К сожалению, нельзя заставить себя уснуть одной мыслью, что завтра нужно рано встать. Мозг нельзя просто отключить. Давно пора спать, а он так шумно работает. Взбалтывает бесполезные идеи. Перебирает прошлое, как старые ненужные вещи на чердаке, вплоть до того, какие глупые песни я слушал в шестнадцать лет. Да зачем я вообще это помню?
Опять открыл глаза, посмотрел на часы. Если усну прямо сейчас, то смогу проспать пять часов и двадцать минут. Маловато… Так ещё и не усну же!
Нет, так не годиться. Бодрая голова нужна завтра, а не сейчас. Надо придумать способ иначе весь следующий день буду разбитый.
Я пытался сосчитать до ста. Сбился где-то на шестидесяти и опять начал вспоминать дурацкие песни… Проклятье!
Ладно. Если не спится, тогда почему бы не поговорить с кем-нибудь? С этой работой я стал забывать о простом человеческом общении. В сети был только один мой друг — Макар Варламов.
Я ему написал, спросил: а он-то чего не спит так поздно?
«Да меня тут внезапно позвали в «Белку», я и приехал. Отдыхаем!», — Макар прислал фото: на нём он, какие-то ребята и девушки на фоне барной стойки.
Никогда не видел этих людей, но не удивился. Мой друг всегда легко находил себе компанию и развлекался, когда ему хотелось. Я почувствовал укол зависти, поскольку уже давно потерял охоту гулять по ночам, а он веселился, как раньше.
«Приезжай тоже, а то давно не виделись», — написал Макар.
Я ответил ему в микрофон, чтобы он слышал мой изнурённый голос:
— Хорошо бы, но сегодня не пятница. Завтра на работу, а я до сих пор не сплю. Лучше посоветуй, как уснуть.
— Тут Оля говорит, что тебе надо горячего молока выпить, — ответил друг.
Я не знал, кто такая Оля, но решил воспользоваться её советом. В холодильнике как раз осталось молока на кружку. Я случайно довёл его в микроволновке до кипения и пришлось отхлёбывать по чуть-чуть.
За окном давно повисла тишина. Даже ветер не гулял. Мой двор был как статичная картинка. Я пил молоко и разглядывал чужие окна. Ни в одной из квартир не горел свет. Все давно спали.
На скамейке перед домом никого, урна пустая… А вот этого я никогда не замечал! За тротуаром на пустой земле стояла старая жёлтая карусель. Она казалась неуместной, поскольку детская площадка находилась в другой части двора.
Эту карусель будто оставили на память о былых временах. Сверху она казалась большим металлическим крестом, никаких пластиковых элементов, сиденья деревянные. Я подумал, что если раскрутить эту громоздкую штуку посильнее, а затем упасть, то можно убиться насмерть.
Кажется, раньше людей не сильно заботила детская безопасность, раз они делали такие опасные конструкции. Это объясняет почему я в детстве так часто разбивал локти и колени на площадках, и пару раз получал качелями по голове.
«И почему эту карусель не снесли? Наверное, о ней просто забыли. Я ведь её не замечал. Она спрятана в укромном месте у всех на виду и только сверху её легко увидеть», — подумал я.
Горячее молоко помогло, наконец-то мне удалось заснуть. Будильник прозвонил слишком скоро, казалось по ошибке, но нет. Было восемь утра.
Я себя поднял, встряхнул, умыл и вытолкал за дверь. И надо было мне вспомнить про ту карусель.
Ушло несколько минут на её поиски, но я так и не понял, где она стояла. Ну вот же двор, вот тротуар, за ним пустая земля. Там и должна стоять жёлтая карусель. Она была ни справа, ни слева, а прямо вот здесь…
Я смотрел на окно своей кухни и не сомневался, что стою на том самом месте, где вчера была карусель. Её успели убрать ночью или её никогда здесь не было? Так мне приснилось что ли?.. Очень может быть.
Лишнего времени не осталось, пришла пора выдвигаться на работу, а там мне было не до этого.
Я снова вспомнил о событиях прошлой ночи только когда вернулся домой и увидел пустую кружку на подоконнике. Ну да… Я стоял тут, пил молоко и рассматривал жёлтую карусель.
Но её там нет! Ну как же? В темноте разглядел, а при свете не вижу.
Меня это не долго удивляло. Шли часы, воспоминания прошлой ночи тускнели, и я уже не был так уверен: видел или не видел. По барабану! Лишь бы сегодня крепко уснуть, а то еле протащил себя через весь день.
Я прямо в постели посмотрел новый эпизод сериала о моей любимой музыкальной группе детства, и сразу после отвернулся к стенке.
И вдруг прозвучал этот тихий скрип. Он словно царапнул мне ухо. Едва уловимо, невесомо, но захватил всё моё внимание. Я насторожил слух, чтобы снова поймать этот звук… Опять скрип! Трение метала о метал.
Так звучит несмазанное колесо велосипеда, старые качели, а быть может… карусель?
Детская площадка находилась довольно далеко от моих окон. А тут скрипело что-то рядом.
Я сел, посмотрел в окно, думал сейчас снова увижу эту старую карусель, но там её не было. Кусок земли с прошлогодней травой и больше ничего.
Но опять этот визгливый скрежет. И опять! Откуда он?
И мне пришла бредовая идея: «А если с кухни посмотреть?».
Окно в комнате выходило на ту же сторону, оттуда наш двор даже лучше просматривался, однако я встал и проверил.
Жёлтая карусель. Она была там. И каждый скрип совпадал с её движениями. Конструкция слегка вращалась то в одну, то в другую сторону.
Я выключил свет, чтобы блики не затмевали вид за окном. Карусель была на том же месте. Я мог рассмотреть трещины на деревянных сидениях, стёртую краску и отполированный метал на ручках.
Она выглядит как настоящая. Но почему её не было в светлое время суток, а теперь она есть? Почему из одного окна её видно, а из другого нет?
Я повернул ручку и потянул раму. Меня освежило ночной прохладой и морок исчез. Карусель пропала, и я уже не слышал её скрип.
Меня всё это так взбудоражило, что я без «Привет» и «Как дела?» начал писать другу, что у меня галлюцинации вторую ночь и объяснил всё подробно.
«Вот это страшилка про жёлтую карусель! — написал Макар. — Да ладно, не волнуйся так. У меня такое бывало, когда я сутками не спал. Иногда казалось, что меня кто-то зовёт, я оглядываюсь, а там никого нет. И был такой случай: я после суток без сна сел в такси. Состояние между сном и реальностью. Еду и вижу, что передо мной появляется монитор и клавиатура. Как за компьютером сижу. Ну, вытягиваю руки и пальцами дёргаю, будто печатаю что-то. Водитель, как на психа смотрит. Прикол! Короче, ты перенапрягся просто».
Друг меня успокоил, напомнив, как важно высыпаться. Мы с моим организмом сразу пришли в согласие. Поэтому я уснул сразу, как добрался до кровати.
Следующий день прошёл намного лучше. Работал себе спокойно, ничего меня не тревожило, даже разговоры коллег о том, что нейросети быстро развиваются и скоро заменят нас… и зря мы столько лет учились на аналитиков.
Да ну эти паникёрские настроения!
Была пятница, но вечером я отправился домой. Решил, что надо восстановить режим. Не жалеть времени на сон, пораньше лечь, а утром отоспаться.
И уснул я в самом деле быстро, но меня разбудил скрип! Я проснулся в ужасе. Время за полночь. И то был не сон. Скрежет продолжался, и он был вовсе не тихий. Не такой будто карусель покачивало ветром. Кто-то на ней крутился, топтал по земле, разгонялся и вращался снова и снова.
Я заткнул уши — звук исчез, но стоило убрать пальцы и опять скрип.
Что же там такое?
Жёлтую карусель снова было видно через окно кухни. В этот раз она была не пуста. На ней катался не ребёнок, да и не взрослый, а что-то страшное и нелепое.
По сравнению с остальным телом, голова его была большая, как тыква. Нос провалился в раздутое лицо. Его раскосые глаза метались в разные стороны, а слюнявые губы лениво ухмылялись.
Он и одет был как чучело: рубашка с длинным острым воротником, огромные штаны, натянутые до груди, на ногах старые туфли на застёжках.
Страшный чудак устроился на одном из сидений карусели, крепко держался за ручки и неустанно кружился.
Сквозь закрытое окно не доносилось никаких звуков, кроме этих… нереальных. Скрежет карусели, топот ног по влажной земле и довольное «Гы-гы!» большеголового существа.
Я знал, что всё исчезнет, если всего на секунду открыть окно, однако рука не послушалась. Было страшно обратить на себя его внимание. Я просто закрыл окно занавесками и решил, что больше не буду смотреть туда по ночам.
Чтобы звуки не беспокоили, я стал засыпать в наушниках под медитативную музыку. Это было хорошим средством, чтобы заснуть, пока скрежет не начал пробиваться сквозь мелодию.
Скрип… скрип… скрип…
Я старался вслушиваться в музыку, закрывал голову подушкой, а карусель как нарочно скрипела всё чаще и громче.
Это не только пугало, но и злило. Какую ночь подряд проклятый скрежет мешал уснуть. Этот страшила надо мной издевался? Хотел свести меня с ума? Или я уже сдурел, если всё это слышу?
«Если открыть окно на кухне — всё пропадёт. Нечего тут бояться», — я шёл быстро, меня дёргало от возмущения, хотелось крикнуть: «Да хватит скрипеть!», будто это делал не страшила с головой-тыквой, а заигравшийся ребёнок.
Он вращался на карусели, улыбаясь и посмеиваясь. Я только повернул ручку, ещё не успел открыть окно и страшила меня заметил. Топнув туфлями по земле, он остановил карусель, его раскосые глаза встали как надо. Без сомнения, он смотрел прямо в моё окно, прямо на меня.
И выражение его лица стало другим. Придурковато-блаженную гримасу сменил страх. Жирные губы тряслись, да и сам он весь дрожал. Да, у кого из нас более уродливый вид?..
Не ожидал, что смогу своим бешеным взглядом напугать того, кто сам вызывает ужас. Страшила чуть не сорвался на крик, но в это мгновенье, я дёрнул раму, и он исчез вместе с каруселью.
Всё это оставалось в тайне. Не хотелось прослыть помешанным на сверхъестественном.
Следующей ночью, я опять услышал скрежет. Только теперь он стал другим. Звуки стали тихими и неторопливыми. Ни топота, ни смешков, а только тихий визг метала.
Я был собой доволен. Думал, страшила так меня испугался, что боялся скрипнуть. Мне стало любопытно посмотреть, как он там осторожничает… А может погрозить ему кулаком, чтобы вообще затих?
Я оглядел ночной двор через окно кухни. Вот она жёлтая карусель, но что стало с её вечным пассажиром? Он лишился головы! Его тело крутилось на сиденье.
На шее остался грубый сруб. Оттуда фонтанчиком била кровь, впитывалась в нелепую одежду, орошала землю вокруг.
Это было страшнее всего, что мне доводилось видеть раньше!
А потом скрипы стихли насовсем. Я больше не слышал их по ночам, но мысли мешали мне спать. Теперь через стекло кухонного окна было видно только пустую карусель. Как в первый раз!
Я смотрел… смотрел… не знал верить ли своему разуму и глазам. Надо было разобраться: во мне ли дело или с тем местом за тротуаром правда что-то не так?
И я вышел ночью осматривать пустой участок. Светил фонариком, ковырял землю ботинком, искал что-нибудь странное. И нашёл! Там был зарыт кусок трубы. Или подшипниковая опора для карусели? Значит она когда-то здесь была. Я этого знать не мог, выходит с мозгами у меня всё в порядке.
Даже на душе стало легче, но это не отменяло того, что рядом со мной творится всякая странная дичь.
Уже собираясь идти домой, я вдруг посмотрел на свои окна, и у меня подкосились ноги. На кухне кто-то был. Это существо, которое воплощало в себе всё возможное уродство. Оно было одновременно похожим и непохожим на человека. Его улыбка сверкала злорадством, а светящиеся глаза пронизывали холодом.
А в руках он держал отрезанную голову того страшилы, что любил кататься на карусели. Он будто показывал мне его мёртвое раздутое лицо, хвастался как трофеем.
Каким бы страшным не был тот любитель кататься на карусели, этот зловещий вымерсок был намного ужаснее!
Он всегда жил со мной в квартире? Но видно его только через это «волшебное» окно, которое работает в обе стороны?
На улице было холодно, на мне лёгкая ветровка, но вернуться домой уже нельзя. Там этот палач!
И я позвонил Макару. К счастью он был дома. Я попросился на ночь, сказал, что положение безвыходное и пообещал всё объяснить. Друг не отказал в ночлеге.
Я боялся он не поверит и опять скажет, что это всё от перенапряжения, а Макар всё выслушал и задал вопрос, который не приходил мне в голову:
— Если это карусель существовала когда-то давно, тогда может и всё, что ты видел тоже было в прошлом?.. Знаешь, стихи такие есть: «Стены помнят, окна видят, каждой щёлочкой скорбят». Допустим, твоё окно хочет тебе рассказать о каком-то страшном событии. Являет картинки, звуки из прошлого. Не думал? Узнать бы не связано ли чего с той каруселью, что была в твоём дворе.
Мой друг и сам заинтересовался этим делом и на следующий день мы вместе пошли общаться с моими соседями. Особенно с теми, что постарше.
И я узнал много нового о месте, где жил.
В конце восьмидесятых прошлого века, здесь произошло кое-что страшное. Об этом до сих пор судачат, ведь подобное не забывают никогда. Это стало народной легендой. Но я недавно поселился в этом доме, а потому её не слышал… Жил здесь человек. Уже никто не помнил его фамилии. Все называли его Паша Голова, подмечая физическую особенность. Он таким родился. Голова у него была большая, но прямо тыква, а тело тонкое, как хворостинка. При этом он был слаб умом. Его ровесники взрослели, а он так и остался вечным ребёнком. Детская площадка была его любимым местом для развлечений.
Он не искал себе компанию и старался никому не мешать. Одиноко играл в песочнице, кружился на карусели и, казалось, был счастлив. Ему бы никогда не расти, но он стал высок ростом. Новое поколение детей, получило в наследство игровую площадку вместе со взрослым дядей, который пугал их своим видом.
Родители стали гонять Пашу с площадки, чтобы он не пугал малышей. Да и вообще, кто знает, что взбредёт в голову тому, кто за себя не отвечает?
Паша стал выходить на площадку поздним вечером, когда дети расходились. Умственно отсталый мужчина играл и до полуночи, и до часу ночи. Катался на своей любимой карусели, скрипел на весь двор, но на это уже никто не возмущался. Соседи привыкли и называли это «временем Головы».
Парень был обижен и богом, и людьми. Не отнимать же у него последнюю возможность радоваться. Так он и играл там год за годом. Но оказалось, что он кому-то мешал. Однажды утром люди увидели на карусели обезглавленное тело Паши.
Ему будто отмахнули голову, а он этого и не заметил. Так и остался сидеть на своём месте. Только тогда люди пожалели, что оставили убогого без присмотра. Затравили так, что ему пришлось гулять ночами.
Ни голову, ни душегуба не нашли. Злая ирония: человека, которого называли Головой — похоронили безголовым.
Карусель убрали первой, чтобы дети меньше об этом разговаривали, а когда пришло время обновлять все конструкции — площадку перенесли в другое место.
Помнил, что видел в своём окне, стоя на улице и хотел узнать: кто жил в моей квартире в те годы. Но этого никто не помнил. Квартира пустовала десятки лет, пока я её не купил через администрацию города.
Документов о предыдущих жильцах не сохранилось. И складывалось впечатление, что эта квартира никогда никому не принадлежала.
Но там мог жить какой-нибудь психопат. Навязчивые скрипы будили в нём ненависть, и он наблюдал из окна за своей будущей жертвой, пока не убил.
А может там жило что-то злое, потустороннее? Или до сих пор там живёт?
Я собираюсь переехать. Больше не хочу оставаться в этой квартире.