Ох уж эти греки, которые лепили прозвище «скифы» всем кочевникам от Азовского моря до горизонта! Такое имя в качестве самоназвания почти наверняка использовали только жители царства Ишкуза, существовавшего в Азербайджане в 7-м веке до нашей эры. С другой стороны, персы величали своих степных соседей саками. Но и тут не понятно, было ли это общее имя, внешнее прозвище, либо наименование крупной группы племен. Как вариант, слово означает «дикари с лошадьми», и всё.
В связи с этим перевод термина «массагеты», как мас-сака-та – «большая скифская орда» – является не самым достоверным, как прогноз погоды в степи, несмотря на свою популярность. Но факт есть факт: в период античности к востоку от Каспия существовала группа кочевников с этим именем, которые весьма наследили в истории.
Кто же они такие? Что с ними стало?
На основании комплекса археологических находок и исторических записей, предполагается, что массагеты появились в степях между Аральским и Каспийским морями в 8-7-х веках до н.э. Они мигрировали сюда с востока, изгнали своих родственников-скифов и спровоцировали масштабное переселение кочевых иранских народов – агафирсов и киммерийцев, живших, соответственно, на Балканах и в Причерноморье. Типа, сваливаем, робяты: эти новенькие не только стариков обижают, но и людей ядят.
Первое упоминание о них встречается у Геродота, который жил и делал свои записи в 5-м столетии до нашей эры. За век до него основатель Персидской империи Кир Великий после покорения Хорезма решил взяться за его степных соседей. Но свои силы не рассчитал, был схвачен и казнен массагетской царицей Томирис. Там какая-то история про отрубленную голову и мешок с кровью была нехорошая. Пей, любитель завоеваний!
В то время представители этого союза племен жили, как скифы и одевались, как скифы. Однако, верили в одного бога солнца, в жертву которому приносили своих лошадей – бедный пони! При этом, главным продуктом питания являлась рыба, поскольку молоко и мясо стоили дорого. Не случайно наименование массагетов иногда переводят с иранских наречий, как «рыболовы». Землю они не обрабатывали.
Эти варвары с одинаковым успехом сражались конными и пешими, в бою использовали свои луки, дротики и острые топоры. Медь и золото для доспехов и украшений они добывали в своей земле, серебро и железо покупали у ближних и дальних соседей.
Каждый мужчина, кроме вождей, мог жениться только на одной женщине. Тем не менее, представительницы прекрасного пола находились в общем пользовании. Любой воин мог повесить на палатку местной красотки свой колчан, после чего вступать с ней в связь без всякого страха, зависти и последующего мордобития. Несмотря на необходимость приголубить каждого встречного-поперечного, женщины имели высокое общественное положение, и даже участвовали в боях.
Как и позже аланы, массагеты презирали своих стариков за то, что они становились слишком слабыми. Ритуальное жертвоприношение до наступления телесной дряхлости для них считалось более счастливой смертью, чем медленное угасание. Тела пожилых воинов смешивали с обычным мясом и употребляли в пищу – это считалось для них почетным.
То, что не смог отец-основатель империи Кир Великий в 530-м году до н.э. смог его внучатый племянник Дарий I через 15 лет. В 516-м году до н.э. он отомстил за поражение своего предка, и завоевал закаспийских кочевников в ходе нескольких стремительных военных кампаний.
Массагетов Геродота историки склонны отождествлять с «массами гетов» Фоменко со «скифами в остроконечных шапках», известными восточным авторам. По той причине, что этот союз племен жил в том же месте в то же самое время, хотя у греческих историков носил совершенно иное имя.
Во время македонского вторжения в государство Ахеменидов эти кочевники предоставили 40 тысяч конных лучников – больше, чем все остальные народы Средней Азии и Прикаспия. Тем не менее, из-за тактического гения Александра их роль в войне оказалась невелика.
Но впоследствии согдийский аристократ Спитамен с помощью вспомогательных войск саков добился значительных успехов в борьбе против чужаков. В 329-м году до н.э. генералы Менедем, Каран и Андромах были разбиты им в битве при Политимете. Вмешательство самого царя к решительной победе не привело. В битве при Яксарте (Амударье) в том же году македонцы понесли значительные потери.
Тем не менее, появление в Средней Азии эллинистических государств привело к разрыву традиционных связей скотоводов Великой степи с Хорезмом, Бактрией и Согдом. В результате после 3-го века до нашей эры массегеты постепенно пришли в упадок. Они сумели вытеснить сарматов в степи Северного Причерноморья, но вскоре сами вошли в состав аланов, одного из сарматских племен.
Но нельзя сказать, что они не оставили после себя никакого наследия. Казахи и особенно туркмены являются современными родственниками жителей Восточного Каспия эпохи античности.