Надежда не могла поверить своим глазам. Кто же так безжалостно над ней издевается который день?! Кто в этом посёлке может знать о её прошлом, да ещё и такие подробности, как браслетик, который она когда-то связала своему больному сыну? Ледяной страх пополз по её позвоночнику - враг совсем рядом, но она никак не может его вычислить. Как будто он невидимый, стоит где-то за спиной и с ухмылкой смотрит на неё:"Знаю.. Я всё знаю.."
Молодая женщина была настолько ошарашена увиденным, что не заметила, как люди стали собираться около чучела. Из ступора её вывел голос Клавдии Григорьевны, которая, встав рядом с соломенной куклой, громко заговорила.
- Дорогие друзья! Жители нашего посёлка! Все мы знаем, что праздник Масленица для нас не просто проводы зимы, а день Великого Прощения. Древний дух Мореной, которому каждый, кому нужно получить прощение, отдаст вещь - подарит очищение человеку, если увидит его искреннее раскаяние и покаяние. Через чучело, через эту обрядовую куклу, мы передадим вещи и совершим обмен с Мореноем. Подходите те, кто хочет освободиться от какой-либо тяжести, который считает себя виноватым в каком-либо поступке и передавайте мне свою вещь, которую я буду прикреплять на соломенное чучело.
Некоторые люди стали протягивать старушке разные предметы - бусы, мягкую игрушку, деревянную ложку и много других странных вещей. Одна девушка даже передала ... парик!
Надежда растерянно крутила головой - человек пятнадцать считали себя виноватым в чём-то и хотели избавиться от этого гнетущего чувства. Остальные, видимо, решили, что не совершали плохих поступков и просто стояли со спокойными, но понимающими лицами.
Клавдия Григорьевна вдруг склонилась к чучелу, присматриваясь.
- Кто-то уже сам успел повесить на чучело свою вещь. Чья же она? Нужно открыто говорить об этом, ничего не стесняясь. Чей вязаный, красный браслет?
Люди начали переглядываться, в недоумении пожимая плечами. Старушка вдруг уставилась на Надежду, в её глазах застыл немой вопрос. Неожиданно, словно против своей воли, из уст молодой женщины вырвалось:
- Моя вещь..
Кдавдия Григорьевна удовлетворённо кивнула головой.
- Значит начнём!
Люди вдруг взялись за руки. Надежда, оглянувшись вокруг, последовала их примеру и вскоре вокруг чучела образовался хоровод. Люди медленно пошли по кругу и запели какую-то грустную, если не сказать жуткую, песню, от которой Надежду бросило в дрожь.
Мореноя вызываем,
С мира мертвых призываем.
Приходи, очисти тех,
Кто в душе содержит грех.
В тело чучела войди,
И печаль нашу сожги.
Своё сердце мы откроем,
Не соврем, правдой умоем.
Если кто не чист душой -
Мореной возьмет с собой!
Хоровод внезапно остановился, наступила тишина. Клавдия Григорьевна подняла руку вверх, привлекая внимание.
- А теперь, по нашей старой традиции, каждый, кто совершает обмен с Мореноем должен подняться на костровище, встать рядом с чучелом и без утайки рассказать, какой грех он совершил и отчего хочет очиститься. Дух услышит вас, ваши искренние слова, ваше раскаяние и поможет вам избавиться от груза души путем сожжения чучела вместе с вашими предметами. Сожжение - это очищение. Прощание со старым и вступление в новую, светлую жизнь.
Надежда потрясенно слушала старушку и оглядывалась по сторонам. Местные жители понимающе кивали головой, глядя на Клавдию Григорьевну. "Они с ума сошли? - пролетело в голове у молодой женщины. - Что за цирковое представление они тут устраивают? Не собираюсь я перед всеми рассказывать то, что принадлежит только мне!"
Люди спокойно начали выходить вперёд, вставая около чучела и с искреннем покоянием рассказывать свою историю, за которую хотят получить прощение. Наконец осталась только Надежда. Клавдия Григорьевна вопросительно взглянула на оцепеневшую молодую женщину.
- Теперь твоя очередь, Надюша.
Надя отчаянно замотала головой.
- Я.. Я не могу..
- Ты уже отдала свою вещь, - нахмурилась старушка. - Нельзя прерывать обряд. Не волнуйся, все тебя поймут. Твоя история не заслуживает осуждения, поверь.
На деревянных ногах Надежда поднялась и встала рядом с чучелом. В горле моментально пересохло, когда она увидела сотни глаз, обращенные к ней. Как в тумане, она рассказала историю про своего умершего сына, который родился больным. Про больничные стены, про запах лекарств, боли, смерти, которые до сих пор преследуют её. Про свои страшные мысли, после разговора с врачом о том, что может быть и правда нужно отказаться от сына. И о тихой смерти Илюши. Рассказала всё то, что когда-то поведала Клавдии Григорьевны. На лицах людей застыла скорбь и жалость от услышенного, некоторые утирали слезы.
Наконец молодая женщина спустилась вниз, не глядя на других.
- Огонь обязательно принесёт тебе очищение и облегчение, - шепнул ей кто-то сзади, но Надежда не обернулась.
Настало время сожжения чучела. С самого начала будто что-то пошло не так. Как только к соломенной кукле подносили небольшой факел, он моментально затухал! Нахмурившись, Клавдия Григорьевна, наблюдала, как мужчины вновь и вновь зажигали факел, затем подносили к чучелу, а он затухал..
- Что-то не так.. - тихо пробормотала она.
Наконец отчаявшиеся мужчины начали спичками поджигать солому у обрядовой куклы и она наконец вспыхнула ярким пламенем. Жители посёлка обрадованно закричали.
- Урррааа... Зима уходи! Печали уходите! Беды, болезни, несчастья, неудачи уходите! Подари нам Мореной прощение, очищение и светлое будущее!
Люди радостно хлопали в ладоши, искренне веря, что как только догорит последняя соломинка - в их душе наступит покой и обновление.
Лишь Надежда, кусая губы до крови, застывшим взглядом смотрела на пылающее чучело, представляя, как сама сгорает в этом огне.
Когда всё было закончено, молодая женщина вздохнула с облегчением - наконец-то этот праздник с дурацкими обрядами закончен. Надежда вдруг встретилась взглядом с Клавдией Григорьевной. Старушка медленно подошла к ней.
- С тобой всё в порядке? - спросила она. - Понимаю, что сложно было вспоминать..
- Всё нормально, - натянуто улыбнулась Надежда. - Всё закончилось и слава богу.
- Всё, да не всё.. - едва слышно пробормотала баба Клава.
- Что? - не поняла Надя.
- Не нравится мне то, что чучело никак не могли поджечь.
- Ну.. Бывает, - пожала плечами молодая женщина. - Ветер может мешал..
- Другое тут.. Кто-то сказал неправду.
Надежда почувствовала, как у неё отхлынула кровь от лица. Стараясь держать лицо и не выдать своего состояния, она выдавила из себя:
- Что вы имеете ввиду?
Старушка помолчала некоторое время, оглянувшись вокруг, а затем тихо заговорила:
- Я ещё от своей прабабки помню эти байки. Если чучело не поджигается сразу, если к нему подносят огонь, а он упрямо тухнет - значит его задувает Мореной, давая время человеку, который сказал неправду или не искренне покаялся - исправить свою ошибку. Если человек упрямо молчит, то Мореной в итоге даст огню всё таки уничтожить чучело, но тому человеку придёт расплата. Дух не прощает лжи и неуважения к себе. Не просто так когда-то были придуманы слова к нашим песням.
- Что значит расплата? - онемевшими губами произнесла Надежда.
- Никто не знал, как говорила мне прабабка, - вздохнула старушка. - За всё время такое у них происходило лишь несколько раз. И в некоторых случаях люди знали, что человек, который просит очищения - врет. Не рассказывает Мореною правду до конца.
Старушка замолчала.
- И? - не выдержала Надя. - Что с ними происходило?
- Эти люди просто исчезали на следующий же день. Будто их никогда и не существовало. И никто никогда их больше не видел.
- Что за бред..
- Говорю, как есть. То, что слышала от своих же. При мне такого никогда не было, сегодня это случилось впервые. Именно так, как когда-то мне рассказывала прабабка.
- Может быть люди просто сбегали.. - неуверенно пробормотала Надежда.
- Помнишь песню? "Если кто не чист душой - Мореной возьмёт с собой.."
Эти слова придумали сами люди, когда поняли, что между враньем людей и их исчезновением есть какая-то связь.
Лицо Надежды окаменело. Клавдия Григорьевна внимательно взглянула на неё.
- Ты соврала?
- Что? - фальшиво и нервно рассмеялась молодая женщина. - Конечно, нет. Да и не верю я во всё это..
- Пусть я буду не права и утром все останутся на своих местах, - пробормотала старушка, уже не глядя на Надежду. - Масленица это часть великого цикла природы - умирания и возрождения .. Природа может, как помогать, так и уничтожать..
Надежда шла к своему дому совершенно потерянная. Что за чушь она сейчас стояла и слушала? Ещё и рассказала свою историю всем.. Теперь будут её жалеть, смотреть с сочувствием, а она хочет просто забыть свою прошлую жизнь!
Добравшись до дома, Надежда поняла, как сильно вымотал её сегодняшний день - и физически, и морально. Раздевшись, она легла в кровать, погружаясь в сон и думая о том, что завтра будет новый день, и всё забудется.
Проснулась она от какого-то резкого звука, подскочив на кровати и в ужасе замерла. Она находилась в больничной палате, которая была погружена в полумрак. Яркая луна заглядывала в окно, отбрасывая тени.
- Это опять сон.. Всего лишь сон.. - онемевшими губами произнесла она, вскакивая с кровати.
Рядом стояла детская кроватка. Медленно подойдя к ней, она зажмурила глаза и громко закричала:
- Проснись!! Проснись же!! Я хочу проснуться!!
В кроватке лежало мёртвое тело её сына.
С безумными глазами Надежда выбежала из палаты и побежала по пустому коридору. В отделении никого не было, другие палаты тоже были пусты. Она толкнула дверь, чтобы выбежать из отделения, но .. снова оказалось в нём.
- Что происходит?.. Я хочу проснуться!!!!
Из палаты раздался громкий плач ребёнка. Это плакал её сын. Зажав ладонями уши, молодая женщина опустилась прямо на пол.
- Молчи!! Молчи!! Ты умер!! Умер!!
Наступила звенящая тишина. Из другого конца коридора вдруг послышалось тяжёлые шаги. В панике Надежда вскочила с пола, безумными глазами вглядываясь в темноту.
- Кто здесь?..
Луна, вышедшая из-за туч, осветила коридор и перед женщиной предстало соломенное чучело. Чувствуя, как всё тело прошиб ледяной пот, Надежда попятилась назад, отказываясь верить своим глазам.
- Это сон.. Это всего лишь сон..
Чучело вытянуло скрюченную ветку-руку вперёд и раздался по истине демонический шёпот.
- Лгууунья..
Нервы Надежды не выдержали. Она опять бросилась к двери отделения, но выбежав снова очутилась там же. Перед ней опять стояла соломенная кукла.
- Лгууунья...
Женщина, закрыв ладонями уши, громко закричала и упала на колени, рыдая.
- Убииийца.. - прошелестело чучело.
- Я не хотела!! Не хотела!!! Прости, что обманула, прости, что не сказала правду!! - Надежда вращала безумными глазами, глядя на злобное, отвратительное чучело. - Я.. Я только хотела его успокоить.. Я так устала.. Устала, понимаешь?!! Я не знаю, как эта подушка оказалась у меня в руках, не знаю!! Я только хотела, чтобы он замолчал.. И он замолчал..
Женщина, обхватив себя руками за плечи, упала на пол. Из палаты раздался плач ребёнка.
- Скажи ему, чтобы он замолчал!! - закричала она, вскакивая на ноги. - Пусть замолчит!! Он мёртв!!
Чучело внезапно вспыхнуло ярким огнём. Приближаясь к Надежде, оно шептало:
- Это твоя расплата за все твои содеянные грехи. Нет тебе прощения. Ты навсегда останешься в замкнутом круговорте той ночи, когда убила своего сына!
Пустое больничное отделение потряс громкий крик отчаяния.
____
Новая жительница рыбацкого посёлка исчезла на следующий день после Масленицы. Все в недоумении переглядывались между собой - неужели так внезапно уехала? Лишь Клавдия Григорьевна, оглядывая опустевший дом женщины, понимала, что произошло. Надежда, которая обманом хотела получить прощение. Надежда, которая не договорила всей правды. Надежда, которая не веря в их обряды, вступила в игру с древнем духом. Что же скрыла от них эта женщина? Об этом знал только он один..
"Если кто не чист душой -
Мореной возьмёт с собой."
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.