? Что у них есть помощник? Как так? Или они всё знают, но всё равно решили использовать её.
Соня, Сергей и прыщавый толстяк, которого звали Дима, подошли к Лере и Полине почти сразу и не дали обсудить предстоящее посещение собрания.
- Привет! - проворковала Соня.
Опять эта притворная улыбка. Лера прищурилась и тоже поздоровалась. Неужели Соня не понимает, что даже тот, кто не умеет читать мысли, запросто распознает неискренность в её поведении?
- Ну что, готовы? Сегодня в клубе интересное мероприятие. Традиция нашего города. Я думаю, вам понравится.
Сергей и Дима стояли молча, лишь изредка оглядываясь по сторонам. Искали подвох, но его не было. Странник и Рита остались дома и должны были прибыть в лес к тому времени, когда Леру поведут туда.
- Готовы, - улыбнулась Лера, - Интригующе звучит. А что за традиция?
- Это косплей нашей городской легенды, своеобразная игра. Разве ты о ней не слышала?
Соня как-то странно прищурилась, и Лере это не понравилось.
- Я рассказала Лере о легенде, - кивнула Полина.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Соня, - Надеюсь, ты не думаешь, что легенда о тьме - это правда? Это всего лишь игра.
- А если нет? - внезапно нахмурилась Лера. Соня говорила практически напрямую, не скрывая ничего.
- Брось, это шутка. Косплей, - поспешила заверить её Соня.
Лера всё думала - где тёмный допустил ошибку? Неужели он недооценивает осведомлённость новеньких, не в курсе тесноты их связи со Странником и думает, что Соня способна вообще хоть кого-то обмануть? Вот он, типичный пример "блата" - берём на ответственное задание "свою", даже не осознавая, что эта "своя" и собаку-то обмануть не в силах. Умишка не хватает. Значит, будем подыгрывать... А может, обе стороны подыгрывают друг другу? Ну да ладно, на месте разберёмся.
- Пошли, - уверенно улыбнулась Лера.
Они двинулись мимо площади, к городскому дому культуры, обошли здание и поднялись на ступеньки к двери пожарного выхода. Соня всё время оглядывалась на попутчиц и растягивала губы в улыбке. Прямо эталон доброжелательности...
Прошли по длинному, обшарпанному коридору, в самый его конец. Соня открыла тяжёлую, старую, дубовую дверь и наконец Лера с Полиной очутились в тёмном просторном помещении, где по кругу на коленях сидели люди в чёрных плащах. Мужчины и женщины не сдвинулись с места, продолжая молча сидеть, опустив головы, скрытые под капюшонами. Перед каждым из них стояли зажжённые свечи в резных подсвечниках, руки их спокойно лежали на коленях.
- Не волнуйтесь, это не секта, это косплей, - улыбнулась Соня.
В центре круга стояло большое кресло, на котором восседал мэр города собственной персоной. На нём был надет красный плащ, также с капюшоном. Он не опустил голову, в отличии от своих "последователей", а с улыбкой смотрел на вошедших Леру и Полину.
Дубовая дверь позади них захлопнулась. Лера попыталась считать мысли хоть кого-то из присутствующих, но ничего не услышала. Зато услышала голос у себя в голове. То, чего никогда с ней не бывало до этого момента.
"Ты сильнее, чем думаешь. Ничего не бойся" - зазвучал в голове голос Влада. То есть, он поддерживает её на расстоянии?
Она не подала виду, что слышит его голос.
- Ну что, а вот и наша Ведающая! Наша надежда! - громогласно проговорил мэр, поднимаясь с кресла.
В этот момент Сергей взял за руку Полину и оттащил её подальше от подруги. И только сейчас Лера поняла, что сопротивляться нет смысла - их гораздо больше. Её способность читать мысли, слышать голоса и усиленный слух мало чем могли здесь помочь...
- Тьма даёт этому городу жизнь, Лера, - заговорил мэр, - Тьме нужен выход, и ты можешь вывести её из заточения. В себе. Ты же хочешь, чтобы город жил? Ты думаешь, что ваш новый друг вам поможет. Нифелим. Да, он силён, но и на него найдётся оружие. Скоро они явятся в лес, ближе к обители тьмы, и там их будут ждать.
Он достал небольшой пузырёк, который примерно до половины был заполнен желтоватой жидкостью, протянул Лере и велел:
- Пей.
Лера прищурилась и молча взяла пузырёк.
"Ты сможешь не поддаться. Я помогу" - вновь зазвучал в голове голос. На сей раз - бабушкин.
Девушка повернула голову в сторону, где стояла испуганная Полина. Сергей прижимал девушку к себе, а возле её шеи сверкнуло лезвие ножа.
- Пей, - повторил мэр, - Иначе Сергей её убьёт.
Лера молча открутила крышку и залпом выпила то, что находилось в пузырьке. Сладковатая, вязкая жидкость обожгла горло, будто это алкоголь, голова моментально закружилась, в глазах потемнело, а следующие слова мэра зазвучали глухо и отдалённо, как из трубы:
- Ну вот и умница. Теперь ты не сможешь сопротивляться тьме. А то уж больно ты способная...
***
- Нет, это невозможно! - вновь вскрикнула Рита, в очередной раз подходя к окну, - Что я за мать?! Как я могла отпустить её?
- Да успокойся ты уже! - внезапно рявкнул Влад, который уже битый час наблюдал за её истерикой, - Всё в порядке, она сильная девочка. Она справится. Я связываюсь с ней, она меня слышит.
Рита резко повернулась к нему:
- Тебе какой-то жалкий кабан брюхо вспорол, ты с животным не справился! Ты только на словах такой крутой, а так... Перевалил всё на девочку, и ждёшь, когда она за тебя всю работу сделает!
Странник только ухмыльнулся на её монолог и посмотрел на часы. Уже десять часов. Скоро тёмный прибудет в лес, к амбару, и туда его подчинённые привезут Леру. Конечно, скорее всего, его там будут ждать и попытаются нейтрализовать. Но он не просто так не стал тратить силы на кабанов, дав себя ранить. Всю силу придётся показать там, в лесу, возле амбара.
Он подошёл к Рите и сказал:
- Ну что, ты будешь ждать меня и Леру здесь, или пойдёшь со мной туда, где всё произойдёт?
- С тобой, конечно, - уверенно ответила Рита.
Он улыбнулся, взял её за руку и потащил на улицу. Подошёл к ней почти вплотную и велел:
- Хватайся за меня так крепко, как умеешь. Полетаем немного.
Рита на секунду замерла, и осторожно обхватила его за плечи. Видимо, слишком мягко, потому что в следующий момент он подхватил её одной рукой за талию, другой под ягодицы, крепко прижал к себе, а в это время у него за спиной раскрылись огромные белые крылья. Рита успела только вскрикнуть, когда её дом превратился в маленькую точку далеко внизу, со всей силы вцепилась в него руками и ногами, закрыла глаза от страха и даже не осознала, что всё ещё кричит. Было уже совершенно не до смущения, что она так бессовестно хватается за практически незнакомого мужчину.
- Потише, ты слишком громкая, - шепнул ей в ухо Странник, - Не бойся, я крепко тебя держу.
Рита с трудом заглушила крик и старалась не шевелиться, чувствуя, как её обдувает сильный ветер и крепче цепляясь за Странника. Тепло его тела немного успокаивало, но ощущение невесомости пугало и заставляло сердце колотиться от избытка адреналина. Она с ужасом опустила взгляд, наблюдая, как внизу проносятся верхушки сосен, но не успела даже толком испугаться, как они стремительно ринулись вниз, и приземлились в лесу, среди деревьев.
Рита уже стояла на земле, но никак не могла отцепиться от Влада, да и он всё ещё держал её в объятиях, с задумчивой улыбкой глядя на неё. Его глаза больше не светились белым.
- Ты же говорил, что теряешь силы в полёте... - пробормотала Рита.
- Это был недолгий полёт, - возразил Странник, - Но если ты поделишься своими силами, я буду не против.
- Каким образом?
- Примерно вот так... - буркнул он в ответ и обхватил ладонями её лицо. Глаза его вновь засветились, а от ладоней пошло покалывание, от которого у Риты мгновенно закружилась голова. Это длилось какие-то секунды, а потом всё прекратилось и она с трудом выдохнула, сделав шаг назад. Едва не упала от головокружения, но Странник поймал её и с улыбкой сказал:
- Хватит. Не хочу тебе навредить.
- Это что было? - прищурилась Рита, пытаясь справиться с головокружением.
- Я чуть-чуть позаимствовал твою энергию. Сейчас всё пройдёт.
Убедившись, что Рита не падает, Влад отпустил её, наконец сложил крылья и осмотрелся по сторонам. Было слишком тихо. Лес будто замер в ожидании чего-то. Хотя, лес был явно знаком с тьмой.
Женщина старалась держаться рядом, потому что интуиция буквально кричала, что эта мёртвая тишина обманчива.
Люди стали появляться буквально из ниоткуда. Они обступали, выходя из-за деревьев, одетые в чёрные плащи, с зазубренными ножами в руках. Рита с ужасом заметила, что глаза их были полностью чёрными, наполненными тьмой, которая и давала им силу.
Тьма была в предвкушении. Но вначале нужно было руками марионеток попытаться уничтожить или хотя бы ослабить того, кто способен разрушить её, если она примет физическую форму и будет поддаваться уничтожению.
Только вот это всё равно не помогло. На любую тьму найдётся свет, к тому же подкреплённый решимостью. Если раньше Странник с некоторым равнодушием относился к людям, желая только выполнить свою миссию и навсегда исчезнуть из этого мира, то теперь за его спиной стояла та, которая что-то перевернула в его сознании.
- Держись сзади, присядь и прикрой глаза, - шепнул Рите Странник и задвинул её себе за спину, при этом сделав шаг вперёд.
Рита послушно села на корточки, припадая спиной к корявому стволу дерева, и перед её глазами в тот же миг раскрылись огромные белые крылья, а весь лес озарило вспышкой такой яркости, что она невольно вскрикнула и закрыла глаза руками. Она слышала треск и крики, а также чувствовала жар и какую-то невероятную, очень сильную энергию и порывы ветра. Деревья стонали, лес скрипел и трещал. Рита сжалась комочком, стараясь не шевелиться, ведь она тоже ощутила электрические разряды, которые исходили от её спутника, хотя было понятно, что он старается её не зацепить.
Рита открыла глаза только в тот момент, когда всё затихло. С помощью Влада она с трудом поднялась, чувствуя, как трясутся ноги, и осмотрелась:
- Где они? - Рита с ужасом рассмотрела, насколько это было возможно в темноте, несколько кучек пепла.
- Лучше тебе не знать. Давай представим, что их поглотила тьма, - сдавленно ответил Странник, поддерживая Риту за талию.
- Обалдеть... Что теперь?
- Ждём остальных, - пожал плечами Влад, - Теперь всё зависит от Леры, насколько она сможет пропустить через себя свои страхи, но при этом не впустить их в себя.
Рита затравленно посмотрела на него и уже готова была закричать, но Влад улыбнулся и крепче обнял её, шепнув на ухо:
- Ну ты чего расклеилась? Всё хорошо. Ты не представляешь, какую силу ты мне даёшь.
- Я за Леру боюсь, - шепнула Рита и вцепилась в его плечи, прижимаясь щекой к груди.
- Ты не веришь в свою дочь? - Странник слегка отстранился и с ухмылкой посмотрел ей в глаза, - Свяжись с ней. Ведающая вроде, а дрожишь, как котёнок. Веришь в неё?
- Да, - кивнула она и прикрыла глаза, стараясь на расстоянии почувствовать свою дочь.
По лесу расстелился густой, чёрный туман, обволакивая всё вокруг холодной мглой...
Продолжение следует.
Привычно призываю вас писать комментарии с вашим мнением и впечатлениями! Активность под публикацией помогает увеличить количество просмотров) Спасибо ❤️
_________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд. К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575