Первый созданный на Земле космический аппарат, достигший поверхности другой планеты. Как ни крути, а Луна – спутник Земли (хотя и очень крупный для спутника), а не полноценная планета. Первой планетой, поверхности которой достиг созданный на Земле аппарат, стала близкая соседка Земли Венера. В шестидесятые годы все еще не были известны условия на ее поверхности, состав плотной атмосферы, температура и другие параметры. Венера считалась потенциально обитаемой планетой, что нашло свое отражение в фильмах и научно-фантастической литературе тех лет. Запущенная в декабре 1965 года автоматическая межпланетная станция Венера-3 первого марта 1966 года врезалась в поверхность Венеры где-то между двадцатью градусами северной и двадцатью градусами южной широты и от ше до 80° восточной долготы. Станция «Венера 3» состояла из орбитального отсека и спускаемого аппарата. Спускаемый аппарат представлял собой сферу диаметром 90 сантиметров. В спускаемом аппарате был помещён металлический глобус Земли диаметром 70 миллиметров, внутри которого находился вымпел с изображением герба Советского Союза. В спускаемом аппарате были также установлены научные приборы. Перед запуском он был тщательно стерилизован, чтобы предотвратить биологическое загрязнение Венеры. Предполагался спуск на парашюте и мягкая посадка на поверхность. Но вышло иначе. Еще до подлета к Венере вышла из строя система управления. И впервые в истории построенный людьми космический аппарат коснулся поверхности другой планеты. И не выжил.
А первая успешная мягкая посадка космического аппарата произошла в декабре 1970 года. Это была Венера-7. Экспедиция стартовала с космодрома Байконур 17 августа 1970 года, и, после двух коррекций траектории 15 декабря прибыла к Венере. Войдя в атмосферу планеты, спускаемый аппарат произвел аэродинамическое торможение с 11 километров в секунду до 200 метров в секунду. На высоте 55 километров раскрылся парашут. На этот раз все прошло гладко. Спускаемый аппарат проработал почти час, передавая данные. Оказалось, что давление на поверхности равно 90 атмосферам, а температура – 475 градусов. А данные изменений скорости спуска аппарата и резкого ослабления радиосигнала сразу после посадки позволили предположить, что в нижних слоях венерианской атмосферы дует сильнейший ветер, который скорее всего опрокинул аппарат сразу после посадки. Уже потом будут Венера 9 и Венера 10, Венера 13 и Венера 14 (первые панорамные цветные фото поверхности), Магеллан (высокоточная карта девяноста восьми процентов поверхности). Но первыми достижениями будут Венера 3 и Венера 7.