— Ты сегодня просто сногсшибательна, — сказала Вероника, прислонившись к дверному косяку спальни.
Маргарита отвернулась от зеркала, разглаживая ткань платья. Глубокий бордовый шелк красиво переливался на свету. Она потратила почти час на макияж, тщательно растушевывая тени.
— Спасибо, — улыбнулась она, потянувшись за клатчем на комоде. — Корпоратив начинается в восемь, так что мне пора бежать.
Вероника подошла ближе, рассматривая наряд с нескрываемым восхищением. В свои двадцать три золовка все еще сохраняла ту юношескую неугомонность, жажду того, что было ей пока не по карману.
— Я тебе так завидую, честное слово, — вздохнула Вероника, опускаясь на край кровати. — Дизайнерские шмотки, дорогие сумки, вся эта люксовая косметика. А я вынуждена жить на одну стипендию, потому что родители наотрез отказываются давать лишнюю копейку. Говорят, мне нужно учиться самостоятельности.
Маргарита тихо рассмеялась, застегивая на запястье тонкий золотой браслет.
— Ника, ты же еще учишься. Дай себе время. Вот получишь диплом, найдешь работу и сможешь позволить себе все, что захочешь.
— Тебе легко говорить. — Вероника ковырнула ниточку на покрывале, обиженно выпятив нижнюю губу. — Мне никогда не заработать столько, сколько тебе. Свой бизнес — это же так просто, да? Не каждому дано просто прийти на все готовенькое в папину компанию.
Слова ударили под дых, резко и неожиданно. Маргарита сохранила невозмутимое выражение лица, но в груди разлился холод. После восьми лет, вечных доказательств своей состоятельности перед сотрудниками, шептавшимися за спиной, и создания своего отдела с нуля под скептическим взглядом отца, ждавшего ее провала…
Досталось просто так.
— Мне правда пора, — сказала Маргарита с застывшей улыбкой. — Такси будет с минуты на минуту. Пойдем, я тебя провожу.
Вероника вскочила с кровати, даже не заметив, как изменилась атмосфера.
— Конечно-конечно. Развлекайся там! И нафоткай побольше!
Маргарита вела золовку к выходу, машинально поддакивая ее болтовне. Девушка натянула пальто, все еще рассуждая о какой-то вечеринке однокурсников в следующие выходные, и, наконец, скрылась в подъезде, весело помахав рукой.
Дверь щелкнула.
Отражение Маргариты призраком маячило в темном окне в конце коридора. Бордовое платье внезапно показалось слишком тесным, а макияж — тяжелым.
Она достала телефон проверить приложение такси. Еще семь минут.
Разговор прокручивался в голове, та неосторожная фраза эхом отдавалась внутри. Вероника, скорее всего, не хотела ее обидеть. Она молода и просто не понимает. Но горький привкус все равно остался.
Восемь лет жизни. Восемь лет строительства чего-то настоящего и важного. А для всех вокруг это всегда будет просто папиным подарком любимой дочке.
Прошло две недели.
Вечером Леонид пришел домой вместе с Вероникой. Маргарита накрыла на троих, слушая их обсуждение фильма. Паста удалась, вино было приличным, и на какое-то время все показалось почти нормальным.
Затем Вероника начала теребить салфетку, искоса поглядывая на Маргариту.
— Рит, тут такое дело, — начала она, скручивая ткань пальцами. — У моей подруги Светы день рождения, они собираются в тот пафосный ресторан в центре, а мне буквально нечего надеть.
Маргарита потянулась за бокалом.
— Звучит здорово.
— Можно мне одолжить что-нибудь из твоего шкафа? Всего на один вечер, клянусь, я буду супер-аккуратна.
Просьба повисла в воздухе. Маргарита посмотрела на Леонида — его лицо сразу стало умоляющим, он чуть приподнял брови, как всегда делал, когда хотел, чтобы она на что-то согласилась.
— Ладно, — вздохнула Маргарита. — Пойдем, поищем что-нибудь.
Вероника буквально подпрыгнула на стуле. В спальне она с плохо скрываемым восторгом перебирала платья, пока не вытащила сапфирово-синее коктейльное — то самое, которое Маргарита надевала всего дважды.
— Вот это! Боже, Рита, оно идеальное!
— Осторожнее с ним, — предупредила Маргарита. — Ткань очень нежная.
— Обязательно, честное слово, спасибо огромное! — Вероника быстро обняла ее и исчезла в коридоре, прижимая платье к себе как трофей.
Позже, когда за сестрой закрылась дверь, Леонид притянул Маргариту к себе и поцеловал в висок.
— Спасибо тебе. Она в последнее время очень переживала, что не вписывается в компанию.
Маргарита кивнула, уже жалея о своем решении.
Прошла неделя. Затем еще одна. Синее платье так и не вернулось. Маргарита не звонила, не спрашивала о нем и не заводила речь, когда Вероника писала по каким-то мелочам. Пусть оставит это чертово платье себе. Энергия, которую пришлось бы потратить на его возвращение, просто не стоила неизбежной драмы.
Звонок раздался в четверг днем, застав Маргариту на диване за ответами на рабочие письма. Вероника ворвалась в квартиру. Ее щеки горели, а глаза светились от возбуждения.
— Рита! Ты не поверишь, что случилось!
Маргарита закрыла ноутбук.
— Что?
— Я познакомилась с парнем. Его зовут Максим, он невероятный, у его родителей типа три ресторана, и он пригласил меня на какой-то благотворительный вечер на следующих выходных. — Вероника схватила Маргариту за руки, буквально вибрируя от восторга. — Мне нужно выглядеть идеально. Можно мне снова что-нибудь одолжить? Что-то по-настоящему элегантное?
— Нет.
Слово прозвучало сухо и безэмоционально. Улыбка Вероники дрогнула, на лице отразилось замешательство.
— В смысле — нет?
— В прямом. — Маргарита высвободила руки. — Кстати, мое синее платье все еще у тебя. И я не открывала сервис по прокату одежды.
— Но это же важно! Мир Максима совсем другой, мне нужно выглядеть так, будто я вписываюсь.
— Тогда купи себе что-нибудь сама.
Лицо Вероники ожесточилось, челюсти сжались.
— Ты же знаешь, что я не могу позволить себе такие вещи. Почему ты так себя ведешь?
— Как «так»? — Маргарита направилась на кухню, просто чтобы увеличить дистанцию. — Как человек, который не хочет, чтобы в его гардеробе рылись перед каждым свиданием?
— Господи, какая же ты эгоистка! — Вероника пошла за ней, ее радость сменилась злобой. — У тебя шкафы ломятся от вещей, которые ты почти не носишь, и ты не можешь помочь родне?
— Я помогла тебе две недели назад. Где мое платье?
— Я верну! Не в этом же дело!
— Именно в этом, Ника.
Лицо Вероники залилось краской.
— Ну и ладно! Подавись своими шмотками! Думаешь, мне не все равно? — Она рванула к двери, дернув ее с чрезмерной силой. — Я думала, ты другая, но ты такая же, как все. Деньги людей портят.
Дверь захлопнулась.
Маргарита стояла на кухне, медленно растирая виски. В голове начинала пульсировать знакомая, изматывающая боль. Эта вечная борьба, эти бесконечные просьбы, обернутые в обвинения, эти манипуляции, замаскированные под родственную привязанность. Она так от этого устала.
Вечером того же дня Маргарита устроилась на диване с чашкой чая и ноутбуком, собираясь наконец закончить квартальный отчет. В квартире было тихо, Леонид еще не вернулся из офиса, и впервые за несколько недель она почувствовала нечто похожее на покой.
Телефон на кофейном столике звякнул. Уведомление из банка. Маргарита мельком взглянула на экран, ожидая подтверждения оплаты коммунальных услуг.
С ее счета списали пятьдесят тысяч рублей.
Чай был мгновенно забыт. Маргарита уставилась на цифры, перебирая варианты. Она сегодня из дома не выходила с самого утра.
Маргарита поставила чашку и пошла в прихожую, сердце билось все быстрее. Сумка висела на своем месте у двери. Маргарита достала кошелек и раскрыла его.
Слот для карты был пуст.
Какое-то время она просто стояла, глядя на пустое место, где должна была лежать кредитка. Затем картинка сложилась с тошнотворной ясностью. Вероника была в прихожей одна, когда уходила в ярости. Вероника, которой нужны были деньги на дизайнерскую одежду. Вероника, которая считала Маргариту эгоисткой.
Маргарита схватила телефон и первым делом заблокировала карту, пальцы двигались на автомате. Затем нашла номер Вероники и нажала «вызов».
Три гудка. Четыре.
— Чего тебе? — ответила Вероника скучающим тоном.
— Ты взяла мою карту?
Пауза. Затем смешок, резкий и неприятный.
— О, наконец-то заметила.
— Ты украла у меня пятьдесят тысяч рублей.
— Ой, да ладно тебе. Ты столько на обед тратишь. Считай это уроком щедрости.
Маргарита прижалась свободной рукой к стене, пытаясь сохранить равновесие.
— Уроком?
— Ты такая жадная, Рита. У тебя есть все, а ты даже не можешь помочь членам семьи. Кто-то же должен был проучить тебя.
— Ладно. — Маргарита сжала челюсти. — Оставь деньги себе. Пусть они напоминают тебе о том, что ты сегодня сделала. Но больше ты в мой дом не войдешь.
— Что, прости? — От скуки Вероники не осталось и следа. — Там мой брат живет!
— Твой брат может встречаться с тобой где угодно. У родителей, в кафе, хоть на Луне — мне плевать. Но в моей квартире тебе места нет. Больше никогда.
— Ты не можешь так поступить! Леня никогда не...
Маргарита сбросила вызов и бросила телефон на столик. Ее накрыло приятное чувство облегчения.
Леонид пришел домой через три часа, его лицо перекосило от ярости.
— Я говорил с Никой, — выпалил он, даже не поздоровавшись. — Она плачет. Как ты могла запретить ей приходить к нам?
— Она меня обокрала, Леонид.
— Это всего пятьдесят тысяч! Для тебя это небольшая сумма!
Маргарита посмотрела на мужа и увидела в дверях чужого человека.
— Дело не в деньгах.
— А в чем тогда? Она моя сестра!
— А я твоя жена. — Маргарита поднялась с дивана. — Я месяцами закрывала глаза на ее поведение. На эти шпильки по поводу моей работы, на вещи, которые она не возвращает, на постоянные требования. А теперь — кража. Настоящая кража, Леня. И ты ее защищаешь.
— Она совершила ошибку!
— Она смеялась с трубку. Сказала, что преподает мне урок.
Леонид всплеснул руками.
— Ты раздуваешь из мухи слона! Ника молодая, она не всегда думает, что делает. Могла бы поговорить с ней, уладить все. Вместо этого ты ее унизила.
— Я ее унизила? — Маргарита медленно покачала головой. — Думаю, на этом все.
— Что это значит?
— Это значит, что я устала, Леня. Устала быть злодейкой в истории твоей семьи. Устала отдавать и отдавать, пока все вокруг только берут. И я устала от мужа, который не видит того, что происходит у него под носом.
Леонид долго смотрел на нее. Затем сорвал куртку с крючка и дернул дверь.
— Поговорим, когда ты успокоишься и извинишься перед Вероникой!
Дверь закрылась, и Маргарита опустилась обратно на диван.
Завтра она позвонит адвокату. А сегодня нальет себе вина и наконец-то, наконец-то перестанет притворяться, что все это нормально.
СТАВЬТЕ ЛАЙК 👍, ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА КАНАЛ ✔️✨, ПИШИТЕ КОММЕНТАРИИ ⬇️⬇️⬇️ И ОБЯЗАТЕЛЬНО ЧИТАЙТЕ ДРУГИЕ РАССКАЗЫ 📖💫