Полуночник перенёсся к себе домой, у него никогда не возникало проблем с перемещениями, он прекрасно себя чувствовал до и после, поэтому очень часто, практически всегда, использовал этот способ передвижения между различными местами.
Вот и сейчас, побывав у старейшины Истомина, он вернулся к себе. Алексей решил, что со встречами на сегодня покончено, пусть его ищут, зовут, он не откликнется, он устал и хочет отдохнуть у себя дома.
Никто из тех, кто был знаком с Алексеем, не знал, где живёт Полуночник. Ходили слухи, что его жилище расположено на северном полюсе среди снега и льдов, и только белые медведи живут рядом с ним. Ещё были в ходу версии, что Алекс живёт на Эвересте, в Марианской впадине, в обычной московской общаге с соседями-алкашами и даже - на Луне! Но ни один из вариантов не получил ни подтверждения, ни опровержения, поэтому слухи продолжали бродить среди старейшин и магов, обрастая всё новыми подробностями.
Алексей жил и возвращался в обычную квартиру в Москве, окна её выходили на оставшийся в одиночестве Патриарший пруд, который сейчас был благоустроен, возле него гуляли мамы с детьми, парочки и все остальные желающие. Но Полуночник не просто так выбрал своим местом жительства этот район, он всё ещё видел зловещее болото, которое было здесь в старые времена, в нём лихие люди прятали следы своих злодеяний, а на берегу - казнили еретиков, колдунов и ведьм без суда и следствия.
Алексей прекрасно знал о дурной славе здешних мест, но именно тут он черпал силы для того, чтобы противостоять всем и вся. Да, иметь свою собственную точку зрения очень энергозатратно, поэтому нужно откуда-то получать силы, чтобы отстаивать своё мнение и не прогибаться под переменчивые обстоятельства.
Полуночник не был тёмным магом, но иногда всё-таки пользовался запрещёнными приёмами, получая преимущество над теми, кто работал "в белых перчатках", например, как Клара. За это его недолюбливали в Совете старейшин, в том числе и за его прямоту, и непризнание чужих авторитетов. Сам Алексей тоже имел зуб на Совет, когда-то он пытался стать старейшиной и выдвигал свою кандидатуру на этот высокий пост. Не то чтобы он сильно хотел в Совет, ему было любопытно узнать, как там всё устроено изнутри. Но после тайного голосования среди действующих старейшин стало ясно, что Полуночника в этот закрытый клуб не допустят. Даже то обстоятельство, что он учил одарённых в академии, созданной Советом, не помогло Алексею. Вот тогда-то он и разочаровался в организации магов, и практически прервал общение с Советом и другими одарёнными.
Вернувшись от Истомина, Алексей решил залечь на дно.
- Надоели, - зло бормотал он, раздеваясь и швыряя вещи в стиральную машинку. - Сами теперь встречайтесь с Кларой и выясняйте у неё, что она нашла, а что не нашла. Я вам не мальчик на побегушках!
Он зашёл в ванную и сильно хлопнул дверью. Горячий душ помог Алексею расслабиться. Он вышел из ванной почти другим человеком - спокойным и умиротворённым, попил чистой воды, которую он предпочитал всем остальным напиткам, и лёг спать.
***
Место вне времени и пространства
Семён Петрович Истомин сидел в кабинете за большим столом и рассматривал бумаги, лежащие перед ним.
- Так, так... Маг-универсал, себе на уме, подавался на старейшину... А почему его прокатили?
- Именно потому, что Полуночник - себе на уме и всегда таким был, - ответил Истомину человек, сидящий напротив.
- Тогда почему мы включили его в наш план? На что вы надеялись, если он - неуправляем?
- Он очень хорошо знает Горецкую, её сильные и слабые стороны, поэтому я решил именно его подослать к Кларе. Алексей знает, как заставить её делать то, что нам надо.
- И как - сработало? - усмехнулся Истомин. - По-моему, Клара пока переигрывает нас всех вместе взятых. И мне это не нравится!
- Давайте позовём Алексея сюда и расспросим, что он собирается делать дальше? - предложил собеседник Истомина.
- Нет, Апполинарий, я уже беседовал с ним и велел ему узнать про записи Лидии. А ты продолжай развлекать нашу будущую повелительницу мира. Пусть думает, что у неё всё под контролем.
- У вас есть план дальнейших действий?
- Апполинарий, ты всё узнаешь в своё время, обещаю.
Истомин задумался о чём-то и замолчал.
- Я могу идти?
- Да, конечно, иди.
Апполинарий тут же исчез, он уже устал выслушивать противоречивые приказы Семёна Петровича, поэтому поспешил покинуть его кабинет.
Истомин остался один. Он убрал со стола бумаги, Семён и без официального досье помнил всё о Полуночнике, Алексей вырос на его глазах и стал тем, кем стал.
Семёну Петрович было о чём поразмышлять. Это он первым узнал о появлении жены Гриши Сладкого и о том, что она получила Дар и собирает вокруг себя верных людей. У него появился выбор - сдать Евдокию Совету старейшин или примкнуть к ней.
Сейчас Семён Петрович мог отыграться на внучке той женщины, которая никогда не замечала его любви и, конечно же, не отвечала ему взаимностью. Он очень сильно любил Лидию, разница в возрасте абсолютно не смущала Семёна, это малышка Клара видела в бабушке пожилую уже женщину, а для него наставница была умудрённой опытом, интересной и привлекательной женщиной немного постарше его самого. Семён искренне полюбил Лидию, но ничего у них не вышло, для неё Семён был лишь учеником, она не замечала его чувств, а он боялся сказать о них прямо.
Почему за свою бабушку должна ответить Клара, Семён Петрович не мог объяснить и самому себе, наверное, потому что они одной крови.
Истомин мог поступить по совести, но он предпочёл вступить в игру на стороне Арахны. От неё Семён Петрович узнал о том, что Лидия все свои записи убрала из Книги знаний и спрятала в домике Зинаиды. Он попытался сунуться туда сам, но сразу понял, что защита на доме слишком сложна даже для него. И тогда Истомин решил приглядеться к внучке Лидии, а пособирав информацию о Кларе, осознал, что та уже превзошла уровень бабушки и движется вперёд.
Привлечение к делу Полуночника тоже ничего не дало, как и ловушка в виде кошмарного сна для Юли.
- Ну, почему же не дало? - поспорил с самим собой Истомин. - Клара приехала в город, встретилась с Арахной, узнала о записях и, я в этом совершенно не сомневаюсь, уже заполучила их.
У Семёна Петровича снова появился шанс выбрать ту или иную сторону, пока никто, с кем он сотрудничал, не знал наверняка, за кого играет старейшина Истомин. Может быть, кроме Арахны, но кто станет слушать эту паучиху с амбициями мирового властелина.
- Вот если бы как-то забрать у Клары записи Лидии... И ещё стереть ей память... Тогда я мог бы и дальше действовать заодно с женой Гришки Сладкого.
Семён Петрович понимал, что вряд ли получится это сделать: Клара - не дура, а очень сильная ведунья. Истомин стоял на распутье: налево пойдёшь - честь потеряешь, направо пойдёшь - совесть сохранишь, но власть потеряешь, а на месте останешься - ничего не приобретёшь.
***
Дом "с солнцем"
- Эй, кто-нибудь?! - крикнула Арахна, направляясь в парадную комнату. - Позовите ко мне Светолика!
Арахна уселась на трон в ожидании внука. Ей уже некоторое время назад начало казаться, что события перестали развиваться, время замедлилось, и никто не спешил делать грязную работу, хотя исполнителей было уже много.
- Светик! - с радостной улыбкой встретила Арахна внука. - Как у тебя дела с Аней?
- Бабуль, она мне надоела! Скучная какая-то, хочет свадьбу и детей, ей совсем не до покорения мира!
- Светик, я хочу дать твоей девушке ещё один шанс!
- И какой же?
- Пусть снова напросится к Кларе в гостиницу и украдёт у неё записи в тоненький тетрадке, которая скорей всего, чёрного цвета.
- Вряд ли из Аньки получится воровка, - засомневался Светик.
- А ты приведи её сюда, я ей внушу, что она - Сонька Золотая ручка! - Арахна потёрла руки и довольно засмеялась.
- Как скажешь, бабушка, - буркнул Светик, ему уже давно надоела вся эта возня, он-то думал, что захватить мир будет несложно, примерно, как выпить чашку кофе.
- И не называй меня бабушкой! - взвизгнула Арахна. - Сколько можно повторять?!
Продолжение следует...
Друзья, присоединяйтесь к моему тг-каналу:
*
Благодарю за лайки, комментарии и подписку!
Берегите себя и будьте здоровы!