Представьте ситуацию: октябрь 1977 года, СССР на пике формы, Леонид Ильич еще бодр, а с аэродрома в небо взмывает не просто самолет, а настоящий символ эпохи. Летчик-испытатель Александр Федотов выкатывает машину, которой суждено стать легендой. Но станет ли эта легенда «точкой опоры» для современных ВКС или превратилась в тупиковую ветвь эволюции, как динозавры, которые не захотели отращивать перья? Давайте разбираться, добавив ложку юмора в бочку с авиационным керосином.
Кто ты, «Фулкрум»?
Для тех, кто танцевал в школе под «Комбинацию» и считал, что «Fulcrum» это название жевательной резинки, поясняю. МиГ-29 (по натовской классификации Fulcrum «Точка опоры») это главный «легковес» советского авиапрома . Его задумывали как ответ американским F-16 и F/A-18. Задумка была простая: если тяжелый Су-27 будет играть роль элитного убийцы на дальних подступах, то шустрые МиГ-29 должны были заваливать врага тушками прямо на передовой, работая как фронтовые истребители.
И надо признать, получился красавец. Два двигателя РД-33, которые ревут так, что у коров в радиусе 50 км скисает молоко, потрясающая маневренность и способность взлетать с грунтовых аэродромов, засасывая в воздухозаборники все, что плохо лежит (для этого даже специальные защитные шторки придумали).
Лучший друг индийского летчика (и головная боль техника)
Вот тут начинается самое интересное. МиГ-29 как русская девушка: красивая, статная, характерная, но любит руки и вложения. И если с красотой и маневренностью всё окей, то с «дальностью полета» у базовой версии были проблемы такие, что пилоты шутили: «Максимальная дальность от взлетки до взлетки, если ветер попутный».
Главный недостаток, который ему припоминают все западные «эксперты» (те, что в офисах сидят и в YouTube войну выигрывают), это маленький радиус действия и устаревшая начинка. Доплеровская РЛС вещь хорошая, но когда она видит «шахед» на фоне земли так же плохо, как я вижу свой кошелек после зарплаты, возникают проблемы.
Но настоящая драма развернулась там, где любят специи и Болливуд в Индии. Там МиГ-29К (палубная версия) устроил настоящий триллер. По данным хакерских утечек, ресурс радаров «Жук-М» оказался в 2-6 раз меньше заявленного. То есть индусы купили кота в мешке, который ловил мышей через раз. В итоге Индия, всплакнув, пошла покупать французские Rafale M, оставив наши самолеты доживать век с мыслью: «Ну и ладно, я и так красивая».
Старикам тут место? Боевой опыт
Казалось бы, всё, самолет тупик. Отправляем на постамент и пишем мемуары. Но не тут-то было! Жизнь (и особенно война) расставляет всё по местам жестко, но справедливо.
С одной стороны, в конфликте на Украине МиГ-29 столкнулся с серьезными вызовами. Как рассказал один украинский пилот (цитируем по УНИАН), истребителю тяжело: техника старая, прицелы капризничают, а новые российские «обманки» и дроны заставляют чувствовать себя не охотником, а дичью. Если F-16 отрабатывает боекомплект на 6-7 целей, то наш ветеран выжимает из себя 2-3, и то если «звезды сошлись» .
Но есть и другая сторона медали. Заслуженный военный летчик России генерал-майор Владимир Попов объяснил всё просто и со знанием дела: «Ребята, дело не в годах, а в аэродинамике!». Пока самолет висит на хвосте у противника, выделывая «кобру» и прочие кульбиты, враг понимает, что дешевле было бы не выходить сегодня на взлет. Удачная конструкция планера и мощные двигатели позволяют модернизировать «двадцатьдевятый» до стандартов 4++ .
Точка опоры: где она?
Так тупик или не тупик? Давайте честно, как на исповеди у авиационного механика.
Если оставить МиГ-29 в первозданном виде это, конечно, раритет. Летать на нем в бой против F-35 это как выйти на ринг с Майком Тайсоном, вооружившись только флажком для регулировки дорожного движения.
НО! Есть одно большое «НО». Самолет оказался на удивление пластичным. Посмотрите на МиГ-29СМТ или МиГ-35. Это уже не те «утюги» с маленьким баком. Это машины с современной авионикой, новыми радарами («Жук-М», «Жук-АЭ»), заправкой в воздухе и расширенной номенклатурой вооружения . Эксперты из The National Interest, которые постоянно хоронят всё русское, и те признают: индусы продолжают модернизировать свои МиГ-29UPG, добавляя дозаправку и новые ракеты, и планируют таскать их до 2030-х годов. А американский обозреватель Кристиан Орр вообще ляпнул сенсацию: МиГ-29 может прослужить еще 50 лет! .
Резюме: жить дольше, жить лучше
Так что же в сухом остатке? МиГ-29 это уникальный случай в авиации. Он, как хороший актер, смог пережить свою эпоху и вписаться в новую.
Да, как чисто «фронтовой истребитель» 80-х он морально устарел. Да, его заводская «родная» версия сегодня это мишень, если не просить у нее добавки в виде модернизации.
Но как платформа, как «точка опоры» для прыжка в будущее (МиГ-35), он оказался гениален. Пока есть двигатели РД-33 (или их модернизированные версии), пока есть возможность напихать в него современной электроники, он будет летать. И летать будет хорошо. Его простота и ремонтопригодность (в хороших руках) позволяют ему оставаться в строю там, где денег на новенький F-35 нет, а защищать небо надо.
ИТОГ:
МиГ-29 это не тупик. Это скорее старый, умудренный опытом сенсей, который сдал экзамен на черный пояс. Он уже не так быстр в забегах на длинные дистанции, но в тесной «песочнице» ближнего боя он порвет любого выскочку на виражах.
А теперь, господа, вопрос к залу (он же комментарии):
Как вы думаете, есть ли у МиГ-29 шанс догнать по «долголетию» легендарный B-52, который обещает летать до 2050 года?
Что лучше: старый, но проверенный «МиГ» или новый, но сырой «инновационный» самолет?
Слышали байку про то, как МиГ-29 пугал американцев на авиашоу? Расскажите свою!
Не стесняемся, пишем мысли. Мат не используем (мы же интеллигентные летуны), а вот юмор и достоверные факты приветствуются! Жду в комментариях настоящих асов и будущих историков авиации!