Сценарии этого любимого миллионами фильма писали, опираясь на советы настоящих бывших заключённых, а сам режиссёр картины на тот момент только что и сам освободился. Но это было только самое начало долгого, тернистого пути к созданию шедевра советского кинематографа.
Ради будущих легендарных кадров и достижения максимальной, почти документальной правдоподобности образа великому Евгению Леонову пришлось лично заглядывать в холодные глаза суровым рецидивистам в угрюмых стенах Бутырки.
Мало кто знает сегодня, что талантливый режиссёр фильма Александр Серый попал на киностудию «Мосфильм» исключительно по личному и очень настойчивому поручительству своего близкого друга и коллеги Георгия Данелии. Серый сам провёл несколько непростых лет в строгом заключении из-за случайной потасовки на почве ревности, поэтому не понаслышке знал всю изнанку того сурового мира. Именно он принёс в рабочий сценарий тот самый неповторимый уголовный жаргон, который добавил ленте необходимой остроты и жизненности. Однако строгая советская цензура того времени была в настоящем ужасе от обилия «блатных» словечек в кадре. Чтобы картину всё же официально пропустили на большие экраны страны, сценаристам пришлось буквально на ходу выдумывать свои собственные, совершенно безобидные и даже нелепые ругательства. Так в широкий народ пошли знаменитые ныне фразы – «редиска», «пасть порву» и «петух гамбургский».
Изначально основной актёрский состав должен был быть совсем другим, нежели тот, к которому мы все привыкли. Сначала предполагалось, что в фильме сыграют Юрий Никулин, Андрей Миронов и Ролан Быков. Но звёзды первой величины по разным личным и профессиональным причинам отказались от участия в проекте, и в итоге главные роли достались Леонову, Вицину и Краморову. Как наглядно показало время, этот поначалу случайный выбор оказался по-настоящему судьбоносным и сделал фильм бессмертным.
Сами съёмки были невероятно тяжёлыми и порой изматывающими для всей творческой группы. Многие тюремные сцены специально снимали в условиях действующего СИЗО, чтобы сохранить ту самую гнетущую и достоверную атмосферу. Евгений Леонов подошёл к своей сложной роли рецидивиста по кличке Доцент с невероятной, почти фанатичной актёрской серьёзностью. Чтобы его герой выглядел в кадре по-настоящему пугающим, объёмным и живым, актёр получил специальное разрешение на посещение камер знаменитой Бутырской тюрьмы. Он долгими часами ходил по её мрачным коридорам и внимательно, даже дотошно наблюдал за поведением реальных заключённых. Леонов постоянно записывал в свой рабочий блокнот их специфическую манеру говорить, тяжёлые взгляды и даже мельчайшие детали, вроде того, как они сутулятся или держат руки. Именно там, в холодных застенках, он подсмотрел тот самый знаменитый взгляд исподлобья, от которого у миллионов зрителей по ту сторону экрана до сих пор бегут мурашки по коже.
Знаменитая сцена в цистерне с цементом и вовсе стала для актёров настоящим испытанием, которое они вспоминали с содроганием. Вместо реального бетона на съёмочной площадке использовали липкую и крайне неприятную смесь из хлебной закваски и едкой луковой эссенции. Жидкость была очень терпкой на ощупь, а резкий запах в павильоне стоял просто невыносимый. Пока Савелий Краморов и Евгений Леонов мечтали лишь об одном – поскорее выскочить из этого месива и наконец-то отмыться, Георгий Вицин продолжал невозмутимо сидеть в бочке даже после команды «снято». Он где-то краем уха услышал, что специфический состав из подобных ингридиентов крайне полезен для здоровья кожи, и решил во что бы то ни стало омолодиться прямо во время рабочего процесса.
«Джентльмены удачи» – это, прежде всего, глубокая, мудрая и очень поучительная история о том, что в каждом, даже в самом опустившемся и внешне пропащем человеке, при должном желании и тепле можно найти что-то доброе и светлое. Фильм по праву стал подлинной легендой, потому что он рассказывает нам вовсе не о бандитах и дерзких преступлениях, а о той искренней, простой человечности, которой нам всем порой так сильно не хватает в нашей современной жизни.