В девяностых часть инженеров ОКБ Антонова нашли работу в Airbus, и, по слухам, вместе с чертежами — говорят, что центральная часть фюзеляжа A380 полностью повторяет центральную часть разрабатывавшегося в восьмидесятых годах Ан-418. Это должен был быть двухпалубный пассажирский самолёт на базе Ан-124. Французы изменили лишь носовую часть, перенеся кабину пилотов на нижнюю палубу, чтобы улучшить обзор во время руления в аэропорту. На 100% этого утверждать мы не возьмёмся, однако тогда же, в начале девяностых, в Airbus окончательно отказались от совместного предприятия с McDonnell-Douglas.
Переговоры по нему шли с середины восьмидесятых, а задачей СП было как раз создание двухпалубного широкофюзеляжника. После того, как Airbus «соскочил» и начал заниматься программой A380 самостоятельно, американцы в 1992 году анонсировали MD-12.
В одну лямку такой проект компания потянуть не могла, поэтому предполагалось, что значительную часть возьмёт на себя тайваньская компания Taiwan Aerospace, и на Тайване будет производиться значительная часть компонентов самолёта. В 1991 году подписали соглашение о создании СП, в котором контрольный пакет (51%) был у McDonnell-Douglas, 40% у Taiwan Aerospace Corporation и 9% у миноритариев из других азиатских стран. Партнёрство с Азией не случайно: основными заказчиками MD-12 видели, конечно же, азиатские авиакомпании.
Главным конкурентом был объявлен Boeing 747-400, по сравнению с которым расход топлива на пассажиро-километр получался (по крайней мере, на бумаге) аж на 12% ниже. Правда, при плотной компоновке на 511 кресел и коротких расстояниях – то есть, как раз в «азиатских» сценариях на расстояниях до 3 тыс. миль, под которые Boeing даже выпускала 747-400D.
При использовании же самолёта на дальнемагистральных рейсах и снижении количества пассажиров до 430 разница по сравнению с 747-400 составляла бы всего 1% в пользу MD-12. Однако при этом дальность полёта могла бы достигать внушительных 15 тыс. км., что больше, чем у «горбатого» (у A380 в итоге, кстати, получилось столько же).
Из технических инноваций были заявлены горизонтальный и вертикальный стабилизаторы из композитных материалов, а также электродистанционная система управления с функциями активного снижения нагрузок на крыло. Это был целый комплекс алгоритмов управления отклонением элеронов и спойлеров, перераспределением топлива, управления закрылками и т. п., которые уменьшают изгибающие и крутящие нагрузки на крыло в полёте – особенно при турбулентности или манёврах – чтобы снижать структурные напряжения. Также предполагались сдвоенные вертикальные законцовки крыла. Двигатели же брали «проверенные временем»: CF6-80C2, как на Boeing 747.
Самолёт по размерам был примерно как ещё не выпущенный Boeing 777-200: 63 с небольшим метра в длину и почти 65 метров по размаху крыла. Фюзеляж должен был быть чуть больше, чем у A380: 7,4 м в ширину и 8,5 в высоту. И, главное, больше, чем 747-400! Предполагалось, что первый полёт состоится в 1995 году, а серийное производство с 1997-го – и это было реально, в те годы самолёты разрабатывали быстро (тот же B777 в 1990-м начали разрабатывать, а в 1995 уже пассажиров возил). Однако заказов на самолёт не было: и рынок к такому большому самолёту не был готов, и сама McDonnell-Douglas имела к началу 90-х неоднозначную репутацию – все знали про её финансовые проблемы, а также помнили про несоответствие обещаемых экономических характеристик предыдущих самолётов реальным: со слишком оптимистичными ЛТХ столкнулись заказчики MD-11. К тому же, на подходе был двухдвигательный B777, а с конца восьмидесятых начали активно вводить ETOPS, из-за чего 3-4-двигательные самолёты теряли свои былые преимущества.
В итоге тайваньцы вышли из проекта, проект закрыли, а McDonnell-Douglas уже в 1997 году была поглощена Boeing.
Илья Шатилин