В США с давних времён развит жанр песен и баллад на тему преступлений, в том числе убийств. Реальные криминальные истории романтизируются, а их герои становятся частью местных легенд и народного фольклора. Одна из самых известных таких баллад – «Оми Уайз», которая посвящена смерти Наоми Уайз в 1807 году в штате Северная Каролина.
Примечательно, что даже в 19 веке были разные версии этой истории. Более романтичная версия появилась стараниями писателя Брэкстона Крейвена (1822 – 1882), который написал рассказ «Наоми Уайз: злоключения прекрасной девушки» и опубликовал его в 1851 году. Крейвен писал о Наоми так: «Она была среднего роста, с прекрасной фигурой, красивым и выразительным лицом, проницательным, но мягким взглядом, тихим и чарующим голосом». Она была сиротой и в детстве попала в услужение к фермерам Уильяму и Мэри Адамс, которые вырастили Наоми как родную дочь. Их ферма находилась в округе Рэндольф. Джонатан Льюис жил в округе Гилфорд, но работал в Эшборо продавцом в магазине, принадлежавшем Бенджамину Эллиоту. В рабочие дни он жил у своего работодателя, а каждую субботу вечером возвращался домой к семье. Его путь как раз пролегал мимо фермы Адамсов. Крейвен описывал Льюиса как «крупного, хорошо сложенного мужчину с благородной осанкой. Он был молод, смел и порывист». Девушка давно его заприметила, и он ей понравился. Они познакомились в лучших романтических традициях. Наоми несла воду с родника, а Джонатан остановился и попросил разрешения напиться. Она согласилась, а он потом помог ей донести ведра до дома. Молодые люди стали регулярно встречаться у родника. Девушка верила, что Джонатан вот-вот сделает ей предложение. Однако его мать хотела, чтобы он женился на дочери его работодателя ХэттиЭллиот, которая была более перспективной невестой, чем сельская сирота. В итоге парень стал проходить мимо фермы Адамсов без остановки. Сердце девушки было разбито. Когда Хэтти Эллиот узнала, что Джонатан ранее ухаживал за другой, она потребовала объяснений. Молодой человек отрицал, что когда-либо собирался жениться на Наоми. А через некоторое время сама Наоми в очередной раз пошла за водой и не вернулась. У родника поисковая группа обнаружила следы женщины, ведущие к пню. По другую сторону пня были следы копыт. Джонатан приехал за красавицей, та думала, что они поскачут жениться, а он коварно довёз её до местной речки, где и утопил несчастную.
Тело Наоми было найдено запутавшимся в сорняках, растущих недалеко от берега. На ее шее были синяки, и коронер определил причину смерти - насильственное утопление. Также оказалось, что Наоми была беременна. Мотив преступления был ясен, поэтому Джонатана арестовали, но парень через 30 дней сбежал из тюрьмы. В 1811 году его поймали в Кентукки. К тому моменту у него уже была новая семья. Парня судили за побег, но доказать вину в убийстве не смогли. В 1820 году он умер и перед смертью всё-таки признался в этом преступлении.
Однако уже в 20 веке было найдено стихотворение некой Мэри Вуди, родившейся в 1801 году. Случайно сохранившуюся записную книжку этой женщины в 1952 году передала в дар Калифорнийскому университету в Лос-Анджелесе миссис Томас Б. Уильямсон. В книжке был листок с незатейливой историей, которая явно была записана раньше рассказа Крейвена. История эта куда более прозаична. Главная героиня переехала в Рэндольф из другого региона, от неизвестного лица родила ребёнка. Окружающие её осуждали, денег у неё не было, приходилось тяжким трудом зарабатывать деньги то там, то тут. Затем у неё появился второй внебрачный ребёнок, предположительно, от соседа. После этого она встретила Джонатана, который был, скорее, не коварным соблазнителем, а легкомысленным мужчиной, который в поисках развлечений спутался с незамужней матерью-одиночкой с сомнительной репутацией. К его досаде любовница в очередной раз забеременела. В отличие от других папаш Джонатан был человеком уважаемым и считал себя джентльменом, поэтому информация о внебрачном ребёнке была ему вдвойне неприятна.
Из стихотворения (перевод мой, корявенько вышло, но суть передаёт):
Для тех, кто хочет знать:
Несколько лет назад приехала женщина.
Из графства, которое называлось Хайд.
В Рэндольфе она жила позже.
И была осквернена.
И так она родила внебрачного ребенка.
Она назвала его Наоми Уайз.
Некоторые презирали ее развратное поведение.
Вскоре она родила другого,
Кого можно было бы назвать братом внебрачного ребенка.
И, будучи бедной и не имея возможности взять в долг,
ей приходилось ходить из дома в дом.
И тяжело трудилась она,
Чтобы содержать себя и детей
Второй ребенок, которую она родила, кажется,
Она клялась, что от соседа Бена Сандерса,
И теперь она, кажется, поддалась греху
Слишком много пренебрегает благодатью внутри
В тысяча восемьсот шестом году
Она снова поддалась
И по воле Льюиса была осквернена
И в третий раз забеременела
От бодрого юноши, живого мужчины,
Таким был Джонатан.
Он считал себя человеком высокого положения
Но слишком любил плотские желания.
Хотя ее случай, безусловно, был печальным
Девушка, кажется, была рада
Что она знала такого храброго человека
Такого высокого ранга, как Джонатан.
Она была обманута в юности
И рада была забеременеть.
И она была так бесчувственна, что ей было не стыдно
Она, казалось, радовалась и ей это нравилось
И достаточно смела, чтобы рассказать о грехе
И со скандалом, которым так была довольна.
Далее барышня решила, что в данном случае с папаши можно что-то поиметь, раз он не хочет скандала.
Он пообещал ей большую награду
Если она будет держать это в секрете
И никогда не позволит раскрыться тайне
Но что-то не заладилось, и дама оказалась слишком болтливой. Вероятно, она рассчитывала, что парень на ней женится, но расчёт не оправдался. Это привело к конфликту, и любовник решил её убить. Они договорились о встрече. Мэри Адамс призывала её быть бдительной и не ходить, но героиня истории не послушалась. В итоге встреча закончилась для неё смертью.
Однако к моменту обнаружения стихотворения каноническая версия истории уже сложилась. По её мотивом сложилось несколько песен, а девушка стала героиней народного фольклора. Песню о Наоми исполняли разные артисты, в том числе Боб Дилан.
Ещё одна пошлая история, породившая романтические баллады - легенда о Томе Дули