18 февраля 1979 года единственный раз за всю историю метеонаблюдений в пустыне Сахара выпал снег

18 февраля 1979 года единственный раз за всю историю метеонаблюдений в пустыне Сахара выпал снег. Произошло это на юге Алжира, в городе Айн-Сефра, который называют «Воротами пустыни». Город расположен на высоте около 1000 метров над уровнем моря, между хребтом Атлас и песками Большого Западного Эрга.

Тогда снегопад длился около получаса. Температура резко упала до −2 °C. Снежный покров достигал 2,5 сантиметра, из-за чего трасса, ведущая из города на юг, была перекрыта на несколько часов. Местные жители в возрасте старше 50 лет до сих пор помнят этот день, так как ничего подобного ранее не видели.

Причина явления — столкновение холодного фронта, пришедшего с Пиренейского полуострова, и влажного воздуха со Средиземного моря. Обычно воздушные массы над Сахарой прогреваются, но 18 февраля 1979 года высотный циклон забросил арктический воздух далеко на юг. Это совпало с фазой отрицательной североатлантической осцилляции, когда холодные зимы фиксировались даже в Северной Африке.

После 1979 года снег в Сахаре пытался выпадать ещё несколько раз, но интенсивность была ниже. Например, 18 декабря 2016 года в том же Айн-Сефре выпал снег, но растаял через несколько часов. Затем похожие эпизоды повторялись в январе 2018, январе 2021 и январе 2022 года. Однако 18 февраля 1979 года остается рекордным по продолжительности сохранения покрова и площади территории, которую он покрыл. Снимков того события почти не сохранилось — в 1979 году в этом районе не было туристов с камерами, а местные фотографы снимали на пленку, которая не пережила жару.

Геофизики связывают этот случай с аномалией струйного течения над Атлантикой. В феврале 1979 года меандры (изгибы) полярного фронта дошли до широт, где снег не фиксировался сотни лет. Данные метеостанции в Айн-Сефре подтверждают, что снег лежал около 10–12 часов, пока солнце не поднялось.

Интересно, что берберские племена, живущие в этих местах, интерпретировали событие как знак смены циклов, но в их устных преданиях не было описаний аналогичных случаев. Проверка по историческим хроникам французских колониальных властей также не выявила записей о снегопадах в Алжирской Сахаре за 1830–1962 годы. Таким образом, 18 февраля 1979 года — уникальная задокументированная дата, когда величайшая жаркая пустыня планеты оказалась под снегом.