Разве во времена Второй мировой были беспилотники? А если были, то причем тут пилоты? Эти вопросы возникли у меня после прочтения статьи про Кеннеди (ссылка в конце статьи). Оказывается, речь шла о секретной операции «Афродита», где США рисковали жизнями лётчиков ради эксперимента. Так о каких дронах там говорится? И почему, призванные победить Гитлера, они взpывaли своих же пилотов? Давайте разбираться вместе.
Что такое операция «Афродита»?
Операция «Афродита» – секретный проект ВВС США времён Второй мировой войны. Его суть была простой, но жестокой: списанные бомбардировщики B-17 «Летающая крепость» и В-24 «Либерейтор» превращали в гигантские радиоуправляемые бомбы или, как мы бы сейчас сказали, в дронов-камикадзе, но… с людьми на борту.
Их набивали взрывчаткой и направляли на самые защищённые цели нацистов – бункеры подлодок, военные заводы и стартовые площадки секретного оружия. Задача – пробить то, что не могли пробить обычные бомбардировки, ценой жизни самих бомбардировщиков.
Как бомбардировщики превращали в дроны?
Всё началось с августа 1944 года. Нацисты запускают по Лондону ракеты «Фау-1» («летающие бомбы») – первые в мире крылатые ракеты с автопилотом.
Союзники не знают, что делать, но понимают, что теперь нужны не просто бомбы, а мощные точечные удары.
И тут вспоминают об идее, которую в 1943 году предложил командующий ВВС США генерал Генри Х. Арнольд:
- Превратим старьё в оружие!
Списанные B-17 и B-24, израненные сотнями вылетов, отправляют на смepть.
С самолётов сдирают броню, орудия, кресла. Остаётся голый каркас. Вес уменьшается на 5400 кг.
В мастерской в Бертонвуде (Чешир) списанные бомбардировщики превращают в радиоуправляемые летающие бомбы. На них устанавливались:
- Система радиоуправления Azon – позволяла управлять самолётом с другого борта. Название означает «только по горизонтали», т.е. система поворачивала дрон лишь влево-вправо, поэтому ставили два комплекта, чтобы хоть как-то компенсировать эту слабость.
- Камера в кабине пилота – показывала оператору показания приборов: высоту, скорость, курс. Как будто он сам сидит за штурвалом.
- Камера в носу самолёта – передавала картинку того, что впереди: дорогу к цели, препятствия, саму цель в момент атаки.
- Передатчик на сопровождающий самолёт – отправлял видео с обеих камер на «материнский» бомбардировщик B-17, где сидел оператор с пультом.
- Радиовысотомер – точно измерял высоту полёта и помогал автопилоту держать нужную отметку, не снижаясь и не взмывая без команды.
- Антенна на носу – ловила команды с пульта управления: «влево», «вправо», «держи курс».
- Антенна на хвосте – отправляла видео обратно оператору. Без неё он бы ослеп.
- Усиленная антенна на «материнском» самолёте – ловила слабый сигнал с дрона на большем расстоянии и с помехами.
- Дымовая шашка под фюзеляжем – оставляла за самолётом белый след. Если связь пропадала, экипаж «мамки» хотя бы видел, куда летит дрон глазами.
- И… набивали взрывчаткой – загружали 10 тонн британского Torpex (торпекс), который на 50% мощнее (!) тротила и рвёт бетон, как бумагу.
По сути, самолет превращали в «летающий телевизор». Оператор смотрел на экран и вёл самолёт к цели, как в видеоигре. Только вместо пикселей – тонны взрывчатки, а вместо «error» – реальная смepть.
Как это работало – по шагам
Кодовое имя операции – «Афродита». У ВМС – «Наковальня». Самолёты получают новые обозначения: BQ-7 и BQ-8. Но для пилотов это называлось проще – «последний вылет».
В теории, должно было работать так:
Шаг 1. Два добровольца (пилот и инженер) очень осторожно забираются в кабину, набитую взрывчаткой. Один неверный шаг при взлёте и база превратится в кратер.
Шаг 2. Сердце колотится. Самолёт еле отрывается от полосы – слишком тяжёл. Взлёт.
Шаг 3. На высоте 600 метров происходит передача управления. Оператор в «материнском» самолёте B-17 (BQ-7) ловит сигнал с видеокамер.
Шаг 4. Пилот и инженер «радиоуправляемой летающей бомбы» тянут за рычаги, запускают парашют и покидают борт через специальный люк. Им нужно выпрыгнуть. Живыми. Над территорией врага.
Шаг 5. Оператор в сопровождающем бомбардировщике ведёт «беспилотника» уже без людей к цели по видео с камер. Иногда рядом летят истребители P-47 и разведчик «Москито».
Интересный факт: верх дронов красили в жёлтый, чтобы их было хорошо видно.
Вроде всё четко и понятно, но на практике что-то пошло не так…
Почему проект провалился?
Трагедия операции «Афродита» заключалась в том, что несмотря на смелость замысла, результаты были печальными:
- из 14 боевых вылетов – ни одного точного попадания в цель;
- все «летающей бомбы» уничтожены. Они теряли управление, сбивались зенитным огнём с земли, взpывaлись раньше времени или падали не туда;
- изменились и сами цели. Многие объекты успели захватить наземные войска или уничтожить обычными бомбами;
- технологии не поспевали. Связь обрывалась, камеры давали плохое изображение, управление было неточным;
- человеческие тpaгедии. Пoгибли все добровольцы.
Трагическая участь не избежала и лейтенанта Джозефа П. Кеннеди-младшего – старшего брата будущего президента Джона Кеннеди. Он поступил на службу 1 июля, а 12 августа его самолёт взopвался через 2 минуты после взлёта.
И что в итоге?
В январе 1945 года генерал Спаатс запретил секретную операцию «Афродита». Проект официально закрыли в апреле, да и война в Европе уже подходила к концу.
Да, она не изменила ход Второй Мировой Войны, но стала важной вехой:
- Это одна из первых попыток создать управляемый беспилотник с обратной видеосвязью.
- Опыт проекта повлиял на развитие послевоенных ракет и дронов.
- Поднял этические вопросы: стоит ли использовать людей как «пусковые установки»? Как балансировать между технологическим прогрессом и безопасностью?
Современные дроны, которые мы видим сегодня, уходят корнями именно в такие смелые (и порой трагические) эксперименты прошлого.
Вместо заключения
Проект «Афродита» – это не про поражение, это про первые в мире «умные» бомбы. Да, их история трагическая, из 14 вылетов ни одного точного попадания. Ни одного уничтоженного бункера. Ни одной победы. Лейтенант Джозеф Кеннеди-младший и ещё десятки добровольцев пoгибли.
Так, к сожалению, создается технология будущего. Сегодня мы называем такие аппараты «дронами», «беспилотниками» или БПЛА, и все они начинались с человека, который должен был его вовремя покинуть… если бы смог.
Вот та самая статья моего друга по Дзену:
Возможно, вам будет интересно:
Благодарю, что дочитали до конца. Лайк – лучшее спасибо мне, как автору!