20 февраля 1986 года в 00:28 по московскому времени с космодрома Байконур стартовала ракета «Протон-К

20 февраля 1986 года в 00:28 по московскому времени с космодрома Байконур стартовала ракета «Протон-К». Она вывела на орбиту базовый блок станции «Мир». Этот запуск стал началом истории самого известного обитаемого комплекса XX века. Интересно, что подготовка шла в обстановке спешки: хотели успеть к открытию XXVII съезда КПСС. И успели.

Конструкция базового блока базировалась на разработках по станции «Салют-7», но была серьёзно переработана в НПО «Энергия» под руководством главного конструктора Владимира Соловьёва. Главное новшество — стыковочный узел не один, а целых шесть. Это позволяло наращивать комплекс как конструктор, присоединяя новые модули.

Первый модуль, «Квант», пристыковался через год — 9 апреля 1987-го. Возникла нештатная ситуация: из-за попавшего в узел мешка с мусором стыковка не удалась. Пришлось выходить в открытый космос космонавтам Юрию Романенко и Александру Лавейкину, чтобы очистить узел вручную. Дальше станция росла: в 1989-м добавили «Квант-2», в 1990-м — «Кристалл» (он предназначался для технологических экспериментов и даже стыковки с «Бураном», которая так и не состоялась).

Дольше всех на «Мире» проработал Валерий Поляков. Он прибыл на станцию 8 января 1994 года и вернулся 22 марта 1995-го, установив рекорд в 437 суток непрерывного полёта, который не побит до сих пор. Медицинские данные, собранные Поляковым, до сих пор изучают для подготовки полёта на Марс.

В 1995 году пристыковался американский шаттл «Атлантис» (миссия STS-71). Это был первый шаг к программе «Мир — Шаттл». Американцы доставили модуль «Спектр» с солнечными батареями, а позже, в 1996-м, пристыковали последний модуль — «Природа». В финальной конфигурации масса комплекса превысила 140 тонн.

На станции случилось два серьёзных ЧП. 23 февраля 1997 года произошло возгорание кислородной шашки — пожар тушили несколько минут, экипаж надевал противогазы. А 25 июня 1997 года грузовик «Прогресс М-34» при тестировании системы ручной стыковки «Торс» врезался в модуль «Спектр». Пробило обшивку, давление падало. Экипаж (Василий Циблиев и Александр Лазуткин) успел перерубить кабели и задраить люк, спасая станцию, но «Спектр» навсегда остался обесточен и закрыт.

«Мир» отработал 5511 суток. Вместо запланированных пяти лет просуществовал пятнадцать. Затопление провели 23 марта 2001 года в Тихом океане, в районе Клапан (точка 40° ю.ш., 160° з.д.). Несгоревшие фрагменты упали в заданном квадрате, не задев судоходные пути. После себя станция оставила технологии модульного строительства, использованные на МКС, и тысячи экспериментов от астрофизики до выращивания кристаллов в невесомости.