Курьера №6 нашли в неглубокой могиле на кладбище Гудспрингса. Две пули в голове. Выкопал робот с лицом ковбоя на экране. Зачем — не объяснил. Доктор Митчелл — единственный врач на несколько миль пустыни — извлёк обе пули, показал пациенту картинки с чернильными пятнами и отправил в мир.
Пациент чувствовал себя человеком с двумя дырками в голове и большими планами на того, кто их сделал. Это нормальное самочувствие для Мохаве.
Медосмотр
После операции доктор проводит тесты. Показывает картинки с пятнами — нужно сказать, что видишь. На всех картинках пятна. Но отвечать «пятно» нельзя — нужно видеть бабочку или двух медведей, бьющих по рукам. Тест на воображение в мире, где воображение — роскошь, а выживание — необходимость.
Система S.P.E.C.I.A.L. распределяет сорок очков на семь характеристик. Сорок на семь не делится ровно. Это первый признак того, что в Нью-Вегасе ничего не делится ровно — ни очки, ни власть, ни вода, ни шансы на выживание.
Параметр «Удача» здесь не декоративный. Удача 7 — и казино Стрипа становятся банкоматами. Удача 1 — и автомат выдаёт три вишенки только когда ты уже проиграл квартиру. Удача в Мохаве — это не абстракция. Это конкретные крышки в конкретном кармане.
Дорога в Вегас
Чтобы дойти до Вегаса, нужно идти в Вегас. Логика подсказывает — на север, напрямик. Северный путь — беспроигрышная лотерея Мохаве. Каждый участник гарантированно получает приз. Призы выдают на месте.
Поэтому маршрут идёт через Примм, Ниптон, Новак, Фрисайд. Неделя вместо двух дней.
Где-то между Гудспрингсом и Вегасом курьер впервые стреляет. Стрельба в New Vegas ощущается так, будто кидаешься во врагов варёными пельменями. Но система V.A.T.S. спасает ситуацию: время замедляется, мир замирает, и можно спокойно выбрать, куда именно вложить свою обиду. Голова — для прагматиков. Руки — для гуманистов. Особо отмечена область «пах» — выбор для тех, кто хочет выразить личное отношение.
Первая остановка — Ниптон. Здесь тоже проводили лотерею. Первое место — жизнь. Второе — сломанные ноги. Остальные — столбы вдоль дороги. Победитель бежит навстречу курьеру с криком «Я выиграл!» Самый счастливый человек в Мохаве. Его приз — право участвовать в следующей лотерее.
Дорога из Ниптона пахнет дымом. Дальше — Новак. В Новаке стоит гигантский динозавр. В динозавре сидит снайпер. Снайпер смотрит на дорогу и ждёт легионеров. Это нормально для Мохаве — сидеть в динозавре и ждать врагов.
До Вегаса остался Фрисайд. Последняя проверка — не на выживание, а на платёжеспособность. Чтобы войти на Стрип, нужно 2000 крышек. Или пропуск. Пропуск стоит 500 крышек у Ральфа во Фрисайде. Чтобы найти Ральфа, нужно спросить у Мика. Мик и Ральф — партнёры. Но магазин называется «У Мика и Ральфа», поэтому сначала находишь Мика.
Человек в клетчатом пиджаке
«Топс» — здесь Бенни. Тот самый. В клетчатом пиджаке. С улыбкой человека, который стрелял тебе в голову и не видит в этом проблемы. «Привет, крошка», — говорит он. Тебе. Человеку с двумя его пулями в анамнезе. Это либо смелость, либо глупость. В Вегасе это одно и то же.
Бенни не видит в тебе угрозы. Потому что ты — никто.
Его реакция: «О, ты жив? Бывает.»
Это не шутка. Это мировоззрение. Не всё, что для тебя личная трагедия — для другого личное событие. Бенни едва помнит твоё лицо.
Можно убить его здесь. Можно поговорить. Можно соблазнить и убить во сне. Вегас предлагает варианты. Но ни один не включает искренние извинения.
Бенни — туз «Топса». Курьер — №6. В покере нет сильной руки с этими картами.
Четыре ставки
Бенни — туз «Топса». Курьер — №6. В покере нет сильной руки с этими картами.
Курьер начинает свой путь с желанием убить человека в клетчатом пиджаке ради куска платины. А заканчивает тем, что решает судьбу целого региона, выбирая между тиранией, анархией и бюрократией.
Мохаве — казино. И в этом казино четыре игрока делают ставки на будущее.
Легион Цезаря ставит на порядок. Наркотики запрещены. Алкоголь запрещён. Легионеры трезвые и злые. Трезвый злой человек с мачете в юбке — это не римский воин. Это пятничный вечер, который пошёл не туда. Цезарь — бывший учёный, начитавшийся книг про Древний Рим и решивший, что рабство и распятия — проверенная бизнес-модель.
НКР ставит на демократию. Демократия привела с собой армию, налоги и бюрократию. Армия растянулась. Налоги выросли. Демократия осталась где-то в Калифорнии. Солдаты патрулируют дороги, не понимая зачем. Офицеры пишут рапорты, которые никто не читает. Президент Кимбалл обещает победу. Мохаве не слушает.
Мистер Хаус ставит на себя. Ему 261 год. Он пережил ядерную войну в капсуле жизнеобеспечения и управляет Стрипом с 38-го этажа «Лаки 38» через армию роботов. Если открыть его капсулу — он умрёт через год. Но пока капсула закрыта — он бессмертен, а Вегас работает. Его ставка — прогресс и контроль. Его слабость — дверь, которую можно открыть.
Yes Man ставит на тебя. Робот, запрограммированный соглашаться со всем. Буквально не умеет сказать «нет». Yes Man улыбается. Всегда. Даже когда ему говорят что-то ужасное. Особенно тогда. Идеальный помощник для тех, кто хочет править сам. Но если помощник согласен со всем — он не помощник. Он зеркало. А в зеркале — только ты и твои плохие решения.
Курьер выбирает, кому отдать Мохаве. Или не отдаёт никому.
Ставки с подвохом
По дороге через Мохаве курьер находит людей. Или они находят его.
Те, кто хочет нанять снайпера из Новака, должны доказать, что не любят работорговцев так же сильно, как он. А любит он их исключительно через оптический прицел. Его жена была продана Легиону. Бун решил проблему единственным способом, который знал. Не спасение. Милосердие. Теперь он сидит в динозавре и ждёт, когда Легион придёт снова.
Рекс — киберпёс. Мозг собаки в теле робота. Хороший мальчик. Но мозг умирает. Нужна пересадка. Донором станет другая собака. После операции Рекс всё ещё хороший мальчик. Просто с чужим мозгом.
Вероника — из Братства Стали. Братство сидит в бункере и охраняет технологии от всех, включая себя. Среди технологий — «Толстяк», переносной ядерный миномёт. Его использование в помещении не рекомендуется. Снаружи тоже. Но никто не запрещает. Вероника задаёт вопросы. Братство не любит вопросы. Поэтому Вероника гуляет снаружи и мечтает о платье. Не о силовой броне — о платье. В мире, где все хотят оружие, она хочет красиво одеться.
Кэсс — её караван сожгли. Она выжила. Теперь пьёт и ищет виноватых. Найдёт — убьёт. Не найдёт — будет пить дальше. Оба варианта заканчиваются одинаково: Кэсс продолжает пить.
Фишки на столе
Ни одна ставка в Мохаве не бывает чистой.
Много слайдов. Что стало с Гудспрингс. Что стало с Буном. Что стало с Рексом. Каждый выбор — последствие. Даже те выборы, которые ты не помнишь. Особенно те, которые не помнишь.
Эпилог: Сьерра-Мадре
В пустоши есть место, куда лучше не ходить.
Именно поэтому туда идут.
Казино Сьерра-Мадре — золотая ловушка. И золота там действительно много. Столько, что его нельзя унести физически.
Весь Мохаве приучает подбирать всё. Каждую крышку, каждую консервную банку, каждый погнутый гаечный ключ. Ты ходишь на грани перегруза — потому что бросить хоть что-то значит потерять. Мохаве говорит: бери. Сьерра-Мадре говорит: брось.
Весь Мохаве повторяет одну и ту же мораль, но только Сьерра-Мадре говорит её прямо:
Самое тяжёлое — не найти. Самое тяжёлое — отпустить.
Все слушают, кивают.
Но всё равно пытаются вынести все слитки.
Так устроен человек, для которого пуля в голову была не самым тяжёлым испытанием.
P.S. Виктор спас курьера из могилы. Виктор появлялся в каждом городе по дороге. Виктор всегда рядом. Виктор — секьюритрон мистера Хауса. Но это узнаёшь позже. Когда уже поздно не доверять.