Всем привет, друзья!
В летописи Великой Отечественной войны золотыми буквами вписаны имена героев, чья доблесть становилась легендой ещё при жизни. Высочайшее звание Героя Советского Союза за годы испытаний было присвоено более двенадцати тысяч отважных воинов. Но есть награда, чья ценность для фронтовика была ничуть не меньше, — солдатский орден Славы. Учреждённый в суровом 1943 году как достойный преемник Георгиевского креста, он вручался за личное мужество, проявленное на поле боя. Полных кавалеров этого ордена, то есть воинов, награждённых всеми тремя степенями, — немногим более двух с половиной тысяч. Это цвет армии, гордость страны.
Однако история знает примеры, когда отвага солдата словно перерастала саму награду. Речь идёт о двадцати героях, которые были удостоены ордена Славы четырежды. Таким образом, в их судьбе как бы возродилась традиция четырёхстепенного Георгиевского креста. Среди этих людей — представители разных народов великого Советского Союза: русские и украинцы, белорус и башкир, киргиз и узбек, казах и мордвин. Они были разных возрастов (каждому третьему на момент войны едва исполнилось двадцать). Разведчики и артиллеристы, автоматчики и сапёры, снайперы — все они сделали опасность своей профессией, своим каждодневным ратным трудом.
Но даже в этом ряду избранных есть одно имя, которое стоит особняком. Илларион Григорьевич Меркулов (1913–1945) — единственный кавалер четырёх орденов Славы, кто не дожил до светлого часа Победы, пав в бою с врагом в самом конце войны. Его фронтовая судьба, полная драматизма и беспримерного героизма, стала образцом служения Отчизне. Годы спустя в газете одного из военных округов, в котором служил сын героя, был опубликован очерк, рисовавший образ былинного богатыря, прошедшего путь от стен Москвы до рейхстага, двадцать два раза раненного, но так и не сломленного врагом. В той публикации, как это часто бывает, художественный вымысел переплёлся с реальностью. Однако подлинная жизнь «богатыря», чей рост едва превышал полтора метра, оказалась куда более впечатляющей и поучительной.
Родился Илларион Меркулов в крестьянской семье в курском селе Знаменское. Судьба его, как и у миллионов советских людей, складывалась по-разному: работал пекарем, был объездчиком лошадей, переезжал с места на место — из Курской губернии в Донецкую, затем в Архангельскую область. Мирный труд прервала война.
Мобилизованный в июле 1942 года, старший сержант Меркулов за тридцать три месяца прошёл через горнило четырёх фронтов, освобождая родную землю и Европу от коричневой чумы. Особой страницей его биографии стала осень 1944 года. В составе 276-й стрелковой дивизии он сражался на польской земле, в районе города Санок. С этого момента его жизнь превращается в стремительную череду боёв, подвигов и ранений. Калейдоскоп фронтовых будней закрутился с невероятной скоростью: наступления и оборона, рукопашные схватки и вражеские окружения. Именно тогда, в этих тяжелейших испытаниях, и выковывалась легенда о русском солдате Меркулове.
Факты его биографии поражают своей контрастностью. Зная, что его собственный сын остался на оккупированной территории, а племянник был зверски убит фашистами, он с удвоенной энергией освобождал чужих детей и матерей. Несмотря на его хрупкое телосложение, за ним, как за знаменем, шли в бой настоящие великаны. Семь раз вражеские пули и осколки находили его тело, и шесть из этих ранений пришлись на какие-то сто дней непрерывных сражений. Каждый раз, имея полное право на эвакуацию и демобилизацию, он возвращался в строй, к своим боевым товарищам. На его груди были ордена и медали, о нём писали во фронтовых газетах, а он в своих заметках отдавал дань уважения подвигам однополчан.
Его ратный путь — это маршрут Победителя: от обороны Москвы до освобождения родной Курщины, от Украинских степей до Карпат, от Польши до Чехословакии. Каждый шаг по этому пути был вымощен мужеством.
Достаточно перечислить лишь некоторые страницы его фронтовой биографии. Он первым под ураганным огнём форсировал Днепр и захватил в плен вражеского пулемётчика. Четырнадцать раз с горсткой бойцов отражал яростные атаки превосходящих сил противника на обороняемой высоте. Вынес с поля боя раненого командира полка, спасая ему жизнь. И это лишь малая толика того, что совершил старший сержант Меркулов. Каждый из этих эпизодов — достойная страница в летописи подвига, каждый мог бы стать основанием для высшей солдатской награды.
Весной 1945 года, когда воздух уже, казалось, звенел от предчувствия скорой Победы, 873-й стрелковый полк продолжал выполнять боевую задачу. Восьмого мая, в шесть часов вечера, подразделения сосредоточивались на подступах к чешскому городу Оломоуц. Враг, уже осознавший свою обречённость, но не сложивший оружия, предпринял артиллерийский налёт. Короткая запись в журнале боевых действий того дня гласит: «При артиллерийском налёте противника ранено три человека и один убит». Этим одним стал старший сержант Илларион Григорьевич Меркулов. В день, когда Германия подписывала акт о капитуляции, он пал смертью храбрых на поле боя, став последней потерей своего полка. Погребён он был в великий праздник 9 Мая в городе Моравска-Тршебова, навеки оставшись в земле освобождённой Моравии.
Он исполнил свой воинский долг до конца. За свои выдающиеся заслуги он пять раз представлялся к ордену Славы. При жизни ему вручили только два: орден 3-й степени — дважды и орден 2-й степени. Ему, чьё мужество не укладывалось в установленные рамки, словно не хватило степеней самой почётной солдатской награды. Лишь в победном 1945 году, уже посмертно, он был утверждён в звании полного кавалера ордена Славы. Но и тут судьба уготовила испытание: пятьдесят пять лет эти ордена, подтверждающие величие подвига, ждали своего часа, хранясь в архивах. И только в канун нового тысячелетия их с почестями вручили сыну героя, продолжившему славную фамилию. Так справедливость восторжествовала, а имя Иллариона Меркулова навечно осталось в пантеоне народной памяти, как символ беззаветной храбрости и великой силы духа советского солдата-освободителя.
★ ★ ★
ПАМЯТЬ ЖИВА, ПОКА ПОМНЯТ ЖИВЫЕ...
СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ!
~~~
Ваше внимание — уже большая поддержка. Но если захотите помочь чуть больше — нажмите «Поддержать» в канале или под статьёй. От души спасибо каждому!