Иногда красивые и романтические легенды формируются на почве самых нелепых историй, где намёк на романтику усмотреть трудно. В США есть баллада «Том Дули» - интригующая история о любви и ревности. А на деле народная фантазия «перелицевала» криминальную историю, случившуюся из-за беспорядочных связей и, как следствие, сифилиса.
Согласно легенде бравый солдат-конфедерат Том Дула (Дули – на местном наречии) влюбился в замужнюю красавицу Энн Мелтон. Это не помешало ему коротать время с её кузиной Лорой Фостер, у которой вообще-то был жених школьный учитель-янки Боб Каммингс (по другой версии Джеймс Грейсон). Тогда Энн убила соперницу, но в преступлении обвинили Тома. На парня началась настоящая охота, во главе которой стоял Каммингс. Дулу схватили и предали суду. Свидетель, который мог бы подтвердить алиби подозреваемого, получил от Каммингса деньги за то, чтобы не давать показаний. Тома Дулу признали виновным и приговорили к повешению. Перед казнью он признался в убийстве и снял обвинения с Энн Мелтон. Спустя годы, когда Энн Мелтон умерла, люди услышали шипение жарящегося мяса и увидели, как черная кошка взбирается по стене, а за самой женщиной приходит дьявол, чтобы забрать настоящую убийцу в ад. Однако, судя по сохранившимся документам и газетным публикациям, всё было прозаичнее.
Герои этой истории жили в Северной Каролине, в районе Хэппи-Вэлли, где социальное неравенство имело и свои особенности. В городе Элквилл и на плодородных землях вдоль реки Ядкин жили торговцы и фермеры-джентльмены. В горах жила местная беднота. Можно спорить, определяет ли сознание бытие или наоборот, но нравы среди этой бедноты царили вольные, и это мягко сказано. В статье 1868 года газета New York Herald так описывала местных жителей: «Среди этих людей царит безнравственность, не имеющая себе равных в истории ни одной страны, и преобладает такая всеобщая система фривольности, что это “мудрое дитя, которое знает своего отца”». Томас Дула был человеком того же сорта. Он родился в бедной семье, у него было двое старших братьев и сестра. При этом Том получил по местным меркам приличное образование, умел играть на скрипке. В некоторых документах он значился музыкантом и барабанщиком. Также он был известным ловеласом.
Энн Фостер и её кузин Том знал с детства. В 14 или 15 лет Энн вышла замуж за местного сапожника Джеймса Мелтона, который был старше неё. Согласно легенде, муж был состоятельным человеком, по факту просто богаче обычной бедноты, имел свой дом (где была одна комната на всех) и мог нанимать работников в хозяйство. Между Энн и её ровесником Томом уже тогда завязался роман. За три месяца до своего 18-летия, 15 марта 1862 года, Том записался в армию Конфедерации рядовым в роту К 42-го пехотного полка Северной Каролины. Согласно легенде, за время войны он не получил ни царапины, но на самом деле несколько раз был ранен в бою, а оба его брата погибли. Джеймс Мелтон тоже участвовал в боевых действиях. Оба мужчины попали в плен и были освобожден в апреле 1865 года. Когда Том вернулся в родные края, роман разгорелся с новой силой.
Муж Энн смотрел на похождения жены сквозь пальцы. Том часто ночевал в доме Мелтонов, при том что там была всего одна комната. Там же спала Полин Фостер, кузина Энн. Полин работала в доме прислугой. Бабник Том и её не обделил внимание. В марте 1866 года, когда Тому Дуле был 21 год, он начал встречаться с Лорой Фостер, еще одной кузиной Энн Мелтон, примерно того же возраста, которая жила со своим отцом Уилсоном Фостером. Земляки описывали её как миловидную девушку хрупкого телосложения. Также у неё была заметная щербинка между зубами. Лора Фостер была не обделена мужским вниманием, но никакого жениха-учителя у неё не было.
Народная молва придумывала разные версии дальнейших событий. Например, по одной версии, Лора забеременела, и легкомысленный Том решил на ней жениться, что категорически не понравилось ревнивой Энн. Якобы он подозревал, что Энн убила Лору, но все равно любил ее настолько, что взял вину на себя. Энн сообщила о том, что было обнаружено тело Лоры, что еще больше усилило подозрения в ее виновности. Кузина Энн, Полин Фостер, показала под присягой, что однажды ночью Энн отвела ее к могиле, чтобы убедиться, что она по-прежнему хорошо спрятана. Однако официальные источники приводят более прозаичную версию.
Точная дата исчезновения Лоры Фостер неизвестна, в трех разных судебных процессах указывались три разные даты, но из показаний на суде можно сделать вывод, что это произошло в пятницу, 25 мая 1866 года. Когда Уилсон Фостер проснулся в то утро, его дочери не было на месте, как и кобылы, которую он привязал к дереву. На следующий день кобыла вернулась в хижину Фостера одна. Все решили, что Лора умерла, и жители деревни несколько недель искали ее тело. 24 июня в лесу недалеко от дома Тома Дулы они нашли веревку, которой кобылу привязывали к дереву, и пятно на земле, предположительно оставшееся от крови. Когда поползли слухи о том, что Том Дула убил Лору Фостер, ловелас уехал в Теннесси. Примерно в то же время Полин Фостер по неизвестной причине тоже уехала в Теннесси. Когда она вернулась, подруга сказала, что она, должно быть, уехала, потому что убила Лору Фостер. Полин в шутку ответила: «Да, мы с Дулой убили ее, и я сбежала в Теннесси». Через две-три недели после этого замечания Полин арестовали по подозрению в соучастии в убийстве и отправили в тюрьму Уилксборо. Полин решила рассказать все, что знала. Она поведала, что Том Дула и Энн Мелтон убили Лору Фостер, и 1 сентября она повела поисковую группу к месту, которое Энн Мелтон указала как место, где они похоронили Лору. Тело действительно нашли и опознали по одежде и характерной щербинке между зубами. Причина смерти – ножевое ранение в область сердца. При этом нашлись свидетели, которые припомнили, что Том обещал поквитаться с человеком, который заразил его сифилисом – смертельным заболеванием в то время. Том Дула был уверен, что подцепил эту заразу от Лоры, а затем сам заразил Энн.
После преступления Том остановился в доме своего родственника Томаса Дулы, на этом месте впоследствии был построен отель Dula Springs. Затем, когда стали ползти слухи о расправе над Лорой, он сбежал. Назвавшись Томом Холлом, он около недели работал на полковника Джеймса Грейсона, который жил на границе штата в Трейде, штат Теннесси. Позже Грейсон был упомянут в песне в качестве соперника Тома, но в реальности он был случайным работодателем и не был знаком с Лорой. Когда личность парня была установлена, Грейсон помог отряду из округа Уилкс задержать его, но на этом его участие в деле закончилось.
К удивлению всех участников процесса, защиту Тома Дулы на безвозмездной основе взял на себя Зебулон Б. Вэнс, бывший губернатор Северной Каролины и полковник 26-го полка Северной Каролины, доблестно сражавшийся на стороне Конфедерации. Тома Дулу часто ошибочно причисляют к 26-му полку Северной Каролины. Это была попытка объяснить, почему губернатор Вэнс взялся за это дело. Была байка, что Том когда-то развлекал Вэнса игрой на банджо. Подтверждений этому нет.
Судебный процесс начался в Уилксборо, штат Северная Каролина, 1 октября 1866 года. Защита потребовала раздельного рассмотрения дел Тома Дулы и Энн Мелтон и переноса процесса в другое место. Обе просьбы были удовлетворены, и процесс перенесли в Стейтсвилл, штат Северная Каролина. Прямых улик против Тома не было, но были свидетельства о его беспорядочных связях, угрозах в адрес Лоры, а также показания Полин. Тома Дулу признали виновным в убийстве, но приговор был отменен в апелляционном порядке из-за некоторых нарушений при даче показаний.
Второе судебное разбирательство дважды откладывалось из-за того, что обе стороны ходатайствовали о переносе заседания в связи с неявкой свидетелей. Чтобы покончить с этими проволочками, 20 января 1868 года в Стейтсвилле был созван специальный суд. Тома Дулу снова признали виновным. Этот вердикт также был обжалован, но апелляция была отклонена. Парня снова приговорили к смертной казни.
Легенда гласит, что Том Дула ехал на казнь в повозке, сидя на гробе, играл на банджо и сочинял песню, которую 90 лет спустя запишет группа Kingston Trio. На протяжении многих лет авторство приписывали разным людям, но спустя столько времени уже невозможно установить, кто именно написал эту песню. О том, как Том Дула играл на банджо во время Гражданской войны, ходят легенды, но на самом деле нет никаких доказательств, что он вообще играл на банджо. Достоверно известно, что он играл на скрипке и, возможно, на барабане.
1 мая 1868 года Тома Дулу доставили на старое почтовое отделение в Стейтсвилле, где его повесили на импровизированной виселице, сооруженной из телеги. По данным New York Herald, он почти час рассказывал о своем детстве, о политике и обо всех, кто дал ложные показания на суде. Он не признался в преступлении и не стал оправдывать Энн Мелтон. Предположительно, его последними словами были: «У вас такая чистая веревка, надо было мне шею помыть». Энн, судя по всему, избежала наказания.
По одной версии, Энн Мелтон призналась в убийстве на смертном одре. Она якобы созналась, что убила Лору в приступе ревности, и умоляла Тома помочь ей спрятать тело. Якобы на смертном одре Энн видела черных кошек на стенах, слышала, как жарится бекон, и чувствовала его запах. Но подтверждений этому нет.
Самое забавное, что выяснилось: первой диагноз сифилис поставлен был Полин Фостер. Местный врач в показаниях сообщил, что лечил от сифилиса и Тома, и Энн (с помощью «голубой массы»), а также Полину Фостер, которая на самом деле была первой, кого он начал лечить. Многие считают, что Дула заразился от Полины Фостер, а затем передала болезнь Энн и Лоре. «Голубая масса» (также известная как «голубая пилюля» или pilula hydrargyri) - лекарство от сифилиса на основе ртути, популярное с XVII по XIX век. Раньше этим средством лечили и сифилис, и туберкулёз, и даже запоры и депрессию. С учётом того, что ртуть токсична, все эти люди умерли бы если не от самого сифилиса, то от отравления.
По мотивам этой истории написано несколько баллад, есть отсылки в некоторых песнях и снят фильм «Легенда о Томе Дули» (1959). Легкомысленный парень, подцепивший ЗППП и убивший любовницу, стал фольклорным персонажем.