Обычная прогулка с собаками после шторма по побережью залива Лунан на востоке Шотландии обернулась археологической сенсацией и гонкой со временем. После мощного шторма двое местных жителей, Айвор Кэмпбелл и Дженни Снедден, заметили на обнажившемся слое древней глины необычные отметины. При ближайшем рассмотрении они оказались цепочками отпечатков человеческих ног и копыт животных.
Археологическая «чрезвычайная ситуация»
Осознав ценность находки, очевидцы немедленно связались с властями. Археолог Кейт Бриттон из Абердинского университета (Великобритания) назвала ситуацию «настоящим экстренным вызовом». У исследователей было всего несколько дней: каждый прилив и порывы ветра, достигавшие тогда 88 км/ч, неумолимо разрушали хрупкие свидетельства прошлого.
Команда работала в экстремальных условиях, используя для фиксации памятника дроны, лазерное сканирование и 3D-моделирование. С самых четких отпечатков удалось снять гипсовые слепки. Исследование показало, что следы оставили босые люди, а также благородные олени (Cervus elaphus) и косули (Capreolus capreolus) .
Эпоха римского вторжения
Под слоем глины со следами ученые обнаружили обугленные остатки растений.
Радиоуглеродный анализ позволил точно датировать находку: растения погибли около 2000 лет назад, в конце железного века.
«Это невероятно волнующе. Эти следы были оставлены людьми примерно в то время, когда в Шотландию вторгались римские легионы, и за несколько столетий до появления загадочных пиктов», — отмечает профессор Гордон Ноубл.
Находка в заливе Лунан меняет представление о древней географии региона. 2000 лет назад здесь был не песчаный пляж, а илистое устье реки (эстуарий). Судя по направлению следов, люди использовали эту вязкую среду для охоты на оленей или сбора дикорастущих растений.
Мгновение, застывшее в вечности
Работа археологов на объекте продлилась всего два дня. Когда ученые вернулись на пляж через неделю, море полностью поглотило площадку.
«Следы, запечатлевшие мгновения жизни людей тысячи лет назад, были уничтожены природой за считанные дни», — констатирует Кейт Бриттон.
Подобные «палеотрассы» — редчайший источник информации. Они позволяют ученым рассчитать примерный рост, вес и возраст людей, определить скорость их хода и наличие обуви. Например, в Нью-Мексико (США) аналогичные следы ледникового периода запечатлели детей, прыгающих по лужам, а в Португалии отпечатки возрастом 78 000 лет рассказали об охотничьих маневрах неандертальцев.
Хотя участок в заливе Лунан утрачен, ученые уверены: шотландское побережье скрывает и другие подобные объекты, которые ждут своего шторма.
В Африке нашли отпечатки обутых человеческих ног возрастом 100 000 лет
Древние следы на пляже в Португалии рассказали, чем там занимались неандертальцы
Следы, оставленные в Африке 1,5 млн лет назад, пролили свет на эволюцию человека
На потолке грота в Южной Африке нашли отпечатки ног и «костылей» древних людей
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram