Загадочные сосуды долго не давали покоя археологам.
Археологи из Тель-Авивского университета наконец разгадали предназначение странных керамических сосудов, которые массово находили на побережье Мёртвого моря. Конусообразные «корнеты» с двумя или четырьмя ручками десятилетиями не давали учёным покоя. Оказалось — это фактически первые свечи в истории человечества, ведь им больше 6500 лет.
Странные сосуды нашли на иорданском памятнике Телейлат-Гассуль — древнем поселении эпохи халколита (медно-каменного века). Сотни корнетов обнаружили у святилища, в комнате с настенными росписями масок и животных, и в зале с изображением процессии жрецов.
Версий было множество: одни считали, что сосуды использовали для хранения молока, другие предполагали, что это формы для медного литья. Однако на керамике почти не было копоти, которая должна оставаться при металлургии, а версия с молоком тоже отпала: проанализировав более 500 фрагментов из коллекции Папского библейского института в Иерусалиме, специалисты обнаружили внутри некоторых сосудов следы пчелиного воска. Это значит, что для хранения продуктов питания такие конусы точно не подходили.
Как пишет издание Tel Aviv, внутренние стенки конуса оказались шероховатыми, а внешние — отшлифованными до блеска. Учёные провели эксперимент: изготовили точные копии конусов и залили их воском, вставив фитиль. Результат поразил даже скептиков: импровизированная «свеча» горела чистым ярким пламенем до девяти часов без всякой копоти.
Учёные склонны думать, что такие восковые светильники были в эпоху халколита роскошью, поскольку пчелиный воск в те времена добывали только из диких ульев, что было делом опасным и сложным. Археологи также полагают, что такие светильники служили для неких религиозных обрядов, причём были одноразовыми: после церемонии сосуды, скорее всего, намеренно разбивали и складывали осколки в ритуальные ямы.