24 января 1925 года на стапелях Балтийского завода состоялась закладка четырех лесовозов первой серии. После долгих лет Первой мировой и Гражданской войн, разрухи в экономике страны это было яркое событие в деле возрождения отечественного морского судостроения. Лесовозы строились для акционерного общества «Советский торговый флот» (Совторгфлот). Назвали новые суда по принятой в те времена традиции именами видных партийных деятелей СССР: «Григорий Зиновьев» (впоследствии «Красный партизан»), «Товарищ Сталин», «Михаил Томский» («Мироныч») и «Товарищ Красин» («Алтай»).
В октябре-ноябре того же года суда спустили на воду, и специалисты Балтийского завода приступили к работам по их достройке на плаву. На освободившихся стапелях балтийцы спустя месяц (22 декабря) заложили четыре лесовоза второй серии, получившие наименования «Рабочий», «Крестьянин», «Искра» и «Правда».
К весне 1927 года Балтийский завод завершил достройку лесовозов первой серии. 28 мая первым на заводские испытания в Финский залив вышел «Григорий Зиновьев». Они завершились успешно. Однако возник ряд замечаний, неизбежных при испытаниях головного судна. Была создана новая конструкция регулятора числа оборотов пародинамомашины, а позднее заменены гребные винты на винты с другим шагом, чтобы избежать перерасхода угля.
Лесовоз «Товарищ Сталин» вышел на ходовые испытания 30 мая 1927 года, «Михаил Томский» - через месяц после него, «Товарищ Красин» - 16 июля. В такой же последовательности были подписаны и акты приемки судов. 29 сентября 1927 года государственная комиссия приняла последний лесовоз серии.
Лесовозы были достаточно простыми по конструкции судами, а в эксплуатации оказались прочными и надежными. Это были одновинтовые однопалубные пароходы так называемого трехостровного типа — с баком, средней надстройкой и ютом. По грузовместимости и главным размерениям они относились к средним лесовозам. Корпуса судов были клепаные с ледовыми подкреплениями в носовой оконечности. Главная энергетическая установка, расположенная по традиции в средней части судна, состояла из одной вертикальной паровой машины тройного расширения и двух оборотных двухтопочных паровых котлов шотландского типа с рабочим давлением 13 атм. Лесовозы имели два грузовых трюма. Впервые на судах этого типа были использованы электрические лебедки, позволявшие быстро и бесшумно вести погрузку леса. Брашпиль также имел электрический привод.
Для удобства управления судном использовали все последние новинки в области навигационной техники. Здесь были установлены радиотелеграф, радиопеленгаторы, звуковой лот, электрические приборы, показывающие скорость хода судна и число оборотов вала машины. Мусор (шлак) из котлов удаляли за борт механическими мусороудалителями. Применялись и другие технические новинки. На первых лесовозах эксплуатационные расходы на единицу перевозимого груза оказались в ряде случаев значительно ниже, чем на аналогичных судах, построенных за рубежом.
Для судовой команды на лесовозах были предусмотрены столовые, душевые, ванные, бани, прачечные, столь необходимые морякам, проводившим долгие месяцы в плавании. Члены команды размещались в просторных светлых одноместных и двухместных каютах.
В соответствии с требованиями классификационного общества Lloyd's Register (Великобритания) документы о регистрации судна могли быть выданы лишь после осмотра его инженерами этой организации в первом английском порту.
26 августа 1927 года лесовоз «Товарищ Сталин» вышел в первый рейс с грузом леса из Ленинграда в порт Гулль, куда прибыл 3 сентября. После разгрузки судно осмотрели представители Lloyd's Register. Тщательная проверка продолжалась целый день.
За сутки до отхода из Гулля капитану лесовоза вручили 12 сертификатов о присвоении лесовозу класса Lloyd'sRegister. Так впервые судно советского производства было внесено в списки одного из самых авторитетных классификационных обществ.
Согласно договору на постройку судов Балтийский завод давал заказчику гарантию на время, за которое судно пройдет 20 тыс. миль.
Для наблюдения за эксплуатацией механизмов от завода на каждый лесовоз назначили гарантийного механика. На эти должности подбирали специалистов с большим опытом эксплуатации судовых механизмов и котлов, со знанием возможных аварийных ситуаций, умевших отвергать необоснованные претензии к заводу. Летом 1927 года на предприятие приняли несколько таких механиков из торгового флота. Они участвовали в сдаточных испытаниях лесовозов и ушли на них в плавание вкачестве гарантийных механиков
Недостатки, неизбежные при освоении любого нового вида производства, в особенности такого, как постройка морских торговых судов, были учтены при строительстве последующих серий.
Во время строительства судов первой серии заказчик внес в проект серьезные изменения. Конструкторы увеличили протяженность котельного отделения, и наибольшая длина судов второй серии возросла на 2,5 м.
Лесовозы третьей серии - «Сакко», «Ванцетти», «Урицкий» и «Володарский» - были сооружены по модернизированному проекту в 1927-1929 годах. В проекте учли результаты эксплуатации судов первой серии.
Мачты заменили колоннами, около них убрали ростры, уменьшили размеры грузовых люков. Мощность главной машины увеличили до 950 л. с.
В 1928—1930 годах на Балтийском заводе были построены лесовозы четвертой серии - «Микоян», «Куйбышев», «Чубарь» (впоследствии «Молотов», затем «Холмогоры»), «Бухарин» («Александр Пушкин»). Лесовозы четвертой серии в отличие от судов, построенных ранее, стали более универсальными по характеру груза и могли перевозить не только лес, но и зерно насыпью, генеральные грузы. Они имели палубные механизмы с паровым приводом, измененное расположение судовых помещений. У судов последних серий были усилены корпуса и баллеры руля, что позволяло ходить во льдах. Массу корпуса судна четвертой серии удалось снизить на 31 т по сравнению с лесовозами третьей серии - она составила 1732 т.
В 1930—1934 годах последовали суда пятой серии - «Кингисепп», «Хрущев», пятой-бис серии - «Сухона», «Котельщик Таланкин», «Белоруссия» (1932—1936) и шестой серии - «Кара», «Вага» и «Вычегда»
(1932-1938). Два последних судна до начала Великой Отечественной войны достроить не успели. После войны корпуса отбуксировали в Висмар (ГДР), где в 1952 году их строительство завершили по измененному проекту.
Лесовозы, построенные на Балтийском заводе, положили начало становлению и развитию отечественного коммерческого судостроения и успешно эксплуатировались в составе Балтийского, Северного и Дальневосточного пароходств.
Их использовали в Карских экспедициях и в операциях 1-й Ленской экследиции, Особой Северо-Восточной экспедиции и транспортных рейсах на Северном морском пути.
В 1935 году лесовоз «Рабочий» совершил сквозной рейс из Мурманска на Колыму и обратно. После него в 1935—1936 годах аналогичные рейсы осуществили «Правда», «Володарский», «Искра» и «Ванцетти». В конце 1936 года «Хрущев» участвовал в вывозе золота из республиканской Испании в СССР.
В годы Великой Отечественной войны пароходы перевозили военные и хозяйственные грузы на Севере и Дальнем Востоке, в том числе и в составе союзных конвоев. Например, «Мироныч» (до 15 сентября 1936 г. - «Михаил Томский») с 25 ноября по 5 декабря 1942 года совершил самостоятельный переход с экспортным грузом из губы Белушья (острова Новая Земля) в Акурейри(Исландия), а оттуда через Панамский канал во Владивосток. В период с 23—24 декабря 1942 года по 5 января следующего года такой же самостоятельный рейс с экспортными грузами (только выход был из Иоканьги) выполнили пароходы «Урицкий» и «Кара». Но не все лесовозы дожили до победы.
1 августа 1942 года от попадания торпеды германской подлодки в районе острова Междушарский в Баренцевом море затонул пароход «Крестьянин», 13 сентября - «Сухона» из конвоя PQ-18.
В следующем году в том же море затонул «Красный Партизан». А поврежденный «Товарищ Сталин» использовался в составе Северного флота в качестве несамоходного бункеровщика.
«Александр Пушкин» (до 25 марта 1937 г. - «Бухарин») во время советско-финляндской и Великой Отечественной войн числился в составе Северного флота минным заградителем и минным блокшивом.
Уже после войны в 1946 году подорвался на мине и затонул в Рижском заливе лесовоз «Товарищ Красин».
Последним был снят с эксплуатации и списан в 1975 году лесовоз «Ванцетти», вышедший в годы войны победителем в поединке с подлодкой противника.