В семействе боевых машин, созданных на базе основного танка Т-72, тяжёлая боевая машина огнемётчиков БМО-Т занимает особое место. Разработанная в конце девяностых годов и принятая на вооружение в 2001 году, она предназначена для выполнения задач, которые обычная бронетехника решает с трудом — транспортировки огнемётных подразделений непосредственно к месту боевого соприкосновения с противником и обеспечения их огневой поддержки.
Появление БМО-Т не было случайным конструкторским экспериментом. Опыт первой и второй чеченских кампаний выявил критическую уязвимость штурмовых групп при работе в городской застройке. Расчёты реактивных пехотных огнемётов, действовавшие с БТР-80 и БМП-2, несли потери ещё на этапе выдвижения к объекту атаки. Возникла потребность в «штурмовой бронекапсуле» — машине, способной доставить специализированное подразделение РХБЗ непосредственно к переднему краю под защитой танкового уровня бронирования. В этом смысле БМО-Т стала попыткой институционализировать опыт городских боёв 1990-х годов в металле.
Компоновка БМО-Т подчинена главной задаче: доставить расчёты реактивных пехотных огнемётов «Шмель» в зону поражения и защитить их в ходе спешивания. Корпус машины разделён на моторно-трансмиссионное отделение в кормовой части и совмещённое отделение управления и десанта в передней. Над обитаемым отсеком выполняется коробчатая броневая надстройка, увеличивающая внутренний объём. Экипаж состоит из двух человек — механика-водителя и командира, которые размещаются в передней части. За ними находятся семь мест для огнемётчиков с полным снаряжением.
В основе машины лежит шасси танка Т-72Б с демонтированной башней. Снятие башенного узла массой порядка 11–12 тонн изменило развесовку, однако сохранение штатной силовой установки и трансмиссии позволило избежать глубокой переработки ходовой части. При боевой массе около 44 тонн БМО-Т фактически остаётся тяжёлым бронетранспортёром танкового класса. Обитаемый объём, сформированный коробчатой надстройкой, превышает объём десантного отделения БМП-3, но достигается это за счёт увеличения высоты силуэта, что повышает заметность машины.
Броневая защита машины соответствует уровню танка Т-72. Лобовые проекции корпуса и надстройки выдерживают попадание не только автоматических пушек, но и многих типов противотанковых средств. Эквивалентная стойкость лобовой проекции корпуса Т-72Б достигает 500–550 мм против бронебойных подкалиберных снарядов и до 800–900 мм против кумулятивных боеприпасов. Таким образом, БМО-Т получает уровень защиты, недоступный ни одному классическому БТР. Борта прикрыты дополнительным оборудованием, выполняющим роль экранов.
Для защиты от высокоточного оружия на машине установлены 12 гранатомётов системы 902 комплекса «Штора», предназначенных для постановки дымовых завес, перекрывающих видимость в оптическом и инфракрасном диапазонах. Однако хранение внутри десантного отделения 30 термобарических боеприпасов создаёт потенциальный риск вторичной детонации при пробитии борта кумулятивной струёй — уязвимость, о которой редко упоминают в официальных описаниях.
Вооружение БМО-Т включает 12,7-миллиметровый зенитный пулемёт «Корд», установленный на командирской башенке с дистанционным управлением. Боекомплект составляет тысячу патронов. Основным же оружием машины является возимый боекомплект из 30 реактивных пехотных огнемётов РПО-А «Шмель», размещённых на стеллажах внутри десантного отделения. Спешившись, огнемётчики забирают трубы с собой и выдвигаются на позиции для поражения противника в укрытиях, дотах и зданиях.
РПО-А «Шмель» калибра 93 мм представляет собой одноразовый реактивный огнемёт массой около 11 кг с термобарической боевой частью. Прицельная дальность стрельбы достигает 600 м, а объёмно-детонирующий заряд создаёт избыточное давление, сопоставимое с подрывом нескольких килограммов тротила в замкнутом пространстве. В условиях городской застройки или при штурме долговременных огневых точек эффект одного попадания способен нейтрализовать помещение площадью до нескольких десятков квадратных метров. Таким образом, 30 «Шмелей» в боекомплекте БМО-Т — это мобильный концентрированный ресурс огневого воздействия, по разрушительной мощности сопоставимый с огнём батареи 120-мм миномётов на короткой дистанции.
Двигательная установка заимствована БМО-Т у танка Т-72. Восьмицилиндровый дизель В-84 мощностью 840 лошадиных сил разгоняет 44-тонную машину до 60 километров в час по шоссе. Запас хода достигает 700 километров. Ходовая часть — торсионная подвеска с гидравлическими амортизаторами на трёх узлах из шести. Машина оснащена оборудованием для самоокапывания бульдозерного типа. Удельная мощность составляет порядка 19 л.с. на тонну, что сопоставимо с базовым Т-72Б и обеспечивает приемлемую подвижность для машины такого класса.
Для защиты от оружия массового поражения в БМО-Т установлена система коллективной вентиляции и защиты, создающая избыточное давление в обитаемом отсеке и фильтрующая поступающий воздух. Противопожарное оборудование обеспечивает автоматическое тушение возгораний. Приборы наблюдения распределены между членами экипажа и десантом. Командир располагает комбинированным дневным и ночным прибором ТКН-3, механик-водитель — ночным прибором ТВНЕ-4Б. Для десантников предусмотрены смотровые приборы в бортах и корме.
При этом возможности наблюдения и управления огнём остаются на уровне модернизированного танка 1980-х годов: отсутствует панорамный тепловизионный прицел, а сектор обстрела пулемётной установки ограничен. Это подчёркивает вспомогательный характер штатного вооружения — машина не предназначена для самостоятельного ведения интенсивного боя, в отличие от специализированных машин огневой поддержки.
Машина выпускалась ограниченной серией. По разным данным, построено не менее десяти экземпляров, поступивших в части радиационной, химической и биологической защиты, а также в отдельные танковые бригады. Опыт применения подтвердил эффективность концепции: доставка огнемётчиков непосредственно к переднему краю под броневой защитой основного танка позволяет решать задачи, недоступные обычной пехоте. Вместе с тем узкая специализация и высокая стоимость ограничили масштабы производства. БМО-Т остаётся машиной для решения специфических задач, стоящей на вооружении подразделений, где такие задачи возникают наиболее часто.
Фактически БМО-Т заняла нишу тяжёлого штурмового транспортёра, но не стала универсальной тяжёлой БМП. Отсутствие экспортного потенциала, узкий круг заказчика в лице подразделений РХБЗ и ограниченный бюджет начала 2000-х предопределили малую серию. Тем не менее сама концепция — доставка специализированной штурмовой группы под защитой танковой брони — впоследствии получила развитие в идеях тяжёлых БМП и бронетранспортёров на танковых шасси. В этом смысле БМО-Т остаётся важным, хотя и редким, звеном в эволюции российской штурмовой бронетехники.