18 февраля 1921 года состоялся полёт, который смело можно назвать одной из отправных точек в истории вертолётостроения

18 февраля 1921 года состоялся полёт, который смело можно назвать одной из отправных точек в истории вертолётостроения.

В этот день во Франции взлетел Oehmichen № 1 - экспериментальный аппарат инженера Этьена Эмихена (Oemichen).

Формально это был ещё не "настоящий" вертолёт в современном понимании, а гибрид вертолёта и аэростата. Эмихен трезво оценивал возможности техники своего времени и не полагался только на подъёмную силу винтов: чтобы компенсировать массу конструкции и повысить устойчивость, он установил на аппарат водородный баллон объёмом 140 м³. Благодаря этому даже при сравнительно маломощном двигателе машина смогла оторваться от земли.

Этьен Эмихен - молодой инженер компании Peugeot - с 1920 года занимался экспериментами с вертикальным взлётом. Всего он создал шесть различных аппаратов. Первый вариант не смог подняться: мощности двигателя в 25 л.с. и двух роторов не хватало. Тогда Эмихен и добавил водородный аэростат - решение, которое сегодня выглядит необычно, но тогда стало реальным шагом вперёд.

Oehmichen № 1 весил 336 кг вместе с пилотом, имел два поддерживающих пропеллера и несколько раз модернизировался вплоть до 1935 года. Но самым ярким стал его следующий проект - вертолёт Oemichen No.2.

Во второй машине Эмихен добился куда большей устойчивости и управляемости. В середине 1920‑х годов No.2 регулярно совершал испытательные полёты, а к 1923 году мог оставаться в воздухе уже несколько минут. Дальше - больше:

14 апреля 1924 года Oemichen No.2 установил первый в истории рекорд дальности полёта для вертолётов - 360 м (FAI №13093).

17 апреля поднялся на высоту 525 м (FAI №13095).

4 мая 1924 года продержался в воздухе 14 минут, пролетел более 1,5 км и первым среди вертолётов преодолел 1 км по замкнутому маршруту за 7 минут 40 секунд.

Эмихен был перфекционистом и считал эти достижения недостаточными: его не устраивала "скромная" высота полётов No.2. Начиная с третьей машины, он перешёл к схеме с одним главным несущим винтом и двумя вспомогательными - для компенсации крутящего момента. А в своей последней разработке 1938 года снова вернулся к идее сочетания винтов и аэростата, как в своём самом первом аппарате.

Эксперименты Этьена Эмихена показали, как смелые, на первый взгляд "странные" конструкции прокладывают дорогу привычной нам сегодня технике. Его необычные гибриды стали одним из звеньев цепочки, которая ведёт к современным вертолётам, способным поднимать тонны груза, зависать на высоте и выполнять сложнейшие манёвры.

Всего за сто лет путь от "вертолёта с воздушным шаром" до многоцелевых машин, работающих в Арктике, горах и мегаполисах, оказался удивительно коротким.