В наше время пересекая поездами Лихский хребет, эту перемычку Большого и Малого Кавказов на водоразделе Чёрного и Каспийского морей, сложно представить, какую роль в истории железных дорог определил его Сурамский перевал между Хашури и Зестафони. Не сказать, чтоб какой-то особо высокий (949м) и сложный, он стал первым перевалом, с которым столкнулись железнодорожники нашей Страны Великих равнин, и полвека был преградой столь серьёзной, что для его преодоления возник целый подкласс техники - "сурамские локомотивы".
Сначала - танк-паровозы (то есть - с малым запасом угля и, стало быть, хода) Ф, в 1870 году презентованные шотландском инженером Робертом Ферли на Фестиньогской железной дороге в горах Уэльса и тут же закупленные царскими правительством. Главной их "фишкой" стала симметрия - издали "Ф" выглядел как два паровоза, стоящих вплотную друг к другу будками, и такая конструкция была эффективна в горах. Одну из первых партий таких машин британский завод Эвонсайд поставил в 1872 году на Поти-Тифлисскую железную дорогу, а в 1910-х годах их ещё и перевели с угля на бакинскую нефть:
Но при этом составы приходилось расцеплять, а в каждый запрягать по 2-3 паровоза, включая толкач. Пробитый в 1890-х годах тоннель чуть облегчил их работу - но именно что "чуть". Зато куда надёжнее в горах электротяга, и если в Азербайджане работали первые отечественные электрички, то в Грузии с 1932 года - первые в СССР магистральные "Сурамские электровозы". Также получившие название "С", сначала они закупались готовыми у General Electric в США (на фото) и Tecnomasio Italiano-Brown-Boweri в Италии (Си), но уже в 1933 году на линию прибыли аналогичные машины (Сс), собранные в Коломне и на заводе "Динамо" в Москве.
И наконец, в том же (!) 1933 году - ВЛ19, первый полностью, от проекта до сборки, советский электровоз. Такой стоит на постаменте в Хашури, но так как мы не добрались туда - вот кадр с аналогичным памятником из уральского Златоуста. И даже распространившись по всему Союзу, машины из одной секции с двумя открытыми площадками назывались в обиходе "сурамские электровозы". И именно для их ремонта был основан в 1939 году будущий Тбилисский электровозостроительный завод, определивший облик железных дорог Закавказья.
Один из них, с декоммунизированной (ведь ВЛ - это "Владимир Ленин"!) маской, обнаружился не на постаменте, а в кутаисском депо. Это представитель их последнего поколения ВЛ22М, разработанных в конце 1930-х и строившихся в 1946-58 годах теми же заводами и Новочеркасском. Несколько таких ещё работают на внутризаводских линиях Урала, а этот - просто стоит ровно там же, где его списали лет восемь назад...