Грязные следы на паркете Лена заметила первыми. Потом — троих детей в прихожей. Потом — виноватую улыбку подруги.
— Бабуля заболела в последний момент, ну не оставлять же их одних, — оправдывалась Света, пока её ребята заполняли коридор. — Они тихонечко посидят, обещаю.
Лена смотрела на детей. Старший, лет восьми, ковырялся в носу и разглядывал обои. Средняя, лет шести, липла к Светиному боку. Младший, карапуз года три, тянул ручонки к вешалке.
— Света, я же просто на чай тебя звала, — Лена попыталась ещё раз. — У нас всё рассчитано по гостям.
— Да ладно, тебе что, жалко для детей? — Света уже раздевалась. — Они ж не от голода помрут, если торт не попробуют. Им главное — повеселиться с ребятами.
Лена хотела сказать, что её сын Мишка не любит шумные компании. Что аниматора она наняла именно потому, что мальчик стесняется в садике. Что домашний праздник только со своими — это его желание. Но слова застряли. Света уже прошла в комнату, таща за собой троих.
— О, аниматор уже пришёл, класс-то какой! — обрадовалась она. — Ребята, идите сюда, тут пират настоящий!
Аниматор в костюме пирата стоял посреди комнаты и держал в руках шарик. Мишка рядом, в бумажной короне именинника, замер. Лена видела, как он сжался. Остальные гости — крёстные Мишки, Марина и Андрей, с сыном Федькой — сидели на диване.
— Ребята, давайте начнём игру! — бодро сказал аниматор. — Кто быстрее лопнет шарик?
Старший Светин, Кирилл, рванул вперёд и выхватил шарик из рук пирата.
— Я первый!
— Погоди, тут именинник должен быть первый, — попыталась вмешаться крёстная Марина.
— Ну и что, мне тоже хочется! — заорал Кирилл и начал топтать шарик ногами.
Младший, Тимофей, расплакался. Средняя, Аня, бросилась к столу и начала хватать конфеты из вазочки.
— Света, может, ты их как-то успокоишь? — Лена почувствовала, как у неё задёргался глаз.
— Да они просто расходились, щас успокоятся, — отмахнулась подруга и прошла на кухню. — Ой, у тебя чайник электрический, удобно-то как! А у нас старый, со свистком ещё.
Лена побежала следом, но в комнате уже началось.
— Я хочу приз! — кричал Кирилл.
— Сейчас, сейчас, дружок, всем будут призы, — суетился аниматор, но было видно, что он не готов к такому количеству детей. — Давай для начала имениннику подарим подарок.
Мишка стоял в углу и смотрел на Кирилла. Федька, его ровесник, тоже растерялся и не знал, что делать.
Через полчаса Лена думала, что сойдёт с ума.
Аниматор пытался показывать фокусы, но Кирилл перебивал его на каждом слове. Аня стащила со стола три шоколадки и размазала их по дивану. Тимофей орал, требуя мультики. Света сидела на кухне и пила чай, будто это не её дети.
— Слушай, ну ты чего такая напряжённая? — говорила она Лене. — Это ж праздник, детям нужно веселиться. Расслабься.
— Света, твои дети разносят квартиру, — Лена чувствовала, что теряет терпение. — Мишка вообще стоит в углу и молчит. Это его день рождения.
— Ну так пусть включается, я своих не держу! — обиделась подруга. — А ты чего, хотела, чтоб они по стойке смирно стояли?
Лена вышла в комнату как раз в тот момент, когда Кирилл отбирал у Мишки машинку — ту самую, которую крёстные только что подарили.
— Это моё! — плакал Мишка.
— А я посмотрю! — огрызался Кирилл.
Аниматор развёл руками и посмотрел на Лену. Час оплаченного времени подходил к концу, и по его лицу было видно — мечтает об одном: уйти отсюда.
— Ребята, давайте соберёмся, сейчас торт будем резать! — громко сказала Лена.
Она вышла на кухню и достала торт из холодильника. Маленький, шоколадный, ровно на шесть порций. Лена заказывала его в проверенной кондитерской за две тысячи двести. Она рассчитывала: Мишка, Федька, крёстные двое, она сама. Пятеро. Шестой кусок — на добавку имениннику.
Света первая выскочила в комнату, когда увидела торт.
— О, какая красота! — воскликнула она. — Дети, идите сюда, торт будем есть!
Её троица ринулась к столу. Лена поставила торт и быстро пересчитала в уме. Восемь человек. Двух кусков не хватает.
— Света, давай я им потом что-нибудь другое дам, — начала она, но подруга не слушала.
— Кирюш, Анют, Тёмочка, садитесь на стульчики! — командовала Света. — Щас всем по кусочку.
— Света!
— Лен, ну ты чего? — повернулась подруга. — Детям что, жалко? Мишке от его куска отрежь, он всё равно сразу не съест, маленький же.
Крёстная Марина переглянулась с мужем. Лена заметила, как Андрей сжал кулаки.
— Света, это неправильно, — тихо сказала Марина. — Это день рождения Мишки. Торт для гостей, которых пригласили.
— А мы что, не гости? — возмутилась Света. — Мы тоже пришли, подарок принесли!
Подарок. Лена вспомнила. Света сунула Мишке в руки пакет с машинкой. Из тех, что продаются на кассе. Рублей за триста.
— Лена, может, правда, дашь чего-то другого? — робко предложила Марина, пытаясь сгладить.
Лена открыла рот, но не успела. Света уже взяла нож и начала резать торт.
— Ща, ща, всем хватит, — бормотала она. — По малюсенькому кусочку, и всё будет хорошо.
Она разрезала торт на восемь частей. Куски получились тонкими, жалкими. Мишка смотрел на свой праздник и молчал. Федька отодвинул тарелку. Кирилл схватил кусок и запихнул в рот целиком.
— Мам, можно ещё? — спросил он с набитым ртом.
— Нет, Кирюш, больше нету, — покачала головой Света. — Ничего, дома поедим.
Лена почувствовала, что у неё дрожат руки. Она взяла чашку с чаем, чтобы хоть чем-то себя занять.
Праздник закончился быстро. Аниматор ушёл, едва получив деньги. Крёстные, неловко попрощавшись, тоже. Света осталась. Она сидела на кухне и допивала третью чашку чая.
— Слушай, а дождь-то какой пошёл, — сказала она, глядя в окно. — Такси сейчас втридорога. Мы у вас переждём, ладно?
Лена повернулась к окну и увидела совершенно сухой асфальт.
— Какой дождь, Света?
— Ну, может начаться, — пожала плечами подруга. — А что, мы тебе мешаем? Дети уже устали, тихо сидят.
Дети не сидели тихо. Кирилл прыгал на диване. В обуви. Грязные следы на светлой обивке. Аня возилась с конструктором Мишки, разбрасывая детали по полу. Тимофей стучал машинкой по паркету.
— Света, уже восемь вечера, — сказал муж Лены, Игорь, появляясь из спальни. — Мы устали. Мишку спать пора укладывать.
— Ой, да ладно вам, сейчас уйдём, — отмахнулась Света. — Только перекусим чего-нибудь. Дети проголодались.
Лена онемела. Игорь уставился на Свету.
— Перекусить? — переспросил он.
— Ну да, у вас же есть что-то? — Света встала и открыла холодильник. — О, котлеты! Как раз разогреем, дети поедят.
Котлеты. Лена готовила их вчера на всю неделю. Двенадцать штук. Она рассчитывала на завтраки и ужины. Игорь работал посменно, ему надо было брать еду с собой.
— Света, это наша еда на неделю, — выдавила из себя Лена.
— Да ладно, ну три котлетки, не жалко же! — Света уже вытащила контейнер. — Дети маленькие, им надо кушать.
Игорь сделал шаг вперёд, но Лена его остановила.
— Забирай, — тихо сказала она. — Забирай котлеты и уходи.
Света посмотрела на неё с недоумением.
— Ты чего сорвалась? Я ж только три возьму.
— Бери все. Бери всё и уходи. Сейчас.
— Ну ты даёшь, — обиделась Света. — Я же не специально. Думала, нормально посидим.
Она взяла контейнер, позвала детей и ушла, громко хлопнув дверью.
В квартире стало тихо. Лена опустилась на стул. Мишка вышел из комнаты с заплаканными глазами.
— Мам, а почему они забрали наши котлеты?
— Не знаю, солнышко.
Неделю Лена молчала. Света не звонила.
Потом написала: «Ты чего обиделась-то? Ну извини, если что не так».
Лена не ответила.
Прошло ещё две недели. Света позвонила.
— Слушай, ты всё ещё дуешься? Ну хватит уже, детский сад какой-то.
— Света, мне надо идти, — коротко сказала Лена.
— Погоди. У меня день рождения Кирюшки через неделю. Приходите. Я тебя прощаю.
Лена положила трубку. Потом взяла телефон и написала своей сестре Оксане. У той были двое детей, семь и девять лет. Шустрые, громкие, любили пошуметь.
— Лен, а зачем нам к твоей подруге идти? — удивилась сестра.
— Просто поверь мне. Мы зайдём на минутку, попьём чаю.
— Ну ладно, если надо.
Потом Лена позвонила золовке. Попросила одолжить племянника Макса на полчаса. Одиннадцать лет, энергии — на троих.
В день рождения Кирюшки Лена пришла к Свете в три часа дня.
Как раз в тот момент, когда Света укладывала младших на дневной сон, а сама планировала отдохнуть перед вечерним праздником. Лена знала этот график. Раньше они часто созванивались именно в это время.
— Лен, ты чего? — открыла дверь Света в домашнем халате. — Я же не ждала сейчас.
— Мы мимо шли, дети пить захотели, — улыбнулась Лена. — Зайдём на минутку.
За её спиной стояли Мишка, сестра Оксана с детьми Денисом и Викой. И племянник Макс.
— Да вы проходите, конечно, — Света попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
Дети ввалились в квартиру. Денис сразу побежал в комнату.
— О, приставка! — заорал он. — Вик, иди сюда, тут PlayStation!
Вика ринулась следом. Макс включил телевизор на полную громкость.
— Ребят, потише, пожалуйста, — попыталась Света. — Тут малыши спят.
— Да ладно, щас разбудим, пусть с нами играют! — откликнулся Денис.
Лена прошла на кухню и села за стол.
— Света, а есть чего попить? Дети устали, проголодались.
— Ну чай есть, — растерянно ответила Света.
— А посерьёзнее чего? — Лена открыла холодильник. — О, пицца! Как раз разогреем.
— Лен, это на вечер. На день рождения Кирилла.
— Да ладно, три кусочка, не жалко же! — Лена вытащила коробку. — Дети маленькие, им кушать надо.
Света стояла посреди кухни и смотрела, как Лена режет пиццу. Из комнаты доносился грохот. Денис с Викой играли в какую-то стрелялку, Макс переключал каналы. Мишка тихо сидел на диване.
— Лен, ты чего творишь? — наконец выдавила Света.
— А что такое? — Лена повернулась к ней. — Мы же гости. Ты сама говорила — детям нельзя отказывать.
В комнате что-то упало. Света вздрогнула и побежала туда.
Лена не пошла следом. Она знала, что Света сейчас увидит. Денис случайно задел вазу — осколки на полу. Вика размазала шоколадку по светлым обоям. Макс прыгал на диване.
Света вернулась бледная.
— Уходите, — тихо сказала она. — Прямо сейчас.
— Так мы ещё чай не попили, — спокойно ответила Лена. — Дети не наигрались.
— Лена. Я всё поняла. Уходи. Пожалуйста.
Лена встала, позвала детей. Они вышли гурьбой. Света стояла у двери, закрыв лицо руками.
Лена обернулась на пороге.
— В следующий раз предупреждай, когда в гости собралась. И приходи одна.
Дверь закрылась.
Лена повела детей вниз по лестнице. Оксана шла рядом.
— Лен, что это вообще было? — тихо спросила сестра.
— Урок вежливости, — ответила Лена.
Дома она отмыла Мишку, уложила спать. Села на кухню, налила себе чай. Телефон молчал. Света не писала.
Лена допила чай, помыла чашку и выключила свет.