В начале 2017 года небольшая комета 41P/Таттл — Джакобини — Кресак подлетела к Солнцу, как делала это уже много раз за свою долгую жизнь. Но на этот раз она преподнесла астрономам сюрприз, которого никто не ожидал: ее вращение сначала резко замедлилось, потом, судя по всему, полностью остановилось, а затем раскрутилось в обратную сторону, пишет Science Alert.
Что случилось с 41P
Комета 41P обращается вокруг Солнца с периодом 5,4 года. Каждое сближение со светилом нагревает ее ледяное ядро, лед сублимируется, и газовые струи бьют из недр, как реактивные двигатели. Эти струи могут толкать комету и менять скорость ее вращения — эффект, известный давно. Но то, что произошло с 41P, побило все рекорды.
Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе проанализировал данные и выяснил:
- В марте 2017 года комета делала один оборот примерно за 20 часов.
- К маю период вращения вырос до 53 часов — то есть за 60 дней она замедлилась более чем в два с половиной раза.
Для сравнения: предыдущий рекордсмен по замедлению — комета Хартли-2 — за 90 дней увеличила свой период всего с 17 до 19 часов. 41P оказалась в десять раз резвее.
К декабрю 2017 года, когда комета уже удалялась от Солнца, астрономы измерили ее период снова. И он составил удивительные 14,4 часа. То есть комета не просто вернулась к исходной скорости, а стала вращаться даже быстрее, чем была до сближения.
Джуитт предлагает единственное непротиворечивое объяснение: где-то около июня 2017 года ядро кометы полностью остановилось. А затем начало вращаться в противоположном направлении.«Только при допущении полной остановки и реверса данные световых кривых и оценки размеров ядра складываются в согласованную картину», — поясняет ученый.
Почему это возможно
Размер ядра 41P — всего около километра в поперечнике. Это очень маленькое тело, и оно чрезвычайно чувствительно к реактивной силе газовых струй. Если лед распределен неравномерно, если одна сторона нагревается сильнее другой, возникают мощные крутящие моменты, способные быстро раскрутить или затормозить комету. По сути, 41P ведет себя как несимметрично нагруженный волчок, который то замедляется, то останавливается, то начинает крутиться в другую сторону под действием хаотичных толчков.
Если такие темпы изменения вращения сохранятся, комету ждет невеселое будущее: центробежные силы могут разорвать ее на части. По прогнозам Джуитта, 41P способна разрушиться за несколько десятков лет. Но это пока лишь гипотеза. Последний раз комета проходила перигелий в сентябре 2022 года, и свежих данных о ее вращении нет. Следующая возможность точно измерить спин появится в 2028 году, когда 41P снова приблизится к Солнцу. Ранее мы рассказывали, откуда берутся метеориты.
Кометы — это капсулы времени, хранящие вещество ранней Солнечной системы возрастом 4,5 миллиарда лет. Но они вовсе не статичны. Солнце постепенно разрушает их, нагревая, испаряя лед и меняя их вращение. Наблюдая за такими нестандартными кометами, как 41P, ученые лучше понимают, как устроены эти хрупкие тела, как они эволюционируют и как в конце концов погибают.
Открыта первая комета 2026-го — в апреле она столкнется с Солнцем
К Земле приближается зеленая комета размером с город
Читайте «Мою Планету» в Telegram