Джоанна вместе со своими тремя детьми: 13-летним Остином, 12-летним Бо и восьмилетней Грейс — поехала отдыхать на пляж неподалеку от курортного поселка. Женщина арендовала два сапборда и каяк, и все четверо отправились порезвиться в воде, предварительно надев спасательные жилеты. Но тут погода внезапно ухудшилась, поднялся сильный ветер, весла вырвало у них из рук. Сапборды и каяк подхватило течением, и маму с детьми понесло в открытый океан.
Джоанна приняла трудное решение: Остин как самый старший должен на лодке доплыть до пляжа и позвать на помощь. Подросток отправился к берегу. Он греб руками, но практически не сдвинулся с места. Поэтому парень вылез из лодки и пустился вплавь. В какой-то момент он сбросил и спасжилет, так как он мешал развить скорость. В общей сложности Остин за два часа преодолел 4 км, борясь с бушующими волнами.
«Волны были огромными, на мне не было спасжилета. Но я говорил себе: только плыви, только плыви», — вспоминал позже мальчик.
Остин осознавал, что его мама, брат и сестра дрейфуют все дальше и дальше. И хотя они в спасжилетах, у них нет ни пресной воды, ни еды. Тем временем уже темнело, солнце заходило за горизонт.
Оставшаяся с двумя детьми Джоанна не была уверена, что Остин сможет добраться до берега.
«Я думала: вдруг он не справился, что я наделала и придет ли кто-то спасать остальных детей?» — говорила женщина позже.
Когда Остин наконец почувствовал под ногами дно, он просто упал от усталости, но его миссия еще не была закончена. Мальчику пришлось бежать по жаре до того места, где остались их вещи, включая мобильный телефон мамы. На последнем дыхании подросток преодолел 2 км, набрал номер службы спасения и описал ситуацию.
«Мы потерялись в море и не могли добраться до берега… Я думаю, их отнесло на много километров. Наверное, потребуется вертолет, чтобы их найти. Я не знаю, в каком они состоянии, и мне очень страшно… Я сижу на пляже, и еще я хочу пояснить: мне нужна скорая помощь, потому что у меня, похоже, переохлаждение… Я ужасно устал, у меня солнечный удар… Я думаю, я скоро потеряю сознание, у меня кружится голова», — сказал Остин спасателям.
За семьей выслали вертолет и вскоре Джоанну, Бо и Грейс нашли державшимися за сапборды. Наконец-то они были спасены.
Начальник службы спасения на водах сообщил журналистам, что мальчик приложил сверхчеловеческие усилия, чтобы спасти своих родных.
Историю юного героя широко осветили австралийские и мировые СМИ. Джоанна отметила, что все ее дети научились плавать, когда были еще совсем маленькими, и она рассчитывала на навыки Остина. Однако решение послать его за помощью было одним из самых трудных и рискованных в ее жизни.