На Мадагаскаре его звали Янычаром, хотя турком он и не был. Возможно, это из-за ятаганов, которые он таскал за собой. Сухой, крепкий, лысый и с пышной бородой каштанового цвета, этот капитан не принадлежал береговому братству, предпочитая заниматься торговлей. Вот только нападать на него считалось дурным тоном, поскольку Янычар мог запросто взять в плен нападавшего и привести в порт приз.
Он не вешал на реях, не топил за бортом и даже не резал глотки сдавшимся. Кто не шёл в его команду, тех он связывал и привозил в порт, где выгонял на берег без всякой жалости. Обычно таких людей сразу же арестовывали портовые власти, а потом решали, повесить или отправить на работу в Австралию. Сдавать властям или жаловаться Янычар не привык. А ещё он носил одежду, как турки: шальвары, жилет, рубаху и широкий пояс.
Команду свою он гонял, как собак, заставляя по утрам упражняться с оружием, только после этого матросов кормили. Все удивлялись, почему матросы даже не пытаются затевать мятеж, но секрет был прост. Янычар на деле оказался человеком справедливым и не злым, а упражнения поддерживали ребят в форме, да и демонстрировали, что те всегда готовы к бою. Это, а ещё рассказы о победах над пиратами, лучше всякого страха держали мадагаскарских разбойников на почтительном расстоянии.
Его самбук возил финики, шёлк, жемчуг, дорогое и красивое оружие, красное дерево, рис и чай. Курсируя от Китая и до Кейптауна, Янычар зарабатывал неплохие деньги. На борту не терпели никаких пьянок и женщин, дисциплина была строгая и со стороны казалась настоящей каторгой. Только, говоря по правде, любой английский матрос с радостью променял бы своё судно на его самбук. Настолько комфортно жилось на нём морякам.
И вот однажды он стал свидетелем боя пиратского брига с голландской шнявой. Чего уж голландцы забрались так далеко, видно решили сходить в Китай, но им явно не повезло. Ещё не дойдя до Мадагаскара, они нарвались на пиратов.
– Идём на выручку! – скомандовал Янычар, и самбук повернул в сторону сражения.
Успели они почти к развязке, когда от команды шнявы не осталось и пяти человек. С борта самбука ударили ружья, выбивая пиратов. Артиллерия ему не очень и нужна, поскольку отменных стрелков хватало. Каждый выстрел попадал в цель, выкашивая пиратов на палубе шнявы. Сказать по правде, пираты перестарались, продырявив борт ниже ватерлинии, и шнява уже серьёзно осела на воде.
– На абордаж! – Янычар и сам полез в драку со своими ятаганами.
Команда у него, знатные рубаки, постоянно держащие себя в форме, поэтому в полчаса всё было кончено. Пиратов сдалось мало, а голландцев совсем не осталось, только в каюте обнаружили женщину, жену одного из пассажиров.
– Всё тащите на бриг! – скомандовал капитан.
– Там баба в каюте, – вспомнил боцман.
– Я сказал, всё, заприте в каюте, пусть сидит до порта.
Матросы занялись перегрузом всего, что успеют, со шнявы на бриг. Женщину он решил сам сопроводить, не сильно доверяя боцману.
– Мы не пираты, вас довезут до Кейптауна, и постарайтесь без истерики и лишних вещей, – сообщил он несчастной. – Вы одна путешествовали?
– С мужем, он решил помочь в сражении.
– Тогда его больше нет, с вашего судна никто не выжил.
Странно, но женщина не заплакала и даже не особо расстроилась.
– Он был плохим мужем, – прояснила ситуацию женщина, – надеюсь, его похоронят по-христиански?
– Море упокоит всех моряков, – сурово, но это так.
Проводив женщину, а при этом пришлось тащить и большой баул с вещами, капитан запер её в каюте и занялся погрузкой. Спасти удалось многое, да ещё и судовые кассы достались с обоих судов. Но они не пираты, в море не делят добычу. До Кейптауна идти две недели, и он следил, чтобы женщину кормили, отпирая и снова закрывая каюту. Зато в порту продали бриг вместе со всем, что было в трюме.
Вот тут всей команде полагалась премия и все получили весьма ощутимую прибавку к жалованию. Янычар сам завёл такой порядок, что каждый рейс оплачивается по прибытии в порт и продаже груза. Женщину оставили на берегу, вручив некоторую сумму в качестве компенсации за неприятности. А пиратов тут же арестовали голландцы. Янычар дал отдых команде, договорился о новом грузе и стал следить за погрузкой.
Кейптаун может дать немного, но всё-таки, нашёлся пассажир, который решил отправиться в Бомбей с солидным грузом слоновой кости, возможно, он вёз и ещё что-то, но Янычар не лез в личные вещи. Зато загрузили билтонг на весь рейс, и отправились, не мешкая. Казалось бы, такой груз лучше вести в Европу, но индийские мастера изготавливали уникальные вещи. В любом случае, не плыть же порожняком, если есть груз.
До Мадагаскара дошли без проблем, пополнили запасы воды и провизии и пошли к аравийским берегам. Пора пополнить запасы кофе, а на юге полуострова он особенно хорош. Но тут на них напали пираты на доу. Головорезы арабы и негры, очень любящие золото и кровь, а лучше, всё сразу.
– Ружья на борт! – скомандовал Янычар.
Это не простые ружья, из них просто так не выстрелишь, слишком большие и тяжёлые. Зато и стреляли далеко, да ещё такими пулями, что больше походили на небольшие ядра. Крепостные ружья даже имели крюк, который упирали в стену, чтобы отдача на сломала плечо. На судне их упирали в фальшборт и так стреляли по врагу. У каждого ружья по три матроса, чтобы быстрее перезаряжать.
Как только пираты приблизились на выстрел, с борта открыли огонь, выбивая пиратскую команду. После выстрела ружья убирали с борта, и помощники отправляли в ствол порох и пулю, больше походившую на маленькое ядро. Снова ружьё на борт и очередной выстрел выносил нового пирата. Такое оружие не оставляет раненых, попасть по телу, это верная смерть. Но вот доу подошла ближе, и тут в дело вступили пистолеты.
До абордажа дожили не больше половины пиратов, но и они полезли на борт. Правда, при этом многие оказались в воде, абордажные пики работали исправно. Схватка получилась кровавой, но недолгой. У Янычара на борту не матросы, а настоящие черти, он сам учит их сражаться. Не прошло и получаса, как от пиратов ничего не осталось. В трюме нашлись только вода и провизия, но и сама доу стоит немалых денег.
– Берём на буксир, до берега три дня пути, – решил капитан.
Подали буксирный конец и повели судно к берегам Аравии. Трупы скинули в воду после короткой мусульманской молитвы, которую прочёл сам капитан. На третий день показался берег, и они вошли в порт. Выставив на продажу доу, отмытое от крови, они занялись закупкой кофе и фиников. Кофе взяли много, трюм почти пустой, а в Индии тоже уважают этот напиток, в крайнем случае, вернутся с ним в Кейптаун.
Но прямо в Бомбей идти чревато, нужно много припасов, а главное, воды. Зашли в Персию, где не просто взяли воду, но и финики, вот теперь можно идти в Бомбей. А тут на переходе и попались англичане на резвом корвете. Приватир, специально построенное и снаряжённое судно для пиратского промысла. Этим промыслом стали заниматься богатые англичане, получая изрядный доход и уплачивая короне определённый процент.
Сражаться с таким судном нереально, да и команду жаль, убежать тоже сложно, большой корвет идёт быстрее, а вот острота хода к ветру у них разная. Едва не попавшись на выстрел английских пушек, самбук ушёл в крутой бейдевинд, закрепив на подветренном борту шверц, большой деревянный щит. Это позволило идти так круто, как корвет не сможет в принципе. От выбранного курса отклонились сильно, зато и оторвались от англичан. Ничего, к утру снова взяли курс на Бомбей и тут уже дошли без проблем.
Кофе продали со скрипом, всё-таки англичане больше пьют чай, но не в убыток, уже хорошо. Выплатив премию экипажу, Янычар взял курс на Гонконг, рассчитывая закупить там шёлк. Здешние воды кишат пиратами, особенно корейскими и китайскими, но его знают и тут. Сражаться пришлось с какими-то новичками на небольшой джонке. Наглые оборванцы лезли без всякого страха, и их пришлось выбивать ружьями и пистолетами. До абордажа дело не дошло, эти совсем нищие, а умелое маневрирование долго держало врагов под обстрелом, поэтому выбили всех.
В Гонконге взяли на борт шёлк и ушли в обратный рейс, зайдя на Цейлон, в Персию и к арабам за кофе. Уж в Кейптауне он стоит намного дороже. Никто не ходит дальними рейсами, не заходя в порты, так можно остаться без воды и погибнуть. Вот и они прокладывали путь между портами, заодно пополняя провизию и запасы воды. Снова пришлось воевать с пиратской бригантиной, и её притащили в Кейптаун, где и выставили на продажу. Команда отдыхала на берегу, а капитан неожиданно попал в домик той голландки, которую он спас со шнявы.
– Я решила остаться здесь, – рассказывала она Янычару. – Работаю в школе учительницей, а денег хватило на этот домик. Правда поначалу пришлось кое-что продать из украшений, но теперь жалования хватает на жизнь.
– Зачем ты ждала меня? – не понял тот. – Вышла бы замуж за хорошего человека.
– Глупенький, хороший человек, это ты, настоящий мужчина и красавчик, – улыбнулась женщина. – А почему тебя зовут Янычаром, ты же не турок, это очевидно.
– Я и был янычаром, туда не берут турок, забирают детей из славянских народов, обучают воевать, а ещё наукам и искусствам, но за это нужно быть преданным защитником султана. Так и было, пока меня не ранили в бою. Все посчитали, что я не выживу, но меня выходила женщина на Крите. Я стал рыбаком, а потом ушёл в плавание, где выжил один, спасло моё умение сражаться. Довёл судно до порта и продал его, а потом купил себе фелюку, набрал товара и ушёл с тремя греками в рейс.
И там ему пришлось сражаться с пиратами, едва не погибнув. Спасло то, что пиратский капитан решил сам убить его, но пал в поединке. По законам берегового братства, он становился капитаном, но такая жизнь не для него, поэтому разошлись с миром, потеряв всех греков. Он снова дошёл один до порта, но от пиратского капитана ему достался мешочек с алмазами, всего пять камешков разного размера, но это целое состояние.
Вот тут он и решил сменить море, перебравшись к арабам. Ходил на арабских доу, а потом купил себе этот самбук и стал капитаном. Чтобы не оказаться ограбленным пиратами, стал учить команду сражаться, да так выучил, что теперь мало кто захочет с ними воевать. Вот и вся история капитана по кличке Янычар.
– Я буду ждать тебя на берегу, – шептала женщина, – пусть редко, но это будут наши встречи.
– Я же могу пропасть в море.
– А я буду молиться за тебя.
В следующее возвращение в Кейптаун они поженились, поскольку голландка уже ждала малыша. Статус замужней женщины ей просто необходим, а что муж моряк, так это у многих. Она ждёт его на берегу и растит сына, славного рыжеволосого мальчугана, А Янычар так и плавает по морям прежним маршрутом, перевозя товары, а порой и притаскивая пиратские суда в порты. Небо хранит его, а на берегу ждёт любимая женщина и красавец сынишка. Что ещё надо для счастья? Если доживёт до старости, то будет где осесть на берегу.